珠江口。
在过去一年半的时间里，这里因为战争而萧条和危险，来往的船只除了清、明和合众国的巡逻船、战船，就是各类走私船和海盗船，在这一年半的时间里，上千艘船，近两万人葬身于此，而随着李成栋反正，广东重归王化，珠江口再次恢复了往日的繁荣景象，好像过去一年半的血腥和残酷都从未发生过。
李明勋到了琼州才接到了李成栋反正的消息，回来的路上，座舰遭遇了今年的第一场台风，损失惨重，而他只得在琼州换乘一艘香港分舰队的加列船前往了广州。
加列船也比较适合在珠江口航行，到了大屿山一带，本地分舰队一支巡逻舰队靠了上来，确定了李明勋的身份之后，将其护送到广州，而如今的广州，更是风云变化，各色人物云集，合众国急需李明勋这位最高执政官前往主持大局。
李成栋反正前，首辅瞿式耜在桂林联合湖广溃军和广西本地军马大败孔有德，清军只得积蓄力量谋求后进，却因为江西金声桓反正，兵船切断长江而作罢，孔有德和勒克德浑这两位清军统帅着实拿得起放得下，从广西一路后撤上百里，集中全部兵马攻打江西反正的金声桓和王得仁。
大明也知道，江西和广东的反正是一次大反攻的好机会，瞿式耜一边命令湖广总督收复湖广的国土，扩大纵深，一边援助江西的金声桓，然而江西与明军之间隔着孔有德麾下近七万兵马，明军很快撞了个头破血流，经由湖广援助不得，只能从广东出发，而江西和广东反正，两省交界处的赣州却是不降，赣州守将乃是高进库，高杰的旧部，与李成栋有故交，但抵死不降，而李成栋麾下兵马虽多，但分属各派，内有派系掣肘，外有福建清军威胁，难以独立破赣州，如此一来，希望只得在盟友身上了。
到了码头，李明勋的座舰停稳当，他从跳板下到码头，发现两国官将已经是按照文武分列两旁，李明勋打眼看去，发现明国一方，文官只来了兵部右侍郎洪天擢，而将领却也未见李成栋。
“那短身材的汉子是杜永和，我在广西与他交过手，所以认得。”乌穆在李明勋耳边说道。
李明勋笑了笑，没有答话，乌穆却是上前问道：“如今我家主子已经是一国之主，与大明皇帝平起平坐，为何只有尔等相迎？瞿式耜呢，李成栋呢？”
洪天擢脸色略有些难堪，道：“首辅大人尚在肇庆，接迎天子行在，至于惠国公，如今在城中扈从天使犒赏三军。”
“天使，何人为天使？”李明勋倒是有些诧异了。
“锦衣卫指挥使，永安侯，马侯爷！”一个着飞鱼服的千户冷言说道，他昂着头，一脸傲气。
李明勋呵呵一笑，不置可否，这个锦衣卫千户所说的永安侯便是马吉翔，在日后的永历朝廷中，这个靠谄媚上位的权臣被称之为马皇帝，虽说现在他还未有如此威势，但马吉翔深得皇帝信任是事实，就连瞿式耜也是不如。
“既如此，我便不进城了，要么等几日，瞿首辅来了再军议，要么我去肇庆拜见天子。”李明勋拂袖而去，他可没有搭理狂吠之犬的习惯。
“你......既到了我大明之土，为何不去见天使，我家侯爷手持尚方宝剑，如天子亲临！”那千户跃到李明勋面前，呵斥道。
李明勋道：“对你们来说他是天子，对我来说，只不过是我家大舅哥罢了。”
“蛮夷之辈！”那千户不曾想李明勋如此说话，跳脚喊道，他嘴中斥责的话还没有说出口，只见一个醋钵大小的拳头砸来，直接砸在下巴上，千户也被砸飞出去。
“不过是一条狗的狗，也敢在这里狺狺狂吠，你难道不知狂犬吠日吗？”打人的自然是乌穆，他手里的刀鞘把那千户抽打的血肉模糊，周围人无一敢劝。
