南明抗清的成与败从来就不在于一城一地的得失，也不在于某人某军的存与亡，南明退守西南半壁，守住富庶的广东就能成就抗清大业吗？这看起来合理，实际不然，弘光朝廷有南方如何？隆武朝廷掌握闽粤又如何，还不是一样败亡。
南明朝廷的问题在于无休止无下限的党争和内斗，即便全国上下都在期待大西军出滇抗清的情况下，南明官员，无论是顶在前线的瞿式耜还是朝中那些官员都在怒骂西军为贼，不断调派兵马封官拜爵的制约西军。
自从甲申国难之后，这个国家的力量就从来没有统一在一张旗帜之下，孙可望和李定国决定做到这一点，所以他们没有派遣军队援助广西和广东，而是把军队派往南明军阀割据的贵州和四川两省，用朝廷给的秦王宝印和强力军队、阴谋诡计把这些分散抗清力量的蠹虫和野心家一网打尽，后来人可以说，在永历三年和四年这两年，西军对明军见死不救导致了两广的失陷，但不可否认的是，如果孙可望没有在这两年整合云贵川三省之资源，也不会有后来李定国的两厥名王的丰功伟绩。
永历四年三月，梅关。
雄伟的关城已经不复存在，只有残垣断壁诉说着它南粤第一雄关的历史，清军登上破碎的关城看到的是一片狼藉，关楼之前有着最为集中的一片尸体，简直就是尸山，在顶端，一个浑身插满箭矢的男子盘踞在地，手持宝剑，怒视北方，在他的怀中还有一白衣女子，衣袖随风飘飘。
“主子，那就是李成栋。”一个汉军将领对尚可喜说道。
“那个女人是谁？”尚可喜问道。
将领摇摇头，周围人也都是如此，清军无人知晓，但历史终究铭记，这个为李成栋殉葬的女人名为赵月，一曲《赵夫人歌》必当为后世所传唱，这个巾帼奇女子，当在史书留下浓墨重彩的一笔。
南明的内斗和党争，大西军无心援助，而合众国又与南明闹掰，且开辟山东和朝鲜两个战场，两广的局势正在以可见的速度落败，合众国抛弃了朱明朝廷，可不会抛弃南明体系中那些与合众国亲近，且久经考验矢志抗清的盟友，所以合众国还是要有限度的介入到两广沦丧之中。
西南也是一方田地，而在这里，有两个合众国大员，香港行政长官海述祖和潮汕军管会主任何文瑞，前者谙熟贸易和生疏政治，后者威望不足，人脉不够，合众国需要一位经验丰富且威望十足的元老来主持西南的工作，最终，林诚来到了香港。
林诚，合众国的第二元老，事实上的最高行政长官，足以代表合众国了，而当海述祖推着林诚的轮椅走进香港行政大楼的会议室的时候，会议室里四十多个年轻将领和官员全都站起来，向这位合众国的元老致敬。
林诚的资历和人脉都足以让这群年轻人佩服，更何况，林诚今天还要宣布一项关乎各家命运的新战略——开拓元勋制度。
“西南大势已去，已经得到消息，惠国公李成栋战死在了梅关，南雄守将阎可义阵亡，南雄失守，两广总督杜永和已经准备广东城防工作，潮汕地区也开始撤退，诸位，广东陷落已经是时间问题了。”林诚的声音依旧中气十足，但宣布的消息令人绝望。
从社团时代开始，李明勋代表的合众国一方对于战略的判断都极为准确，众人不会去怀疑反驳，如果怀疑反驳，也不会坐在这里，而李成栋阵亡的消息已经传开，南雄失守算是一个不意外的意外，阎可义也算是惠藩的一员宿将，资历和威望都有的，但运气不佳，病死在清军赶到之时，当然，即便不病死，南雄也守不住多久，因为杜永和抽空了广州府周边几乎所有的精兵，矢志死守广州，而根据当初合众国与明朝的协定，南雄失守与潮汕撤退挂钩，因为潮汕地区已经由何文瑞组织撤退，分水关被炸毁，但福建清军进入广东只是被稍稍延缓。
