苏日安放下手里的茶杯，说道：“首相？前辈说笑了，我怎么会.........。”
宫正却是打断了苏日安的话，他说道：“老夫知道，皇上也知道，你这一生兢兢业业，呕心沥血, 并未是为了权柄。老夫也知道，你也无心于首相之位，但早晚有一天，你会成为帝国的首相。”
“为什么？”苏日安问道。
宫正正色说道：“因为你是一把锋利的刀啊！”
苏日安脸色微变，脸上的表情变幻了几次, 他有些欣喜, 也有些不忿, 欣喜于自己足够的锋利, 不忿于自己是一把刀。苏日安问：“前辈，我是一把什么样的刀，又是谁执我这把刀呢？”
宫正收拾着茶具，对苏日安说道：“你是一把烧红的手术刀，是要用来切割帝国躯体上腐烂臭肉的续命之刀！至于谁执你这把刀，应该是下一代的皇帝........。”
苏日安立刻示意宫正噤声，他侧耳听了听，在不远处的卧室里，传来了两个女佣低低的说话声，他说道：“前辈，慎言，您这话可是有咒骂陛下之嫌......。”
苏日安这么提醒宫正，既有对帝国安全局的畏惧，也有对权力的畏惧，但更多是对皇帝的尊重。帝国的皇帝，君临天下三十多年, 苏日安不认为他是一个圣人, 也觉得皇帝做错过很多事, 但苏日安仍然坚定的认为，天子是古往今来第一的天子，历朝历代的皇帝，不论秦皇汉武，都无法与其比肩，即便是本朝太祖，在苏日安眼里，也不过是武功之盛，盖过今上，执政育民抚边定疆，都远远不如当今天子。
在苏日安看来，这样一位天子，他的长寿，对帝国来说，对万千子民来说，都是幸事。
宫正哈哈大笑，摆着手说：“不妨事，不妨事。苏大人，你离开申京几年，对皇室已经不那么了解了，不妨告诉你一件事，皇上已经有了禅位的计划了。”
苏日安说：“当真？您是如何知道的，又是要何时禅位？”
宫正说：“自然是皇上亲口说的，老夫前些时日与皇上促膝长谈，皇上亲口说的，至于何时禅位，那就不是老夫能知道的了，或许需要更长的时间。但有一点，皇上可能会在未来某个时间下放权力。”
“下放权力？”苏日安不解。
宫正说：“自然是让某位裕王府公子监国了。”
“不立太子？”苏日安问。
宫正点头：“听皇上的那个意思，应该是不立的。太子在皇室眼里，就是一个名分，讲究个名正言顺，可问题在于，本朝皇帝，不讲究这个，看重的是能力。若是立了太子，那就是名分早定。若再有天资卓越之人，太子废立本就是动摇国本的事，而监国则是可立亦可换。”
“这是皇上说的？”苏日安问。
“是啊，皇上亲口所说的。”宫正道。
苏日安却是诧异，深深的看了一眼宫正，他对宫正很了解，对皇帝也很了解，但对于二人的关系一点也不了解。此时他才想起，在过去与这两位的交往之中，似乎除了工作原因，二人从未在自己面前提及对方。所以苏日安对宫正能从皇帝那里听到如此秘闻，还是非常诧异的。
但苏日安转念一想，这又是极大的好事。
诚然，与闻机密，表现了皇帝与这位最高法官之间的私人友好，但也表现了皇帝对这位最高法官的尊重。
而在宫正成为帝国最高法官团一员后，一直不忘初心，二十多年来一直站在对抗帝国特权阶层的最前沿。与皇帝有着良好的私人关系，还能做着这样对抗特权的事情，本身就让人足够震惊。
苏日安微微点头，或许这就是宫正为什么能担任二十多年最高法官的道理，而也是今日要给自己上课的主要内容。