李明勋到底还是前往了城外的军营，如今在广州城外，驻扎着合众国陆军三个野战营、一个炮兵营和两个辎重营，人数达到九千余，而在珠江口的时候，高锋与何文瑞已经送来了消息，合众国军队进入广州境内，便是备受刁难，李成栋军可以驻扎城内，而合众国军只得在城外，好在粤西军愿意肝胆相照，放弃城内舒适的房屋，在合众国营地之外立下营寨，双方合军一处，互通有无，有两万之众。
“妈的，马吉翔算什么狗屁东西，也敢给我们下马威！”乌穆刚刚打了人，还在气头上，怒气冲冲的说道。
李明勋倒是不在意，说道：“今时不同往日了嘛，两个月前，我那位大舅哥只剩下广西一省，粮饷不济，宛若丧家之犬，现在人家四省在握，麾下兵民千万，腰杆自然硬了。”
二人正说着，一行十余骑从侧后奔驰而来，远远的，为首一年轻将领跳下马来，跪在地上，禀告道：“末将李元胤，参拜执政官阁下。”
李元胤礼节着实没的说，咚咚咚，头磕的倍响，起身的时候，脑门一片青紫，他走到李明勋面前，为其牵马，随即说道：“阁下，今日之事，与义父毫无关系，阁下万万不要误会了。”
李明勋知道这年轻将领是李成栋最依仗的义子，微笑说道：“那什么与你义父有关系？”
李元胤当即道：“阁下不知，义父听闻您大驾来此，让出了府邸，令人净街以相迎，却不知那马吉翔实在可恶，逼着义父不得前来，才有今日之误会，义父数次说，广东一脉受阁下救援亲属之恩，此恩之厚，万死难报，义父对阁下亦恭顺，也交代于末将，要以天子之礼相待，却是被马吉翔所阻，不得前往码头。”
“马吉翔不让你们去，你们便不去吗？”乌穆冷冷问道。
李元胤道：“将军恕罪，马吉翔乃是大明天使，吾等是大明之臣，如何敢违拗其意呢？”
“罢了，罢了，莫要争执了，李成栋的意思我清楚，你告诉他，你们的家属我不会为难，更不会挟私报复，想要让官兵一家团聚，那就要看你义父的表现了。”李明勋从李元胤手中接过马鞭，留下这句话，进了自家营地。
过了几日，瞿式耜终于把肇庆行在的事情安排妥当，赶到了广州，他亲往军营邀请李明勋，合众国一众人等才是出现在了广东府衙之中。
“明勋阁下好大的架子，本侯三番五次相邀，都是避而不见，如今首辅大人来了，才是肯露面，当真是不凡呢！”大堂之上，马吉翔见了李明勋阴阳怪气的说道。
李明勋冷冷一笑，道：“你是何人，何德何能与我坐而论道？”
“本侯乃是大明天子钦定的锦衣卫指挥使，大明天使，永安侯！”马吉翔见李明勋丝毫不把他放在眼里，怒道。
李明勋瞥了他一眼，道：“你若以锦衣卫的身份，那便是明天子私奴，我是天子妹婿，算是你半个主人，哪有奴才与主人上堂对坐的道理，你若是以天使的身份，那天子可赐你专断之权，能决断我国何去何从？”
“侯爷，天子只让你来广州接管、慰劳，你可莫要自误呀。”瞿式耜身为首辅，自然不惧马吉翔，冷冷说道，算作提醒。
马吉翔自认理亏，不敢再言，实际上，这厮来了广东之后动作不少，先是对合众国军、政事务屡屡挑衅，继而插手海贸，与海商多有勾连，他如此嚣张，左不过仗着朱明，狐假虎威罢了。
慑服了马吉翔，瞿式耜对洪天擢微微点头，洪天擢对着打开了大明西南半壁的舆图，解释了当先前的战局。
局势很明朗，清廷选择了攘外必先安内的策略，全力攻打江西的金声桓和王得仁，这是清廷中央作出的决定，来自于多尔衮，为此多尔衮命令孔有德的汉军部队大踏步的后撤，直接撤往了武昌一带，只在长沙一带留下几营战力不强的绿营兵，多是当年左良玉的手下。
