帝国在爱尔兰的战略利益可不是帮助菲茨詹姆斯这个家伙称王称霸,而是维持英伦三岛的分裂。这也是在帝国有限投入的情况下,唯一可以做到的。
在帝国的支持下,菲茨詹姆斯很快与英国新政府达成协议,他顺利的成为了爱尔兰的终身总督,并且每年可以从伦敦拿到十万英镑,大约五十万帝国银元的年金。
而随着英国第二次光荣革命的成功,并且对法国宣战,意味着西班牙王位继承战争正式爆发,然而,在整个欧洲大陆的大部分区域,还是处于一片安静之中。
法国军队虽然在战前就开进了西属尼德兰地区,但在宣战后采取的是攻势防御,并未攻入荷兰本土。而在莱茵河的战场,法国与德意志地区的诸邦国相安无事,更多的反而是政治行动,即用各种手段争取到更多德意志诸侯的支持。
只有在意大利地区,法国军队与欧根亲王率领的军队爆发了几次战役,初战奥地利胜利,之后都是以平局收场。战役的规模不大,双方能出动的军队数量都不超过三万人。
西班牙王位继承战争与大同盟战争相比,从一开始就显示出了疲软的状态。
要知道,在大同盟战争之前,法国的常备军超过了二十五万,并且在战争开始后,扩充到了五十万左右,与之对阵的大同盟兵力也不遑多让。但是在大同盟战争后,法国财政状况实在恶劣,常备军仅仅能维持到十八万人,而且长期无法更新武器装备,一些偏远地区的军队甚至长期欠饷。
法国在大同盟战争中,通过向帝国贷款,引入帝国先进军舰建立起来的那支现代化海军,战斗力也很堪忧。
早在帝国三十三年的时候,因为财政紧张,法国海军单方面取消了最后一批订单,好在瑞典与葡萄牙海军吃下了这批战舰。但即便如此,法国海军的状况也极度恶化,蒸汽动力战舰确实强大,但法国没有配套的工业体系,往往战舰的修理,尤其是动力设施的修理完全依赖帝国方面。
法国曾经试图自产一部分零部件,但事实证明,这批手工制造的零部件质量低劣,根本不堪用。因为法国取消订单,两国关于海军兵工厂的合作也被帝国方面报复性的取消。
维持保持海军战斗力,法国海军只能选择壮士断臂。封存了一批蒸汽动力战舰,即便是处于战备状态的,也只进行有限的维护,比如蒸汽动力方面,只有船舶主动力按照帝国海军的标准维护和更换零部件,舰船上配属的小型蒸汽机,全都增加维护周期,甚至不再使用不再维护。
然而,即便是如此,法国海军战舰的战斗力也在快速下降,因为铁甲舰时代的海军战舰维护保养,远远超过了前无畏舰和无畏舰时代,尤其法国海军处于早期铁甲舰状态,比如其装甲,就是熟铁装甲直接钉在木质船体上,非常容易生锈,必须时常更换保养,否则装甲会直接掉下来。
在过去十年里,法国海军两次与帝国合作,一共从帝国采购和授权生产了二十八艘两千吨以上的主力舰,但现在实际还能作战的只剩下了十三艘,在战争爆发后,路易十四为海军增加拨款,可是把封存的船下水,把状态不佳的船只维修好,还需要时间。因此海洋上双方并未爆发决战,只有各式破交船在行动。
李君威回休达之后,得到了来自各方面的情报汇总,按照这些情报,战争正正经经的打起来,或许要到帝国三十九年了。但休达的贸易却因为战争直接进入了高潮。