苏日安本人在过去的三十多年的官宦生涯中，除了早期与裕王保持了较为良好的私人关系，此后就一直注意保持距离，就是担心自己徇私舞弊，而现在他要看到一条新的道路，那就是如何在与皇室保持良好关系的同时，坚持自己的原则和本心。
“那皇上也跟您说，我在未来会成为首相？”苏日安忍不住问道。
宫正摇摇头：“皇上并未说过，但我认为这是必然的，因为你真的是一把锋利的刀，而帝国也欠缺这样一把刀，而继承之君，也必然需要你这样一把刀。”
苏日安细细品味宫正这些话的意思，简单来说就是，你有用，也会被人用。但其中细节苏日安却想不明白，问道：“请前辈示下。”
“大北方战争结束之中，帝国的对外扩张就已经画上了句号，这一点你是否同意？”宫正先是问了一个问题。。
苏日安点头说道：“是的，我想是的，这个世界上已经没有哪一块土地，是帝国既愿意争取，又轻易争取的了。我们把可以能占的便宜都占了，扩张的红利期已经消失，即便将来还有所为，也只是小打小闹。”
帝国扩张的结束，有两个原因，其一是这个世界的大小是有限度的。
世界本来就不大，而帝国的扩张又非常快速，且帝国对土地的需求不大，对土地的要求却有特别的高。
现在帝国占据了这个世界上所以可以轻易征服的土地，因此手里有大量的土地没有得到开发。剩下的土地，要么就是南洋那些已经融入帝国体系，根本不需要征服就可以使用的土地，要么就是需要付出巨大代价才能征服的，要么就是帝国根本不想征服的热带地区、黑人聚集地、绿教势力范围。
而另外一个原因则是，欧洲国家结束了直接的对立，英法这一对斗争了几百年的国家，因为帝国的崛起，而走向了联合。而奥地利帝国、俄罗斯帝国这两个欧洲强国也因为地缘利益和原有仇恨，与帝国走向了对立。
这恰恰是欧洲最强的四个大国，为了对抗帝国，在一定程度上选择了联合。
宫正说：“帝国对外扩张放缓，短期之内，也没有什么国家敢挑战帝国，这意味着世界会进入一段和平期，当然，这指的是大国之间，然而，这未必完全是好事，尤其是对于皇室，对于后继之君而言。”
帝国建立四十五年，皇室在帝国百姓眼里还是以正面的形象为主，那是因为以皇帝为首的对内班子不断提升帝国百姓的生活水准，而以裕王为首的帝国对外机构，不断为帝国百姓带来胜利的消息。内政外交两开花，皇室的威望就不会被时间轻易磨灭。
但和平，对于帝国的政治架构来说，未必是好事。
这么些年来，帝国一直打压资产阶级政治势力的崛起，靠的是对底层的妥协，和与勋贵的联合，而任何王朝，勋贵阶层总是在建国之后快速的腐化，但帝国却是一个特例。
因为帝国采取降等袭爵制度，建国时期的大贵族随着几代传承，爵位降低，权力也在降低。而在建国之后，先后发生了北伐草原、裕王西征、经略美洲、果阿战争，四次大规模的战争，还有大大小小无数次的军事行动。
在这些战争中，帝国不断有新的军功贵族诞生，为帝国的勋贵阶层注入了新鲜的血液，维持了勋贵阶层的活力，让其可以与资产阶级政治势力对抗，而一旦进入和平，勋贵阶层就会固化，负面的东西会被更多的展现出来。
而同样的情况，对于帝国的下一任皇帝也同样适用。因为对储君来说，军功仍然非常重要，军队是帝国皇权的最重要保证，军功则会保证帝国的皇帝在军队里的影响力和对军队的掌握。
太祖皇帝李明勋自不用多说，其是帝国军队的开创者，更是最伟大的军事统帅。而即便是帝国皇帝李君华，不以军功见长，也曾参与北伐草原的战争，并且在其中担任了重要的角色。
