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“将军,城中百姓太多,粮草告罄,只怕撑不了几天了。”

河阳三城,中城。

铁林军中几名掌管粮草的仓官,眼看粮草就要吃完,于是相约来到军营,忧心忡忡地向符存审禀报。

之前符存审下令坚壁清野,将怀州各地的军民和物资尽数南迁,人倒是大都被他带走了,但粮草短时间内却没办法全部运走,无奈之下只能就地焚烧。

如此一来,孟州境内很快人满为患,粮草自然不够。

“此事我已经知道了……”

符存审当然知道粮草不够,心中犹豫了许久,缓缓道:“从明天开始,派人严加看守,城内各大仓禀中的粮草,只提供给守城士兵,其他人让他们自己想办法。”

“还有,无论将领还是士兵,军中所有人的口粮一律减半,包括本将军在内。若粮草依旧不够,便让弟兄们宰杀战马,反正守城也用不着。”

“如果还是不够,那就吃树皮,吃草根,吃蛇虫鼠蚁,吃……”

符存审想说的是吃人,只是话到嘴边,却怎么也说不出来。不论身处什么朝代,同类相食,始终都是一种不被主流价值观接受的行为。

倘若粮草真匮乏到了人吃人的地步,那么孟州境内,什么群体会被最先吃掉呢,不用想,肯定是先前被强制南迁的那些百姓。

想到这里,符存审心里不免有种深深的负罪感。

早知道把这些人带到孟州会是这种结果,倒不如当初让他们留在怀州,毕竟留在怀州,他们最多不过是被梁军抢掠,可能还是会死掉一批人,但怎么也不至于沦落到被人当成口粮的境况。

“不,不至于到那种程度。”符存审一遍又一遍地安慰自己,“魏王是仁义之君,绝不会放弃我和我的弟兄。”

只是话虽这么说,他自己心中却也没底。

不觉间时间已是当年五月。

梁国朱温派遣的五万大军,在将领氏叔琮、胡真、徐怀玉、袁相先等人的带领下,浩浩荡荡地杀进孟州西境,眼看就要杀到济源县。

魏国这边,符存审此时主要将兵力集中在河阳三城,而济源县及其旁边的河清县,恰好位于河阳三城的西北方,相当于一层屏障。

担心济源、河清被攻破,梁军和孙儒的东都军会对河阳三城形成南北夹击,符存审没办法,只能从本就不多的守军中抽调出六千,交给自己最信任的部将马嗣勋统率。

“嗣勋,我把济源城交给你,你能守则守,当真守不住,就开城投降了吧,本将军会死守河阳三城,万一将来兵败被杀,就由你来为我收尸。”

临行前,符存审拍了拍马嗣勋的肩膀,用一种平静地语气向对方说道。

马嗣勋闻言,不由得涕泗横流,抱拳道:“将军决意与城俱殉,末将岂能忍辱偷生,将军且放心,末将一定将济源守住,倘若守不住,我宁可自刎也决不投降!”

“好,好,是个好汉子。”符存审满脸赞许地望着对方:“既然如此,你我一同努力,报效大魏,他日主公若为忠臣立祠,里面定会有你我二人的名字!”

马嗣勋郑重其事地点了点头。

当月中旬,马嗣勋统领八千兵马,及时进驻济源城。

他这边前脚刚刚进城,两日之后,五万梁军便来到城外,旋即里三层外三层,将整座城池围得水泄不通,接着发动进攻。

“弟兄们,都打起精神!梁军远道而来,士卒早就疲惫,我等以逸待劳,必能守住此城!”

马嗣勋果然没有让符存审失望,为了激励士兵守城,对方每天都亲临一线,和城头守军同吃同住,一起披坚执锐、严防死守。

多亏先前的一个多月里,魏军的各级将领没有闲着,在符存审的命令下,一直督促孟州境内的各级官吏,组织百姓抢修城墙、布置防务,因此五万梁军对济源的围攻,进行得非常不顺利,不但被马嗣勋指挥的八千守军数次击退,甚至夜里还常常被劫营。

到目前为止,局势的发展似乎并没有想象中那么糟糕。

“诸位,梁王此次派我等前来,是要咱们速战速决的,咱们拖不起,一来粮草运输太过困难,二来魏国的援兵早晚会增援怀、孟二州,跑来北边的晋国也有出兵的可能……”

梁军军营,眼看攻城受挫,作为本次出兵总指挥的梁国行营都统氏叔琮顿觉压力倍增,忙在城外的军营下,召集其他将领,对众人道:

“倘若我等不能及早攻克怀、孟两州,与南边孙儒会师,将来的处境必然危险,要么等着被魏、晋合攻,要么就只有退兵,此事大家怎么看?”

氏叔琮是追随朱温多年的老将,尽管能力不是最突出的,但在军中的威望很高,朱温一直对其非常信任,因此把五万大军的指挥使委派给对方。

“都统大人,既然济源暂时打不下来,咱们可以留下两万人对峙,其他三万兵马绕过此地,先把临近的河清县拿下,而后直接兵临河阳三城的北城。”

听罢氏叔琮的话,将领胡真提议道:“河阳南城已经有孙儒的十万大军,我等若在北城也发起进攻,届时南北夹击,定能击败那里的魏军。只要河阳三城被攻克,济源城里的这些魏军,便不足为虑了。”

“说得是,说得是……”其余将领闻言,纷纷点头。

氏叔琮摇头道:“想顺利拿下河清县,只怕没有那么容易,且不说兵分两路,容易被各个击破,咱们五万人攻一座济源城尚且攻不下来,分兵去攻河清,谁能保证一定就能攻下来?万一魏军在那里的兵力更多怎么办?”

听到氏叔琮这么说,众将又觉得有道理,一时间鸦雀无声。

徐怀玉忽然想到一个主意,开口道:“诸位将军,既然济源城一时攻克不了,咱们干脆就不要了,在城外留下些许疑兵,而后全军转进。”

“全军转进?转进到什么地方?”