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天天书吧 > 历史军事 > 七海扬明 > 章六二 洲际贸易船队 情报
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在发现荷兰舰队的那一刻,洲际贸易船队与环印度洋贸易船队几乎同时敲响了警钟,整个船队队形却一点不慌乱,并非合众国船员的素质已经高到了那个地步,而是这支巨大的船队本身就处于快速航行阶段。

进入马六甲海峡,与诸多船长和航海顾问团成员(多是葡萄牙和英国人)相商议后,何文希已经确定一点,洲际贸易船队出发晚了!

如果按照规划的进程,贸易船队的四月会在果阿、苏拉特等印度海岸的港口渡过,以进行一场高规格的贸易会,但如此造成的困难是,当出港的时候,西南季风差不多也要来临,那个时候,南下东非海岸将是逆风状态,更要命的是,等到船队抵达危险的好望角,正是南半球的冬季,更是好望角海域风高浪急的时候,那更是要命!

所以,刚刚脱离马六甲一带的赤道无风带,洲际贸易船队便是升帆快速航行,争取最快抵达目的地果阿港,原定于果阿与苏拉特两地的贸易会也进行稍稍的改变,依旧会举办一个月,但是船队只会待十五天就会立刻南下,争取在西南季风来临之前赶到莫桑比克岛。

自由贸易号上,何文希用高倍望远镜观察着不远处的荷兰舰队,这支舰队的数量是十二艘,其中有四艘军舰,剩余是大吨位且拥有一层火炮甲板的武装商船,何文希不禁皱眉,原因很简单,荷兰东印度公司拥有十四艘左右的专业军舰,却拥有五十六艘可以用以往来欧洲与巴达维亚的东印度大帆船,要知道,在其中过半在航线之上的时候,眼前这支舰队至少相当于荷兰人三分之一的作战力量了。

莫非荷兰人预设战场伏击船队?

水手们在桅杆上爬上爬下,按照泰勒的要求升起信号旗,全舰队进入作战状态,六艘自由贸易级左转组成战列线,两艘巡航舰则排列其后,而两艘纵帆船和环印度洋贸易船队则右转舵快速脱离战场。

环印度洋贸易船队虽然也全部是武装商船,但无论笛型船还是大型亚哈特为了拓展舱内空间,都没有火炮甲板,那些船只也就拥有八门到十八门的轻型火炮,布置在露天甲板或船艉楼,对付海盗还行,进行战列线炮战那是自寻死路。

混编贸易船队组成了战斗队形,但荷兰舰队却表现的非常温和,它们没有主动靠近,反而打出了友好和访问的旗语,何文希紧张的看着,说道:“同意他们派遣使者上船联络!”

泰勒说道:“不,长官,这支舰队有猫腻!”

何文希知道泰勒是一个经验丰富的舰队指挥官,他连忙询问:“什么猫腻?”

泰勒命人取来一个册子,打开之后说道:“长官,我敢肯定那艘领航舰肯定不是东印度公司序列中的作战舰艇。”

何文希又看了一眼领航舰,是一艘满载排水量在一千三百吨左右的军舰,细数其火炮窗口,其应该拥有大约六十门火炮,其中有超过四十门的十八磅及以上的重炮,这类主力舰在整个欧洲也是可以担当门面的,而泰勒出示的画册是关于东印度公司的武装船只的,在于西班牙人达成《宿务条约》,且这个国家的海军二十年内不会产生威胁的情况下,合众国海军的注意力放在了荷兰人身上,因此对其情报收集投入很多资源,军舰,尤其是能加入战列线的主力军舰和大吨位武装商船尤为看重,这些主力舰都有画册在手,像泰勒这种资深军官,甚至可以直接叫出每一艘军舰的名字。

那艘领航舰范威特号显然不在画册之上,而且这艘军舰的火力在所有东印度公司的专业军舰中也排的上前五,又不是新船,为什么会出现在这里呢?

