相传，在清朝的乾隆年间，某地的乡下，有个姓刘的人，无心读书，也不想做生意，却一心一意地在家里修炼法术，想要得道成仙。
刘某不知得到哪方的高人指点，教会了他练习导引术（道家的一种养生气功），说是练成以后，就可以升仙了。
刘某喜出望外，对此坚信不疑，从此以后就痴迷于练习导引术了。
他每天从早到晚，都盘腿坐在地上，一动不动地只顾运气。直到后来，以致于手足痉挛，动弹不得。
但是他仍然不肯放弃，秉承“精诚所至 ，金石为开”的信念，坚持修炼，一刻也不停歇。
其他地方有个姓李的人，也是一个想要修道成仙的人。他不知道从什么人的嘴里，听说了刘某的事情后，顿时就对“导引术”引起了极大的兴趣。
于是，李某就准备了厚重的礼物，找到刘某的家里，要拜他为师傅。
刘某一人在家修炼，正觉得孤单的时候，见有人要来陪同，就慨然允诺，收下了李某为徒，并天天都带着他修炼。
可是，修炼的时间一长，李某的手脚也开始痉挛起来。
这两人的妻子和儿女们一看，这情形不妙啊！不由得暗暗都为他们担心起来，觉得他们再这么下去，必然会酿成大病。
两家人在一起商议后，想出了一个解决的办法。
他们各自做了一把椅子，让刘某和李某两人坐在椅子上修炼。
他们还常常把这两人抬到一个屋子里，让他们相对而坐，便于他们谈论修道的心得和炼丹的秘诀。
这以后的日子里，刘某和李某师徒二人，时常促膝交谈，坚持修炼。不管是冬天还是夏天，无论是白天还是黑夜，都从不间断。
他们都自信且坚定地认为，修炼道术、成为神仙的奥秘，在这天底下就只有他们两人知道，再没有第三个人能领会了。
周围的人听说了他们的事情以后，很不以为然，甚至还有人在背后嘲笑他们！认为他们神经不正常，纯属痴心妄想！
这两人听说这些人的反应以后，叹息道：“朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋！（这两句话出自于庄子的《逍遥游·北冥有鱼》。朝菌，是一种很大的菌类植物，朝生暮死；蟪蛄，就是寒蝉，春生夏死或夏生秋死。意思就是：朝菌不知道有月初月末，蟪蛄不知道有春天或秋天。）这两句话说得真是有道理！那些人真是无知之徒！是不是神仙，怎么能只看外表呢?”
这两人我行我素，直到死也没有悔悟！他们还嘱咐各自的子孙们，要妥善地保存好他们的书。等待五百年后，交给有缘分的人来继承。
不过，也有人说，这两人可能真的是有道之士！他们这个样子是大智若愚，不过是假装残疾，用来隐藏他们自己的真实面目。
后来，纪晓岚先生知道这件事以后，人们让他做出评价。
他笑笑说：我也读过不少的杂书，唯独没有读过一本有关《丹经》之类的书。
所以，上面的这些说法，究竟是对还是错，就不是我这个门外汉所能知道的了！