舜华和王衍爵没时间关注宫里之事，他们有各自的事情要忙。
王衍爵的被服厂已经建好，正在招收女工，不再出海的周掌柜，又被请出山，做了被服厂的管事。
舜华要在这里，实践她的难民安置计划，去年冬天，她们从西山泡温泉回来，看到城门外聚集的难民，她就开始酝酿这个方案，如今，终于可以开始实践了。
在苦难面前，女人总是被最先牺牲的群体，舜华和王衍爵的这个被服厂，是专门为她们开的。
告示贴到各个城门外，有专人为不识字的人们，讲解告示内容。
“有两种形式的工作，在北京有家有房的，可以领裁好的布料和针线回去，缝制好后再交回来，交货后工钱现结，这个，需要有坊长做担保。
在北京没有房产，对，就是你们这些外地来的灾民，可以在工厂里吃住，费用在工资里扣除。
另外，前线受伤或战死的军人家属，优先安排吃住，这项优惠，要有兵部的证明文件才行。”
西城门外，聚集了大批从山西、陕西逃来的灾民，他们在京城，过着饥一顿饱一顿的日子。
偶尔有人来施舍，他们也能吃上一点粮食，大多数时候，男人到城里打点零工，挣钱买些粗粮，女人和孩子们，则到田野里挖野菜，一锅野菜里撒点高粮面，就是一家人的好日子了。
魏娘子母子三人，就是灾民中的一员，她是宁夏卫的军属，男人在几年前的哱拜之乱中战死，留下她和四个孩子。
凭着男人的那点抚恤，母子五人勉强过了几年，大女儿刚及笄，就嫁了一个军汉。
剩下母子四人，衣食无着，只得让卫所出具路引，门出逃难。
在路上，把十二岁的二女儿，卖了二两银子，剩下魏娘子和两个儿子，支撑到了北京，在西城门外挖了个地窝子，上面搭个棚子，勉强栖身。
这日，魏娘子又准备进城，走街串巷找点缝补浆洗的活儿，挣两枚铜板活命，到城门口，见一堆人围在一张告示前，正在听人宣讲。
魏娘子听到招工二字，忙挤上去打听，听说是缝制衣被，这个，她会啊，忙挤到旁边报名的桌子前。
“老爷，我报名,”魏娘子听到可以在厂里吃住，忙掏出珍藏在怀里的路引和证明文件，“我男人是宁夏卫的兵，前几年战死的，我还带着两个孩子，算不算你们说的那个……军属？”
招工的书记员，双手接过她手上的两面纸，认真看完后，再还给她：“这位大嫂，你这里有证明文件，你符合军属的条件，你是要住在厂子里，还是有地方住？”
魏娘子抹泪道：“哪有地方住？在地上挖个地窝子容身罢了，我的小儿子，都快饿死了……
我能带着孩子住在厂子里吗？我会做针线活，以前，我男人的鸳鸯战袄，都是我浆洗缝补的，我还会其他活……”
书记员打断她的话，简洁地说：“可以。”
然后递给她一块牌子，指着远处的一群人说：“去把你的孩子们领来，去那里排队，等着马车来送你们去厂里，到时候，出示这块牌子就行了。”
魏娘子顾不得因为饥饿，而虚浮的脚步，麻溜地跑回家，大儿子六岁，小儿子只有三岁，是个遗腹子，她男人战死后一个多月，才出生的。
她把几件破衣服和一床烂被子捆起来，背在身上，抱起小儿子，牵着大儿子，对几尺远的邻居大娘说：“大娘，帮我看着这块地方，我要是找到住的地方，这地儿就让给您家了。”
那大娘连声道好，忙丢了一床破被子进去，表示这地儿有人居住。
魏娘子母子三人回到城门口，拿着牌子，上了一辆敞篷的马车，车上都是些跟她一样的难民。
她旁边有一对夫妻，男子的右腿，在膝盖以下，全都截掉了，女子瘦小柔弱，二人带着一个四岁的女儿。
两人见魏娘子母子三人上来，忙往旁边挤了挤，魏娘子一路逃难，没少与人打交道，她对女子道了一声谢，问道：“大兄弟这是从战场上下来的吧？”
那男子答道：“是的，在榆林卫受的伤，捡回一条命，带着妻儿一路乞讨，听说那什么厂子，提供吃住，只让人做活计，就支看看呗，总比向人乞讨好啊。”
都是苦命人，车上的人一路说着话，来到外城的一处地方，众人一看，好大一片青砖灰瓦的建筑！
他们听管事说，这一大片建筑，都是被服厂了地盘，分为生活区、办公区、工厂区、仓库区，还有一个马厩，供来往运货的牛马歇息。
他们要先到生活区安置下来，到了才看到，生活区是一排排小平房，居然有一条河，从生活区的旁边流过。
“这是特意挖的，从通惠河引过来的活水，”管事说，“方便大家洗涮。”
魏娘子和伤兵一家做了邻居，每家分到一间一丈见方的小房间，魏娘子感觉从阎罗殿到了凌霄殿，她做梦也没想到，这辈子还能住上砖瓦房。
伤兵叫辛十五，他和另一位缺了一只手的伤兵，被选为一这排宿舍的管事，两人被叫去办公区，开了半个时辰的会，回来后，就开始安排大家的生活。
先给每人发了一个杂面馒头，辛十五高声叫道：“先去河边洗手，洗了手回来领吃食，大人孩子都一样。”
魏娘子领着儿子到河边洗了手，果然领到了三个杂面馒头，她拿出家里的破陶碗，装一两碗水，把馒头撕碎泡碗里，变成了两碗糊糊。
两个儿子饿得太久，吃点糊糊养胃，她看见好多人都这样吃，他们虚弱的肠胃，已经受不起块状的粮食了。
辛十五又给每家发了一块胰子，大声说：“填了肚子，就去前面的澡堂子里，拿着胰子，把大人孩子，从头到脚的洗干净。
从今天开始，要活得像个人样，咱们是西山被服厂的员工，不要给厂子里丢脸。
洗了澡，再把家里的衣服被褥，统统拿到河边洗干净，实在太破的，可以扔掉，来登记领新的衣服被褥，算厂里借给你们的，银钱从工资里扣除。”
魏娘子翻出两身稍微干净点的衣衫，领着两个儿子，去了澡堂子。
澡堂里水汽蒸腾，人影幢幢，魏娘子顾不得羞涩，拉着两个儿子，迅速地浸进水里，全身被热水包裹的时候，她忍不住流下了热泪，她都记不得，自己上一次洗澡，是什么时候了。
魏娘子的衣服被子虽然破旧，她却舍不得扔掉，洗干净，缝缝补补，还能用，现在是夏天，不盖被子也行。
进厂第一天，她跟所有工人一样，领到了馒头，分到了住处，一家人做了彻底的清洁，晚上，躺在铺着稻草的床上，睡了一个好觉。