“那你说怎么办?”何文希并非海军出身,在舰队指挥方面,他不会越俎代庖。

泰勒知道,双方开战,己方必败无疑,如果想占据上风,就要取得先机,他说道:“既然他们想友好访问,就靠上去,关门炮门,舱内装弹,一旦发现问题,立刻开火,先发制人!”

何文希很清楚,一支装满货物的商船队是跑不过专业军舰的,他只能同意泰勒的办法,战列线开始向荷兰舰队逼近,所有的炮门关闭,升起友好的旗帜,八艘战舰都只有一层火炮甲板,在关闭炮门之后,各炮位开始交替装填炮弹,十八磅和十二磅主炮装填的是双份实心弹,而位于船艉楼火炮甲板的九磅和六磅炮装填的是两份霰弹,船上所有的水手和部分葡萄牙裔的客人也被动员起来,发放了武器,显然,只要开战,那就是刺刀见红,先开炮后跳帮,直接拼命!

双方的船队靠近,速度放缓,各自派遣小船前往旗舰联络,出人预料的是,荷兰舰队根本没有攻击的意思,这支舰队的指挥官请求登上自由贸易号参观。

如果有敌意,指挥官应该不会孤身犯险,何文希在同意了那位德约特上将上船之后,解除了自由贸易号的戒备,上将上船,双方相互敬礼,泰勒以舰队指挥官身份引导德约特参观了自由贸易号,继而进入了何文希的办公室,双方相谈甚欢,完全没有任何火药味。

从德约特那里,何文希了解了这支舰队身份,原来,这是荷兰东印度公司驻扎锡兰舰队,母港位于加勒港,也就是说,舰队的敌人是果阿总督区的葡萄牙人,之所以舰队靠近混编贸易船队,是这位自从来到东方之后,一直在印度海岸战斗的海军指挥官对合众国慕名已久,想要见识一下合众国舰队。

德约特邀请船队停靠加勒港,他保证为其提供补给,但被何文希婉转的拒绝了,且不说没有时间,就算有何文希也不会让船队停靠一个处于战区的港口,特别是另一个参战方还是此次洲际贸易最大的伙伴。

“这可能就是那种纯粹的军人吧。”送德约特回去之后,何文希感慨道。

泰勒看着荷兰舰队远去,说道:“阁下,我感觉合众国与东印度公司的蜜月期快要结束了。”

何文希笑了:“就因为我们参与了东西方洲际贸易?”

泰勒摇摇头,说道:“在您与德约特阁下会谈的时候,我与他的副官进行了亲切友好的会谈,显然他非常喜欢我送给他的那把镶嵌有暹罗宝石的手枪,所以我顺利从副官那里得到那艘范威特号主力舰的情报。”

“有什么特殊的吗?”何文希问道。

“七个月前,这艘军舰还属于荷兰海军!”泰勒说道。

何文希眉头立刻皱起来,在合众国的情报备案中,尼德兰联省共和国依旧在和哈布斯堡王朝进行着战争,作为联省共和国海军的一部分,荷兰海军是其中主力,主力海军的主力舰为什么会派往东方呢,显而易见,那就是战争结束了。

就如何文希所猜测,被后世被命名为三十年战争的大战结束了,这几乎可以被视为一次世界大战的在七个月前签订了和平协议。

(三十年战争波及了欧洲大部分国家,也让其世界各地的殖民地陷入战争状态,战火烧到了全世界,如果将之视为世界大战,那么明朝毫无疑问是站在哈布斯堡一方,因为在葡萄牙与荷兰之间,明朝选择了前者)

战争结束,就意味着东印度公司不必在承担沉重的海军捐款,也不必再勒紧裤腰带往欧洲供给粮饷,东印度公司的自由度会提升,所得的资源也会获得,显然,东印度公司也有志于在东方开拓,或者说扼制合众国的扩张,从这艘范威特号的调遣就可以看出,战争一结束它就派遣到了东方,显然,东印度公司迫不及待的增强自己的实力了。

(尼德兰海军很奇葩,总是战争一结束就变卖海军舰船,以减少军费开支,其他国家则更多是封存,为了避免这类情况下,在筹备第二次英荷战争的时候,尼德兰议会还曾专门为建造的船只立法——这些船只不能卖!)

