据传，清朝的乾隆年间，广东三水县的县衙前，经常有戏班子搭台演戏。
这一天，上演的曲目叫做《包孝肃断乌盆》（这是包公断案的经典曲目，也叫《乌盆记》或《断乌盆》京剧、昆曲、粤剧、河南豫剧、河北梆子、湘剧等等剧种，都有这个剧目。）。
净角（戏剧的主要表演行当，俗称大花脸。）刚刚扮好包孝肃（包拯包龙图的谥号）大人，走上舞台坐定，就看见有一个披头散发、身上带着伤的人，跪在戏台中间，做出告状申冤的样子。
净角一看，不是自己戏班里的演员，顿时吃了一惊。他也不知道发生了什么事，赶紧站起身躲避。
戏台下等着看戏的人，看到戏台上一片混乱，马上都开始喧闹起来。
那吵闹的嘈杂声音，传到了后面的县衙内。
三水县令以为是民众闹事，赶紧派了衙役前来查问。
净角就把自己刚才看见的事情，如实禀报。
衙役回去把事情告诉了县令。
县令觉得很奇怪。大白天的戏台上，怎么会突然出现了一个申冤的人呢？莫非是有人受冤而死，阴魂不散？
于是，他叫来了净角，嘱咐道：“你仍然和先前一样，装扮好包大人上台演戏。如果再有什么奇怪的人看到，你可以将他带到县衙大堂来。到时候我来会会他！”
净角听从了县令的命令，继续扮了包大人上台演戏。
果然，刚才那个申冤的鬼又出现了。
净角忍住了心里的惊慌，对他说道：“我是戏台上假扮的包龙图包大人，你在我这里申冤没有什么用。不如我带你去后面县衙的大堂，请真正的县令大人为你伸冤如何？”
那个鬼不说话，点点头答应了。
于是，净角站起身来，在前面领路，那个鬼紧随着他，来到了县衙大堂。
县令看到只有净角一人进来，感到很奇怪，就问他道：“那个鬼在哪里？”
净角回答说：“那个鬼已经跪在台阶下了！”
县令抬头看向台阶那里，根本没有看见什么鬼。
他的心中更加奇怪，就大声呼唤，仍然没有看到什么鬼或者听到什么动静。
县令大怒，正想要责备净角胡言乱语。
净角却看见那个鬼，站起身就往外走，并且还在对自己做出招手的样子，好像那意思是要自己跟着他走。
净角急忙禀报县令。
县令很有见识，他马上命令净角衙门里两个差役，跟随那个鬼一起走，看看他在最终哪里消失，然后就在那个地方做好标记。
净角和衙役，跟在那个鬼的后面，往城外的野地里走去。
走了几里地后，看见那个鬼进入到一座坟墓中，消失不见了。
几人一看，那座坟墓是县里富豪王监生埋葬他母亲的地方。
净角和衙役折了旁边的竹枝，插在那个鬼消失的地方，做为标记，然后赶紧跑回县衙，禀报县令。
县令感到有些蹊跷，就乘着轿子，带领着衙门里的一众人民，前往一探究竟。
县令一看那坟墓，是王监生的母亲的，就派人把王监生叫来，严加审讯。
王监生感到莫名其妙，坚决不承认自己有什么违法的行为。
县令说：“那这墓里的鬼，为何要出来喊冤呢？”
王监生委屈巴巴地说：“那我怎么知道呢？如果知县大人不相信我的清白，那就请挖开坟墓，来证明我的冤屈吧！”
县令马上答应了。
那些衙役们找来了铁锹、镐头等等工具，立刻动手挖掘坟墓。
刚刚往下挖了还没有两三尺，就看见了一具尸体，没有棺椁，就直接埋在土里。那模样看起来栩栩如生，好像是刚刚死去没多久。
县令一见，心中大喜，认为已经找到了苦主。
他再次审问王监生，并威逼他，倘若不说实话，就要动刑了。
王监生连连大声喊冤，并说道：“当时给我母亲送葬的，有好几百人。大家几百双眼睛，一起看着我母亲下葬的，当时并没有这具尸体。即便是有这具尸体，那肯定也不可能让这么多的人全都守口如瓶。而且我母亲已经下葬好几年了，为什么一直以来都是默默无闻的，偏偏要等到这个净角出现才来申冤呢？”
县令大人沉吟片刻，认为王监生的话，说得很有道理。
他想了一下，又问王监生道：“当初你的母亲下葬后，你是看着封土完毕才回家的吗？”
王监生说道：“我看见母亲棺木入土后就回家了，后面垒坟、修墓等等的事情，都是那些土工们做的。”
县令闻听此言，大笑着说道：“案子有眉目了！赶快把那些土工们叫过来！”
王监生连忙派人，将当时的土工们全部叫了过来。
县令看见他们的样子，个个都很凶恶，绝非良善之辈，心中有了计较，觉得诈他们一下。
主意拿定，他就大声呵斥道：“你们杀人的事已经被我发觉，没有必要再隐瞒了！”
土工们都信以为真，顿时感到惊恐万状，生怕自己招认慢了，会罪加一等。
他们都跪倒在地上，争先恐后地磕头说道：“那天王监生回家以后，我们都在旁边搭的茅草棚下休息。这时，有一个路过的单身客人，背着行囊前来借火。
我们当中有一个伙伴，发现他的行囊里有银子，就偷偷和我们大家商量，将他杀死，然后瓜分他的银子。我们当时都是财迷心窍，竟然都同意了他的主意。
于是，那个伙伴，趁着客人没有防备，用铁锄砸碎了他的脑袋，将尸体埋在王监生母亲的棺木上，再用土掩埋。我们连夜修好了坟墓。
王监生很高兴，这么快就完工，就又重赏了我们。他自己对这件事并不知情。”
这下就真相大白了！
县令大人将这些土工们全都绳之以法。
据传，这些土工们，当初在埋尸体的时候，还自吹自擂地说道：“我们这事做得如此隐秘，很难被人发现的！这个死鬼，如果想要伸冤，除非是包龙图再世！”
没想到，那鬼听在了耳里，却记在了心里！
所以，他看到那净角扮演包龙图的时候，以为是包大人再世了，就出来伸冤了！