“粤西与香港防线正式进入戒备状态，但诸位也都知道，要塞鏖战，消耗的是生命、时间和物资，你们加入与否根本不改变胜败，而根据诸位的父兄与元首的约定，我们需要为你们和你们的军队寻找一条出路，以免大家挤在一亩三分地，内斗起来，让满清看了笑话不说，还平白害死不少抗清的汉子。”林诚继续说道。
众人纷纷点头，坐在这里的都是明朝各政权、藩镇的年轻将领，他们的父兄要么独霸一方，要么开镇专权，而从众人落座就可以看出来，大体上分为两派，监国派和永历派。
监国派有：沈廷扬的幼弟沈廷枢、王之仁的长孙王哲耀、郑彩之子郑乾、张名振小舅子徐祥国、已故督师朱大典的长孙朱钰等十二人。
永历派人数更多：黄斌卿之长子黄世爵，顾荣义子顾山河、林察侄子林在行、已故郝尚久之子郝尧、郝金成，李成栋义子李元胤、林士章侄孙林昌、黄蜚长孙黄之心、忠贞营将领李来亨等一共二十七人。
这些人的父兄都与合众国有过合作，在忠诚方面是没有问题，而其本人要么在统战学堂、陆军讲武堂进修过，要么就与合众国军并肩作战过，与合众国渊源很深。
开拓元勋制度始于弘光落败，那个时候从长江战场逃出来的明国诸将就是有了经营海外的心思，毕竟有合众国这个珠玉在前，明国诸将也是想效仿之，但当时李明勋对此并不支持，虽然也有明国官将条件苛刻——比如要求经营台湾，但更多的是李明勋的长远考虑。
李明勋希望看到明国各派系的抗清力量变强，但难以接受朱明在海外建国，所以当时的李明勋对明国官将开辟海外持不支持也不反对的态度，只要对方有能力，愿意去哪里开拓就去哪里开拓。
当时战乱频仍，而对南洋等荒蛮之地了解太少，因此也就没有成行，但对于这件事的筹划却一直在进行，一直到开拓元勋制度的创立。
这个制度是由李明勋创立并且由合众国元老会等权力机构完善的，其核心要素在于，合众国利用南明的军事资源去为合众国去开疆拓土，而在这个过程之中，合众国给予这些人物资和政策支持，提供保护，且在取得成果之后，给予其一些特权。
各类条款要首先附和合众国的宪法法典，其次取得这些实行人的支持，当然，不支持就可以不加入，并不强求。
而重要的条款如下：
合众国给予开拓元勋及其属下公民或国民的身份，并为开拓行动提供支持，比如家属安置、银行贷款、甲械支持和航运服务。
合众国承认开拓元勋所在的开拓团体拥有其开拓的一半土地，而且开拓团体有优先选择土地的权力，剩余的才交由合众国或资助人。
合众国有保护开拓元勋及开拓团体的义务，以免受域内大国或组织的侵害，所谓域内大国主要是指欧洲殖民者和开拓区域内的文明国家，不包含那些杂七杂八的苏丹国和部落。
开拓期限到达之后，开拓元勋有权担任本地区的前两届行政长官，并且由开拓团体掌握本地区六成的议员职位，在三十年之后，仍然需占有三分之一的议员职位。
开拓元勋享受着的特殊的权力，特别是其取得开拓成果之后，元勋本人及其开拓团队的有功之臣便是本地区的元老，但为了确保合众国利益和长远战略，开拓元勋也需要承担义务和信守诺言。
首先，开拓元勋及其开拓团队的全体成员必须严格遵守合众国的法典，尤其是尊重宗教法和财产法，特别是不得支持和纵容任何宗教的传播和不得私自蓄养、使用和交割奴隶。
