征西将军夏侯渊遇上了大麻烦，一方面他接到魏王军令要他带着骑兵前往陇西郡，一方面他驻军的汉中郡被五斗米教的势力蚕食着。
越来越多的关中百姓涌入汉中，因为他们听说五斗米教的教主张鲁会法术，可以凭空变出粮食，这让多年饱受战乱之苦的关中百姓看到了希望，纷纷拖家带口，迁移至汉中郡。
咸阳的曹仁已经带着虎豹骑前往陇西，另外一支关中的驻军在曹洪的带领下，艰难的修建潼关要塞，手中无兵的咸阳令钟繇，自然是无力阻止百姓迁移。不到半个月，汉中郡已经涌入三十万百姓，五斗米教的教徒也增加到五十万人。
张鲁自然没有变粮食的本事，但是他有汉中杨家的支持，在王家迁移到河北之后，杨家成为汉中最大的士族，占有汉中八成的耕地。张鲁和杨家达成协议，一旦成功夺取汉中，就让杨家的杨松、杨柏、杨任、杨昂掌握军政大权，自己只要当一个宗教领袖即可。
夏侯渊屡次征粮都遭到杨家的抵触，汉中又没有多少土地可以供军队屯田，夏侯渊是个爱民如子的好人，不忍心从百姓手中夺取粮食，只好这样僵持下来。
这一日军中副将孙礼来见夏侯渊，孙礼是个年轻的将官，刚过弱冠之年，原是河北涿郡人氏，在白马延津一战被擒，后编入夏侯渊的军队，因为作战勇猛，深受夏侯渊的器重，破格提拔为副将，随自己出征巴蜀。
孙礼对夏侯渊说，“将军，军中粮食已不足十日，士兵们都士气低落，该如何是好？”
夏侯渊说，“我军只有五千兵力，眼下只有等魏王平定凉州，派兵增援我们了。”
孙礼说，“凉州骑兵骁勇，魏王军中多是步卒，只怕短期内难以平定凉州，末将愚见，我军何不撤回关中，以待时机。”
夏侯渊说，“不可，我奉魏王之命西征，带走的军队都是军中精锐骑兵，岂可轻易放弃汉中？况且汉中是连接关中、凉州、巴蜀三地的军事要地，战略地位重要。若张鲁与凉州军联手，魏王的二十万大军就危险了。”
孙礼说，“可是粮食问题该如何解决？当年长平之战，赵军就是因为无粮才战败的。”
夏侯渊说，“张鲁不是白起，我也不是赵括，我军不会重蹈覆辙，我决定亲自前往南郑杨家，向他们借粮。”
孙礼说，“南郑眼下是五斗米教的地盘，此行凶险，不如让末将代劳。”
夏侯渊说，“我若不亲自去，只怕杨家不肯借粮，我夏侯渊戎马半生，区区五斗米教，何惧之？不必多言，你带着大军守住城池，我去去便回。”说完，夏侯渊拿上宝雕弓，骑上绝影，前往南郑。
绝影本是曹操的爱马之一，夏侯渊出征之日，曹操亲自将这匹大宛良驹赠送给自己的从弟，以为激励。此马疾驰起来，连影子也跟不上，这便是绝影名字的由来。曹操对夏侯渊是真的喜爱，自己年轻时的梦想就是成为征西将军，他把征西将军的名号给了夏侯渊，并将五千精骑一并交于夏侯渊统领，可见曹操对夏侯渊的重视程度。
不愧是绝影，片刻工夫，夏侯渊便到了南郑，这里是没有驻军的，毕竟张鲁手下的教徒都是农民出身，哪里有机会接受正规的军队训练，即使是拿上刀枪，也不过是一群普通老百姓。若是换成别人，早已经下令军队出击，武力消灭五斗米教。但是夏侯渊没有这样做，他跟随曹操多年，深知百姓对政权的重要性，知晓春秋大义的他，是断断不会向百姓伸出屠刀。
南郑最大的府邸便是杨家，这里本是王氏一族的府邸，因为王异嫁给吕布的关系，整个汉中王家全部迁移至河北，将宅子和耕地卖给了杨家，杨家也凭此成为了汉中第一大士族。
这一代杨家的家主是杨松，此人视财如命，曾主动结交夏侯渊，只为让杨家在汉中谋取官职，但是被正直的夏侯渊拒绝。于是杨松便倒向了张鲁，并且和张鲁达成了协议，约定平分汉中。
夏侯渊对杨家护卫说，“请禀告你家主人，征西将军夏侯渊来访。”
护卫见夏侯渊一身戎装，知道是个惹不起的主，连忙进府通报。
杨松正和三位从弟议事，这时护卫进来，“主人，府外有一名将军，自称是征西将军夏侯渊，前来拜见主人。”
杨松皱了皱眉头，他知道夏侯渊的厉害，用区区五千士兵就击败了汉中的西凉军，这是个狠角色，他对众人说，“夏侯渊来了，你们说怎么办？”
杨任说，“兄长莫慌，待弟领府中护卫将其拿下，到时魏军群龙无首，还不臣服于兄长。”
杨任自幼习武，也是有几分真本事的，于是杨松便同意了杨任的建议，让他带着二百护卫出府迎战夏侯渊。
杨任换了一身战甲，骑上战马，冲出府门，身后的二百护卫也都拿着木棍。
夏侯渊见来了这么多人，却都是乌合之众，轻蔑一笑，问道，“汝等意欲何为？”
杨任张弓搭箭，说道，“我今天要取你性命，记住我叫杨任，下辈子投胎做人别忘了我的名字。”话音刚落，一支利箭破空飞出，直取夏侯渊。
夏侯渊也不躲避，伸出手，将来箭接下，紧接着取下宝雕弓，将利箭射出，“鼠辈，今天本将军就让你见识见识，什么才叫真正的箭法。”
从夏侯渊接下箭，到射出，一切都在电光火石之间。杨任心中一惊，暗自说，“我命休矣。”于是闭上了眼睛，等待死亡，但是过了好长一阵，他发现自己还活着，原来夏侯渊的利箭只是射中了他头盔上的红缨。
杨任被夏侯渊的箭法折服，他抱拳说道，“感谢将军不杀之恩，将军神射，天下无双，我服了。我兄长已和张鲁约定，攻打汉中，兄长不会见将军的，将军请回吧。”
夏侯渊见杨任如此坦诚，觉得他是个真汉子，刚才自己没下杀手是对的，他也抱拳说道，“多谢告知，本将军去也，烦请转告令兄，他日沙场相见，莫怪我无情。”
望着夏侯渊远去的背影，杨任感慨有此人在，拿下汉中无望。