因为战争,各国都在采买各类物资,数量巨大,而且因为担心在运输工程中受到袭击,各国都希望由中国船只来运输。休达港口忙的不可开交,来来往往的全都是各国的商人。
回到休达的第二天,本地行政长官就前来拜会,李君威奔波多日,实在是有些劳累,就没有会见,连着几日,都有本地要员或者地方代表来见,李君威才感觉不对,他起身后,洗了把脸,对侍从官说道:“把永忠叫来。”
不多时,李永忠出现在了李君威的面前,他是当年裕王西征时身边侍从官阿塔的儿子,因为阿塔在外藩中表现忠诚,李永忠得赐现在的名字。且在轮台解救英王中表现突出,得以被送到御前效力,这次西来,李君威专门要了他来。
来到裕王身边之后,李永忠一直负责外联、资料整理等文事工作,这是李君威着意安排的,目的就是让张飞绣花。李永忠为人刚烈,凶悍不屈,可终究出身归化学堂,于文职上生疏很多,为人处世上也颇为简单,要成大事,可是不足。
历练了两年,李永忠也变的稳妥机变了不少。
“来,吃吃吃。”李永忠一进门,李君威就把一盘子干果摆在了他的面前,这盘子比脸盆还要大些,却是均分了十个格子,里面的干果各式各样的,各种口味也不少。
这些都是裕王府的那些夫人们寄来的,去年的时候,裕王妃寄来的几样干果,李君威吃着酸甜可口,在书信里提了一嘴,谁知道夫人统统来了兴致,一开始,李君威还挨个尝过,回信点评,原以为就过去了,谁知道下次来的花样更多。
李永忠苦着脸,坐在桌子上,挨个吃了一些,每吃一样,就要在笔记本上记录下这东西味道,还要做些点评,他文化课本就不行,形容词很快就匮乏了,无奈说道:“王爷,卑职实在写不出来了,绍杰那小子回来了,他花花肠子多,让他写吧。”
“行,限明天写出来。”
李永忠长出一口气,李君威问道:“这几日行在闹哄哄的,听说来不少人,都是些什么人。”
“作战处,海陆军,西津和阿姆斯特丹、里斯本方面都很正常,往来也是正常的交流。是本地的要员名流来的多些,各方面都想见您,这是来客名单。”李永忠从包里拿出一份名单,放在李君威面前。
除了名字之外,后面还标注了官职或者来人的背景。
李君威问:“为何而来。”
“理由是五花八门的,但卑职看来,就一个意思,想要促成帝国与英国建立正式的外交关系。”李永忠说。
李君威微微皱眉,拉开抽屉,想要找东西,从一沓子文件里翻找起来,李永忠上前,拿起桌上的钢笔,说道:“王爷是找伦敦来的那份名单吧,卑职对比过了,来客名单与伦敦名单之中有十四个重合的,或者背景重合的。是这些个.........。”
李永忠在十四个人名字上打了对勾。
所谓伦敦名单,是英国安妮女王登基之后,公布的一份名单,邀请这些中国人前往伦敦,协商国债之事。
那份名单有七十多人,休达当地的有十一个,这些人有一个共同点,都是在詹姆斯二世时期,购买了英国国债的个人。
要知道,虽说在詹姆斯二世复辟之后,帝国很快予以承认,但不逊于英国在帝国境内发行国债,亦不允许帝国的银行贷款给英王。
当时主要有两方面考虑,一是英国当时陷入内战,国内反对党此起彼伏。帝国担心詹姆斯二世的政权不能长久,若是购买了国债或者贷款给他,打了水漂怎么办?