而裕王指挥了帝国所有的对外战争，但他对皇帝是无条件支持的，尤其是其这些年所提拔的那些将领，都是由皇帝遴选的。因此这兄弟二人对军队的掌握，完全不亚于他们的父亲。
但下一任君主呢，没有大规模的战争，他们如何培养自己的班底，如何建立自己的威望呢？
如果没有对军队的完全掌握，他能坐稳帝国的皇帝宝座吗？
“一个皇帝，如果对军队无法完全掌握，那更需要在民望方面有所建树，而你，苏日安，苏大人，就是最好的伙伴。”宫正提醒道。
苏日安喝着茶，但已经品不出味道了。他知道自己的声望，这些年来，他用几十年如一日的自律，用亲戚朋友的疏远，用刻薄乃至于冷血，换来一个当世包公的名头，是帝国百姓所信赖的官员。
确实，这样一位官员担任帝国的首相，可以为皇帝迎来老百姓的好感。但苏日安却说：“我可不会去做一个提线木偶，在舞台上被人提着表演。如果是那样，我宁可归隐山林，不再入仕。”
“没有人会把你当一个木偶，因为谁都知道你不会愿意。新君继位，你会成为首相，他会让你这个不畏惧权贵，敢于动特权阶层利益，敢于向官僚主义宣战的人，对帝国的吏治乃至整个政府进行一次大规模的清理，刷新吏治，重拳反腐。
这会为新君快速赢得民望，或许到那一天，苏大人，你才获得了实现毕生所愿的机会。你难道不会心动吗？”宫正问。
苏日安重重点头，他说道：“如果真的有那么一天，我苏日安献上性命也不会犹豫的。”
宫正笑了，盯着苏日安的眼睛：“可是你愿意只做那么一件事吗？你以为，你能只做一件事吗？想要实现你的理想，就首先要获得权力，想要成为首相，就要拥有首相的才能。以你的民望，哪怕十年前成为首相，也不会有人反对的，但你进步的速度，终究是慢了很多的。”
苏日安明白这一点，他确实有声望，但欠缺一个官员拥有的才能，尤其是首相，不只是一个反腐先锋，更要是一个全才，因为其肩负着无数帝国百姓的福祉，不让老百姓丰衣足食杀光了贪官又能如何？
所以，在过去的几年里，苏日安被皇帝不断外派地方去历练，就是要让其的短板得到弥补。这几年下来，在坚守本心的同时，苏日安确实有所进步，但相对于一个首相所需的才能，苏日安自认还有些差距，尤其是这一次回国，他接触了内阁副相裴元器之后，才更觉得自己的短板是那么的明显。
裴元器与苏日安也是故交，当年苏日安经御试大考入仕，一开始过的并不如意，主要是与官僚机构里的各类习气格格不入，一度让他心生退意，在陛见先帝，参与宴会的时候，先帝把让他跟随裴元器数日，培养心性，那几日，苏日安跟着裴元器流连于市井，斗蛐蛐赛马，玩的不亦乐乎。
那时，苏日安还只是觉得裴元器就是一个特殊的勋贵子弟，但这位勋贵子弟，执掌帝国西疆二十年，再次归来，二人再见，虽然裴元器性情与年轻时并无什么大变化，但才能已经完全不同，苏日安与其交谈，看其治政，感觉这位曾经的纨绔，现在已经成为了无双的国士，在内政上的造诣，远远超过自己。
苏日安说：“我还是需要更多的去学习，才能不负人生唯一的一次机会。”
“你明白这一点就好。另外，老夫再问你一个问题。这些年，皇上与老夫之间合作相得益彰，可谓琴瑟相和，你可知是为什么？”
苏日安想了想：“信任！”
“错！”
“那就是胸怀！”苏日安又说。
宫正还是摇头，直言：“错错错，大错而特错。”
这下苏日安的兴趣被勾引起来，他认真考虑后说道：“难道那些所谓合作都是假象，其实你二人也有不和？”
“哈哈，苏大人，你在地方多年，倒是有些阴谋论了。”
“那是什么？”
“就两个字，将就！”