清朝时期，江南府镇江的句容县（今江苏省镇江市句容市）有个名叫殷乾的捕头，此人以擅长捉贼而远近闻名。
每天一到晚上，这个殷捕头都会藏在阴暗僻静的地方，观察那些行人的情况，只要发现他们行迹可疑，就马上抓人。
有一天晚上，殷捕头得到消息，前往一个村子捉贼。
他在路上的时候，遇到了一个人，手里拿着绳索，冒冒失失地往前奔跑。
那人一个不留神，撞到了殷捕头的背上。但他却没有和殷捕头道歉，而是继续往前跑去。
殷捕头心想：此人如此匆忙，一定是盗贼。
于是，他悄悄地尾随着那人前行。
不一会儿，来到了一户人家。只见那人果然图谋不轨，他不是敲门叫人的，而是翻越围墙进去了。
殷捕头在心里暗自寻思：如果现在抓他，还不如等等再说。现在抓住他，也不过是交给官府，这是我的职责所在，未必会有什么奖赏。如果等他得手出来之后，我再打劫他，一定可以获得他盗抢来的财物！
等了没多久，殷捕头隐隐听见里面有妇女的哭声传出来。
他不由得心中起疑，难道此人不是强盗求财，而是采花大盗来劫色的？
于是，他也翻越围墙来到了里面。
他看见有一个房间亮着灯光，就走过去，用手捅破窗户纸往里看。
只见里面有一个女子，正坐在梳妆台前对着镜子梳妆打扮。而在房梁上有一个蓬头垢面的人，正在用绳子套那女子的头。
殷捕头一看就明白了，此人正是在路上撞到了他的人。原来这不是什么盗贼，而是一个吊死鬼。他匆匆忙忙地跑过来，是为了找替死鬼。
殷捕头一看那吊死鬼即将得手，情急之下连忙大叫一声，来不及从门口走进去了，就破窗而入。
这时，附近的邻居听到了动静，都惊醒了，起身赶过来，问是发生了什么事。
殷捕头将事情告诉了他们。
大家一看，那个女子已经被吊在了房梁上。急忙上前，把她放下来救醒。
那女子的公公婆婆，也都赶来了，一看殷捕头救下了他们的儿媳妇，对他十分的感谢。并安排了酒食款待他。
等到酒席散后，殷捕头从原路返回县衙。
此时天还没有亮。
殷捕头正在路上走着，忽然听见背后传来奇怪的声响。
他回头一看，就是那个拿着绳子的吊死鬼追了过来。
那鬼痛恨殷捕头坏了他的好事，此时仇人相见、分外眼红，对着殷捕头就骂道：“我自己去找那女子替代我，又没有想祸害你，跟你有什么关系，却来破了我的法术！”
那鬼一边骂个不停，一边冲上来，挥动双手来打殷捕头。
殷捕头身强力壮、武艺超群，而且一向有胆气。
他见那鬼冲过来，一点也不害怕，也挥动双拳和那鬼对打起来。
让他感到奇怪的是，他觉得自己拳头打到的地方，是冰冷的感觉，而且每打中一拳，就会冒出一股腥臭的气味。
一人一鬼大战了一百多个回合。随着天色渐渐地明亮起来，那吊死鬼的力气渐渐变小，而殷捕头则越战越勇，最后将那鬼抱住了不放手。
此时路上有人经过，看见殷捕头抱着一块朽木，在那里破口大骂。
路人感到非常惊讶，还以为自己看错了，忙上前仔细观看，确实是殷捕头抱着朽木。
路人嘲笑殷捕头是不是中邪了。
殷捕头这才如梦初醒，而抱着的朽木也掉在了地上。
殷捕头大怒说道：“你懂什么？我哪里是中邪了？我是捉住了一个吊死鬼！”
路人不信，问他鬼在哪里。
殷捕头说：“这可恶的吊死鬼，一定是附在这块木头上，我绝对不能丢掉这木头。”
说完，他不管路人再说什么，而是执拗地把木头带回了家。
回去后，他就用钉子将木头钉在了院子里的柱子上。
果然，他的判断没有错，那鬼就是附着在木头上了。因为自从他把木头钉在柱子上以后，每晚都能听见那鬼因为疼痛而哭泣。
过了几天的夜里，殷捕头听见院子里嘈杂起来。好像来了很多别的鬼，在来和那个被钉住的鬼说话。
有的鬼在安慰他，有的鬼看到了殷捕头，就来替他求情。那鬼说话的声音听起来很像小孩子。
但殷捕头毫不理会。
这时，其中有一个鬼安慰那吊死鬼说道：“幸亏这人是用钉子钉你，如果是用绳子捆住你，你会比这个更痛苦！”
其他的鬼都责怪地说道：“不能说，不能说啊！隔墙有耳啊！万一泄露出去，被殷捕头学去了，就会变着法子来折磨你了！”
第二天，殷捕头就按照头天晚上听来的方法，找来了绳子替换钉子。
谁知到了晚上，竟然不再听到鬼的哭泣声！
次日早上，殷捕头去查看是什么情况，那朽木竟然已经不见了！
殷捕头不禁失笑：中计了啊！这些鬼是学了兵法了，居然会用计谋了！