二是当时帝国有意英国在北美的殖民地,英国财政恶化的越严重,英国出手这块殖民地的可能性就越大。
可是资本家是追逐利益的,当詹姆斯二世在伦敦发行高利息的短期国债时,还是有帝国的商人前去购买。一开始帝国方面还加以惩戒,后来随着北美殖民地的到手,帝国政府除了重申了政策,就不再管了。
而现在安妮女王登基,詹姆斯二世时代的国债就成了问题。在早期,尤其是帝国三十四年之前,英国内战打的火热,詹姆斯二世的国债在伦敦无人问津,几个大批量购入的都是被强迫的贵族。
相反,购买国债的主力是法国商人,帝国商人也有不少。
安妮女王登基后,对詹姆斯二世时代的国债进行了理清,或者说,如何处理这批国债,马尔伯勒公爵和两党大佬早就确定了。
国内的贵族购买的国债一律不承认,法国和西班牙两国购买的国债暂行还款,因为两国已经是交战国了。对于帝国商人购买的国债,英国政府帝国三十四年的七月为时间点,之前购买的不予承认,之后购买的承认为合法。
因为那一年的七月,詹姆斯二世知道内战打不下去了,采取了缓和政策,相继颁布宗教宽容政策,赦免反对的贵族,最重要的是,詹姆斯二世重开了议会。
英国人的理论是,之前的国债是为打内战而发的,是非法的,之后的则不是。
但问题是,在那个时间点之前,帝国商人买的国债不多,而且发行的是三年五年的短期国债,到帝国三十八年这个时间点,要么还清了,要么早就收回本了,商人们几乎没有多少损失。
现在英国政府邀请这群人去伦敦,意思很明确,原有的国债可以承认,但必须从中短期,变成十五年以上的中长期国债,降低英国政府的还款压力。
(在所有的欧洲国家里,英国的信誉是最好的,或许这也是英国在历史上成功的秘诀之一。)
李永忠看着李君威,低声问道:“王爷,咱们怎么收拾这批人。”
李君威把手里的名单攥成一团,扔进垃圾篓里,说道:“你记着这些人,以后他们来,我不见,日后再有什么官方的活动,尽量不要邀请他们。”
“这就完了,这些人如此可恶,为一己之私而置喙国家战略,实在该杀,得杀几个才行。”
李君威笑了:“以什么理由呢,帝国只是不许在帝国境内买卖当时的英国国债,他们并不违法,毕竟当时我们与詹姆斯二世也已经建交了。”
说着,李君威起身,拍了拍李永忠的肩膀:“永忠啊,这就是我们这个国家可贵的地方,法制!如果我因为一个人的喜好,就处置帝国的合法商人,那咱们与封建专制国家有什么区别呢?”
“卑职不甘心呀。王爷,您就这么甘心这群王八犊子赚这种昧良心的钱?”
李君威想了想,其实他也挺不甘心的,于是说道:“这样吧,你把名单整理出来,我们发回国内。让皇兄给这群人建一个黑名单,日后不让他们参与国家工程和公共投资这方面了。”
李永忠立刻应下来,欢天喜地的去做了,但是李君威心里却清楚,这发挥不了多大的作用。
至于是否与英国现在的政府建交问题上,李君威在仔细考虑之后,还是否决了。
虽然现在安妮女王登基,得到了整个英国的承认,不列颠岛重新焕发了生机,但这只是一时的,最终的结果还要看西班牙王位继承战争的结果。如果反法大同盟失败,李君威不在乎与路易十四把当年詹姆斯二世复辟的戏码再演一次,重新把英国拖入黑暗之中。
如果现在就与英国建立了外交关系,日后再做这件事,就违反了道义和帝国一直倡导的国际法。虽然在维护帝国战略利益这个问题上,李君威拥有非常灵活的道德底线,但在可能的情况下,李君威还是愿意维护帝国在欧洲的尊严的。
而且,在他看来,是否与英国建交,对贸易活动的影响并不大,一切与英国的贸易,可以前往荷兰进行。
哈瓦那。
盛夏的哈瓦那被燥热所统治,每年的夏季,暴力犯罪都会比以往多很多,但是今年,哈瓦那城区显的尤其的干净,时常有士兵列队在城市里巡逻,气氛显的有些紧张。
从六月份开始,来自新西班牙总督区和秘鲁总督区的大地主和大矿主,以及一些官员陆陆续续的抵达,随即是教会的代表,最后连中国代表都来了,这里将要有一场决定美洲三千万人口命运的会议要开。