开拓元勋不能与欧洲殖民者和文明国家主动发生冲突，也不允许拥有外交的权力。
合众国承认开拓团队对其开拓土地的一半拥有权，但开拓勋爵及其直系亲属不得拥有超过十分之一的土地。重要港口和城堡为国有土地，不许任何人私占。
开拓元勋海陆分开，不得在开拓队和航运部门交叉任职，开拓元勋有义务向提供航运服务的元勋提供土地和斩获，而在开拓日期到达之后，开拓元勋上缴军事指挥权，其本人和其直系亲属不得在海军或海岸警备队任职。
开拓区域的外交和司法权限由合众国派遣的特使负责，在开拓完成后，本地区的司法长官由大本营派遣。开拓元勋及其开拓团队成员，不享有法律和税收的特权。
在开拓元勋制度的根本原则上，合众国与在场所有人都已经达成了一致，没有达成一致的自然也不会进入会场，而在一些细节方面，元勋们显然是有一件的。
“阁下，请问开拓区域在什么地方，还有开拓时间限定多久？”监国派系中，一个年逾五十的男人率先问道。
林诚眉头微皱，这次开拓元勋中全部是子侄后辈，什么时候来了这么个老家伙呢，林诚问：“你是何人？”
“这位英国公。”与合众国关系最好的沈廷枢解释道，沈廷枢常年与移民局和远洋航运公司合作，也是见过林诚的。
林诚咂摸着英国公这三个字，忽然想起，这位便是崇祯朝时的诚意伯刘孔昭，刘伯温的后人，刘孔昭在南京破城之后在江南抗清，当年李明勋在南京抄了刘孔昭的家，后来还还钱与他，与明国那些不值钱的公爵侯爵不同，刘孔昭可是从朱元璋时候便世袭来的伯爵，着实资历深厚。
“原来是刘爵爷，实在失敬了。”林诚说道。
刘孔昭呵呵一笑，道：“如今儿郎要泛海远征，不能没个调停的话事人，老夫不才，便是担了这个担子了。”
林诚笑了笑，自从郑彩执掌鲁监国一脉后，刘孔昭索性放了兵权，做了个闲事爵爷，其凭借李明勋赔偿的银子，在台北置下田亩宅院，后来又索性成了监国一脉驻扎台北的外交官，与沈廷扬一样，是真正的中立派。
而开拓元勋制度成行之后，监国内部争斗不休，郑彩一脉掌握实权，自然也想在海外开拓中担当龙头，可其他人却是不满，在舟山我们屈居人下，去了海外难道还要当你郑彩的属下嘛，因此商议过后，还是让刘孔昭出面。
“若是爵爷去了海外，这国公可当不得了。”林诚说道。
刘孔昭自然知道开拓元勋首先是合众国之民的原则，他哈哈一笑：“那是那是，老朽去了海外，便是合众国普通一民，过往的事儿自然是不提了。”
林诚道：“既如此，我便说了，此番开拓区域有二，其一婆罗洲，其二九龙，开拓期限为五年，五年之后，视情况再续约，当然也要新立条款！”
说着，地图已经是被打开了，众人相互看看，多少是有些失望的，原本大家以为，开拓的区域就算不是合众国实际控制区，也当是势力范围内，比如大家最希望的还是吕宋的卡加延河谷，去那里开拓，就是打一些没开化的土人和叛乱的天主教份子，没什么挑战，再不济也应该是巴拉望群岛一带或者北大年往南的那些小苏丹国，这样总归是背靠大树好乘凉，没曾想，直接把开拓区域安排在了两个完全陌生的区域。
这两块地方也是李明勋精挑细选的，所谓卡加延河谷或者巴拉望地区，那些都是合众国的实力范围，便是嘴边的一块肉，早早晚晚也是要吃下的，而且，这些开拓元勋虽然是以合众国公民的身份前去开拓，却到底与南明政权纠葛不止，只要南明不灭亡，这群人总归不是和合众国完全一条心，自然也得防着一二了。