“这是一个重要的情报,我会写在工作报告中的。”何文希说道。

“其实也没有那么悲观,至少东印度公司与葡萄牙的战争还没有结束。”泰勒说道。

何文希道:“谁知道呢,我们不能把希望寄托在一个不靠谱的国家身上。”

东印度公司与葡萄牙人的斗争比原本历史中更加困难,毕竟原本的历史中,荷兰人是趁着葡萄牙被阿曼人打击,在东非海岸节节败退才获得了占领锡兰的机会,可因为合众国的存在,东印度公司提早动手,反倒是阿曼人趁此机会南下东非海岸,攫取了不少利益,历史在这个时空被颠倒了过来。

混编贸易船队继续加速起航,小心的绕过了锡兰海岸,抵达了于三月五日抵达了果阿,在印度海岸,混编贸易船队有两个停靠点,葡萄牙人的果阿和英国人的苏拉特,毫无疑问,何文希会选择果阿,这不仅仅是两国之间的关系,更是果阿比苏拉特更安全。

英国人醉心‘安静的贸易’,苏拉特虽然是总部,但本质上还是一个商战,可是果阿不同,葡萄牙人在这里经营了上百年,堡垒、炮台、舰队和军队是不缺的,因此大部分的商船停靠在了这里,何文希派遣亚哈特船把属于英国商人的货物送到苏拉特,并且带去了部分合众国货物,以方便开启第一届东方贸易会。

果阿确实安全,但却是一个非常糟糕的港口,与之类似的还有荷兰人在台湾选择的大员港,果阿位于河口三角洲,航道淤积严重,五百吨以上的船只都无法自由进出,像自由贸易级更是不行,除非要在船体周围绑上浮筏,趁着潮汐进入,就像荷兰人的归国船队在本土那样,但何文希拒绝了,船队只会在这里停留十五天,根本不需要这般麻烦,各类商品派遣小船进行接驳就可以了,船队锚泊在外海,反正这个时节,东北信风暗弱,西南信风未起,海面还算安静。

合众国在果阿有自己的商馆,是去年那支贸易船队来的时候建立的,同样的商馆在苏拉特也有一个,因此在这两个地方,贸易进行的很顺利,至于外交完全没有必要,英国人醉心安静的贸易,和谁都很友好,除了要求向英国东印度公司提供更多更便宜的中国商品,且在对付荷兰霸权上步调一致,几乎没有任何要求,葡萄牙的总督想把合众国拉下战争泥潭,可惜,何文希不会给那位公爵总督这个机会。

何文希担心一点,船队提早半个月起航,会不会遭遇到两国商人的反对,但事实是,两国商人比谁都希望船队快点走。

原因很简单,两国目前都处于东西方贸易运力不足的状况,英国东印度公司还在成长期,长期依赖租船来往印度,每年就那几艘还大小不一,葡萄牙曾经拥有规模庞大的贸易船队,可如今,荷兰东印度和西印度两个公司在印度海岸、东非海岸、几内亚沿岸和巴西海岸挑战葡萄牙人,已经明目张胆的攻城略地了,进行海盗行为更是猖獗,葡萄牙的贸易船队归国实在太过危险。

运力不足,洲际贸易船队租借给两国商人的舱内空间尤为可贵,大家都清楚,这支洲际贸易船队没有敌人,只有上帝为难,那么大家都想把自己的货物塞进去,但舱内空间是有限的,来的早的人自然不希望受到来得晚的人竞争,因此希望装完货的贸易船队赶快离开。

既然这个不是问题,那么何文希在果阿和苏拉特再无牵挂,于是乘坐一艘亚哈特船,在英国商船的陪同下前往了波斯,而那是合众国极力拓展的市场,此前一直处于空白状态,值得何文希亲自跑一趟。

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