刘备攻下荆南三郡的消息，已经传遍了整个荆州，身处南阳的庞统，庆幸自己跟对了主公，并且想要争取恩师黄承彦一同为刘备效力。
崔州平、石广元、孟公威三人分别接管了零陵郡、武陵郡、长沙郡的政务。
庞统作为军师，与刘备坐镇江夏郡，准备下一步攻打荆州的战略。
蔡帽正面临前所未有的危机，这时候他只有一条路可以走了，就是归降曹操，这样还能保留自己的荣华富贵。现在麻烦的一件事就是刘表还活着，虽然现在的刘表已经不理政务了，但是他还是名义上的荆州刺史，是荆州最高级别的行政长官。
现在只有让刘表突然死亡了，水银是最直接的下毒工具。蔡帽一方面让蔡中前往洛阳，向曹操表明自己愿意归顺的心愿，请曹操派大军来接受荆州，另一方面让蔡和准备下毒一事，计划在中秋佳节的酒宴上毒杀刘表。
黄盖和韩当二人决定为吕布效忠以后，命令忠于自己的部下两千人，在江东水军的战船上做了手脚，使战船行驶不到五里的水域，就会出现江水倒灌进船舱的情况。
由于周瑜此时不在赤壁大营，副都督程普也没有留心战船漏水一事，知道是年久失修的自然损耗，于是下令重新打造战船三百艘，这给刘备攻打荆南争取了时间。
洛阳魏王府，接到蔡帽降书的曹操很是得意，这就意味着自己，不用花重兵武力征讨荆州了，但是当他听到刘备已经占据了大半个荆州时，脸色骤变，不禁破口大骂，“刘备小儿，怎会如此好运？”
蔡中说，“家叔愿献荆州予魏王，还望魏王念昔日大将军府的交情，出兵驰援，助家叔剿灭刘备，蔡氏一门愿为魏王肝脑涂地。”
曹操目前有四大统帅，夏侯渊正领军征西，曹洪驻军关中，夏侯惇驻军兖州。本来曹仁是最适合领兵征战荆州的主将，但是就在月前，黄河对岸的官渡大营突然多了几十万兵马，这让曹操怀疑，是吕布背弃盟约，要攻略中原。于是曹操让曹仁、徐晃、乐进带着二十万士卒驻军孟津大营，以防备吕布大军南下。
眼下可以供曹操调动的士卒还有十万人，但是问题是无统兵之人，凉州归来后，曹操的头疼病发作越来越频繁，自己已经不能亲自带兵了。宗亲之中，曹真、曹休、夏侯尚三人尚无统兵经验，此次南征目的就是要一统天下，曹操还是不放心将南征重担交给他们。
就在曹操一筹莫展之时，荀谌前来拜访，自效力吕布之后，荀谌担当起了外交角色，而且荀谌与荀彧、荀攸都出自颍川荀家，作为使者拜会曹操自然是最佳人选。
曹操没有迟疑，对许褚说，“让荀谌进来，你先带蔡中下去休息，南征荆州之事，看来还需要吕布相助。”
荀谌进了魏王府的议事厅，向曹操行了跪拜之礼，“外使荀谌，拜见魏王。”
曹操摆摆手，“先生请起，不知先生来洛阳何事？”
荀谌说，“奉我主燕王之命，特来洛阳向魏王求一道出兵的圣旨。”
曹操疑惑，“出兵？燕王欲出兵何地？”
荀谌拿出吕布的手书，递给曹操，“我主欲南下交州，为朝廷收复岭南，征伐暹罗、南越、吕宋三国。”
曹操打开手书，仔细看完，然后合上，说，“燕王屯兵官渡，莫非就是为了收复岭南一事？还是另有所图。”
荀谌说，“洛阳相王之后，我主一心治理发展河北经济，恢复百姓民生，听闻魏王西征归来，为天下早日一统，我主愿助魏王一臂之力，南下岭南，东征江东。”
曹操说，“看来我孤错怪了燕王，燕王欲派多少兵马南下？”
荀谌伸出两根手指，“精兵二十万。”
曹操感到背后发凉，二十万军队不是个小数目，要是吕布用假道伐虢之谋，那么中原一线会全面失守，不过倒是可以利用一番。
曹操心里有了主意，对荀谌说，“先生回禀燕王，孤同意他出兵岭南，但是眼下荆州未归王化，还请燕王大军先为朝廷收复荆州，不知燕王能否应允？”
荀谌说，“外使离邺城之时，我主授予我便宜行事之权，我主与魏王同为大汉臣子，为大汉江山一统，收复荆州，自然是责无旁贷。”
曹操说，“我这就让尚书令拟诏，你与文若多年未见，可以好好叙叙旧。”
荀谌拜谢离去。
望着荀谌远去的背影，曹操露出了笑容，天下即将一统，自己也算功盖前朝霍光了。
现任尚书令是荀彧，对于曹操称魏王一事，他并没有反对，因为对于整个颍川士族来说，只要天子仍然姓刘，天下还是汉家的天下，他们的利益就还在，而荀彧是颍川士族的代表，只要是符合家族利益之事，他是不会反对的。
兄弟二人相见，自然是一番畅谈，荀谌向荀彧描述着河北的新面貌，在吕布的治理下，河北的士族和百姓，军队，三方面相处融洽，并未出现利益纠纷，俨然恢复至文景之治时的太平景象。