而明军随后在湖广总督何腾蛟的指挥下反击，桂军和滇军攻入了湖广南部，原本逃到湘西的明军开始反攻，随即是湖南境内大规模的反正，如今湘西和湘南大部已经收复，但是关乎湘地命运的湘江仍然在清军控制之下，而已经收复的地区都算不上什么膏腴之地，甚至在长达四年的拉锯战中成为了白地，对于大明来说，算不上什么补充，但永历朝廷对于复土的渴望已经超越了理性，至少目前来说，永历朝廷的主要战略就是让广东援助湖南的战事，争取更大的胜利。
当然，这其中也有对李成栋的不信任感在作祟，正因如此，永历朝廷内部诞生了一个新方案，引入合众国的力量，与李成栋相互制衡，进攻赣州，进入江西，与湖南明军形成一个巨大的钳子，把湖广近十万清军一股歼灭。
“这是甲申国难以来最好的机会，不会有比这还要好的机会了，我们只需要攻下赣州，江西与广东就是连成一片，继而包围湖广，直通长江，结实顺流而下，夺取江南也并非难事.......。”洪天擢卖力的推销着这个看似合理的方案，他以极大的热情向所有人介绍着，回答一个又一个刁钻的问题，看得出来，他准备的很充分，然后，洪天擢也发觉不对，那就是合众国一方从未发问，李明勋更是沉默不语。
“阁下，这是内阁汇同兵部一起拟定的方案，不知您意下如何？”洪天擢只得主动问道。
李明勋抬起头，表情冷淡，问道：“合众国需要出多少兵马，才能达成你们的既定目标，我的意思是，你们自己认为。”
洪天擢深吸一口气，道：“自然是越多越好，以贵军之战力，若得两万精兵，大事可成！”
洪天擢倒也不是无的放矢，这个计划的目标是歼灭湖广的清军，那可是包含了汉军、满洲的近十万兵马，绝非泛泛，而合众国营伍战力超过清军是事实，在江南，合众国一万五千兵，清军五万而不得制，若论堂堂之阵，两万兵马战力也倍之清军了。
“两万.......。”李明勋思索着这个数字，片刻后说道：“不算多，我们能拿出。”
“既如此，那........。”洪天擢分外欣喜，当即要定下方略，却是被瞿式耜拦住了，瞿式耜道：“阁下，若有疑虑，可现在明说。”
“且不说你这方略成与不成，有一件事要先定好，合众国若助大明收复湖广，大明何以酬谢呢？”李明勋微笑问道。
“那阁下想要什么酬谢？”洪天擢问道。
李明勋道：“我国陆师两万众，每月光是薪饷便有八万余，加上吃用消耗，十万两一个月总归不多，不知贵国可有粮饷支应？”
明国一众官将皆是脸色大变，按照洪天擢的计划，这仗怎么也得打一年半，那就是近二百万的军费，这还只是这支军队的维持费用，大炮一响黄金万两，只要一开战，甲械、药子、被服消耗便是海量，虽说合众国军没有开拔银、出阵银这类稀奇古怪的赏银，但伤退阵亡都有赔偿，这又是巨大的消耗，若真的打一年半，没个五百万下不来，而卖了大明朝，也拿不出这般多的军费来。
“阁下，可否.......。”洪天擢试探性的问道。
李明勋没有回答，高锋直接反驳道：“不行！我知道洪大人要说什么，我们可不会赔着性命和银钱帮你们打仗的。拖欠也是不行的.......。”
“那贵国可有章程？”瞿式耜对李明勋算得上了解了，知道他早就应该猜到了今日军议的目的，既然还愿意来，自然是心有计较，与其自己猜，还不如直接问。
“我有二策，其一，授便宜之权，自筹军费。其二，割地以酬。首辅大人，请选择吧。”李明勋竖起两个手指，说道。