吕布出兵涿郡的消息在幽州传的沸沸扬扬，曾经在虎牢关前与吕布交战的关羽和张飞此刻更是攒足了劲，要洗雪当初的耻辱，刘备怕自己不敌强大的并州军，连夜送信给公孙瓒，请求其援助。
公孙瓒在与关靖商量后，判断此刻吕布不会出重兵攻打涿郡，幽州军真正的敌人是冀州的韩馥，只是派单经带着一万骑兵入驻涿郡，自己则需要加紧征兵，准备随时吃掉冀州。
淳于琼与严纲在界桥对峙数日，交手几次，互有胜负，双方都不敢爆发大规模的冲突，几次交手也只是试探性的。
沮授到达北平，面见了公孙瓒，向他表明了袁绍愿意和他平分冀州的想法，公孙瓒大喜，也不往界桥增兵，而是把精锐部队交给了攻略青州的田楷手中。
如果一切顺利，不出两年他就是统领四州之地的北方霸主，公孙瓒沉溺于自己的幻想中，没想到自己成了袁绍的棋子。
田丰在弹汗山见到了鲜卑单于柯比能，此时的柯比能刚刚继承汗位，正在平衡鲜卑内部拓跋、慕容、宇文、孤独四大贵族的利益，对于进攻并州一事，不是很感兴趣。
田丰向柯比能建议:面对并州军分散奇袭的方法，可以放弃并州四郡，全族撤入草原中，凭借对地形的优势，与并州军周旋。
但这个建议招到了四大贵族的反对，并州四郡的繁华是草原没有的，他们不愿意放弃自己的利益，田丰的出使最后以失败告终。
颜良、文丑的军队很快攻陷了河间、清河，张合却在常山遭遇了强烈的阻击。
常山守将鞠义本是凉州人氏，曾跟随董卓讨伐过羌人，十分熟悉羌人的战术和打法，因为自己得罪了董卓的女婿牛辅，只得背井离乡来到冀州，正好赶上韩馥上任冀州刺史，打压河北士族，鞠义就受到了提拔，成为了常山郡守。
张合以十倍的兵力攻打常山，却连败数场，不得已向袁绍求助，袁绍得知后，亲自率领五万军队来到常山，他知道一旦攻陷常山，就可三路出击，夺取邺城。
韩馥得知淳于琼大军被困在界桥，而周围的几个郡已经被袁绍攻陷，他傻眼了，问计郭图和辛氏兄弟，三人都无计可施，这时荀谌来了。
“你还来干什么？我们同是颍川人氏，你来投奔，我给你高官，你却勾结袁绍，夺我冀州。”韩馥见到荀谌，气不打一处来。
“如今公孙瓒的幽州兵南下，河北士族都已倒戈，袁公大军不日将抵达邺城，我是为刺史大人担心啊。”
韩馥听了，心中更加恐慌，“罢了，以然如此了，你有什么办法吗？”
荀谌不慌不忙，“论宽厚仁义，能为天下豪杰所归附，您比得上袁绍吗？”
“我不如他。”韩馥答。
荀谌又问，“若论临危不乱，遇事果断，智勇过人，您比得上袁绍吗？”
“我不如他。”韩馥答。
荀谌再问，“数世以来，广布恩德，使天下家家受惠，您比得上袁绍吗？”
“我不如他。”韩馥答。
灵魂三问之后，荀谌说：“袁绍是当今世上少有的人中豪杰，大人在这三方面都不如他的条件，官职却又长期在他之上，他必然不会屈居将军之下。冀州是天下物产丰富的重要地区，他要是与公孙瓒合力夺取冀州，大人立刻就会陷入危亡的困境。我有个办法，如果大人把冀州让给袁绍，袁绍是大人的旧交，又曾结盟共讨董卓，他必然感谢您的厚德，而公孙瓒也无力与他来争。这样，大人便有让贤的美名，而大人的身家性命则比泰山还要安稳。”
韩馥本是性情怯懦之人，见无力回天，于是同意了荀谌的计策。他向常山的鞠义下令，不必抵抗，投降袁绍，自己则带着冀州的土地、人口名册和刺史大印，在城门迎接袁绍，肉坦请降。
初平二年春（公元191年），袁绍大军进入邺城，并在一个月之内，迅速降服了冀州各郡，成了名副其实的河北霸主。