这场见面最终以不欢而散告终。
陆沉没有全力施为，那一拳虽然将沈天逸击出很远，但只是看着非常吓人，沈天逸并未伤到根本。
沈敏带来的铁阳部族人上前检查之后，紧绷的局势有所缓解。
虽说沈敏先前的表态已经让局势打上一个死结，陆沉却不会借机泄愤以至于矛盾直接激化，因此当确定沈天逸只需要静养一段时间、不会留下隐患，其他各部的头人看向陆沉的眼神多了几分认可。
当然沈敏不会给陆沉什么好脸色，他让人架起沈天逸，头也不回地离开黑水寨。
惠宁部和者黄部在各自头人的带领下，毫不犹豫地追随沈敏而去。
金川部头人哈代拖延了一段时间，然后便向洛耀宗告辞，他着急返回金川去弄清楚北边商人的底细。
当这些人和年轻晚辈相继退下，宽敞空旷的祖屋大堂陷入静谧之中。
良久过后，大石部头人那岩开口说道：“陆侯，现在的情况很明显，这次你恐怕无法如愿了。”
除去一门心思赚银子的哈代，其他六部的态度逐渐清晰。
铁阳部、惠宁部和者黄部，这占据沙州将近一半人丁的三个部族汇聚在沈敏身边，对大齐的抗拒和厌恶非常明显。就算陆沉没有和沈天逸动手，这些人尤其是沈敏也不会改变想法。
水西部和大石部偏向于站在洛耀宗这边，但是他们同样无法说服沈敏。
沙州七部是一个整体，当接近一半的人拒绝接受大齐的好意，任凭陆沉舌绽莲花也无济于事。
那岩脸上浮现一抹惋惜，又道：“今日一见，方知陆侯年纪轻轻就能取得偌大成就，绝非浪得虚名的侥幸之辈，堪称有礼有节进退有据。只可惜沈敏等人软硬不吃，我们也无法直接绕过他们做出决定，毕竟沙州七部共同进退，这是几百年传下来的老规矩。”
陆沉微微颔首。
另一边的水西部头人杨金亦道：“事已至此，多说无益。陆侯是条汉子，就算这次咱们谈不拢，水西部也随时欢迎你去做客。”
陆沉道：“多谢。”
他和洛耀宗对视一眼，随即不急不缓地说道：“两位首领的好意我都明白，不过我心里有个疑问难以解决，不知沈首领和铁阳部为何如此坚决？难道这里面还有另外的纠葛？”
那岩皱眉道：“倒是没有听说过这种事情，或许沈敏只是因为放不下当年的血仇？不瞒陆侯，那笔血仇确实是我们每个沙州人心中的痛，今日若非陆侯带着满腔诚意又极其克制，我们恐怕也会和沈敏一样。”
“我对沈首领的了解肯定不如诸位深刻，但是从我掌握的信息来看，沈首领显然不是那种心思简单的人。”
陆沉这句话让众人神色凝重起来，他继续说道：“前面我已经解释过眼下的局势，齐景僵持不下，掌握着衡江上游南北要道的沙州必然无法置身事外。十九年前的悲剧确实是横亘在你我之间的障碍，但是和杀戮成性野心勃勃的景军相比，大齐肯定更加值得信任，我相信沈首领不会看不懂这个浅显的道理，所以我愈发不解，他为何一定要这样做，对他又有什么好处。”
那岩和杨金不由得陷入沉思之中。
洛耀宗缓缓道：“陆侯之意，沈敏是在刻意激化矛盾？”
陆沉点头道：“从表象上来看，他确实有这样做的意图，否则沈天逸怎敢在这种场合下执意动手？若说没有其父的授意，我无论如何都不相信。但是我不明白他这样做的理由，执意挑起和大齐之间的仇恨，对沙州难道是一件好事？”
洛耀宗望着这个年轻人沉静的目光，意识到他已经逐渐触摸到那个真相，心里暗暗生出几分赞赏之意。
那岩也终于回过味来，沉声道：“陆侯是想说，沈敏这是要故意挑起沙州内乱？”
陆沉道：“未尝没有这个可能。今天是第一把火，他让各部不得不表态，实际上便已经分出阵营，只不知接下来他第二把火会烧在何处。”
换句话说，如果沙州局势按照陆沉的推断发展下去，内乱便是不可避免的结局。
杨金怒然道：“他敢！沙州绝对不允许这种野心之辈的出现，沈敏要是敢胡来，我第一个和他拼命！”
陆沉望着他毫不作伪的冷厉面色，心中悄然一叹。
以他看过的天下兴亡而论，沙州七部能够在数百年里，始终维持这种和平亲善的关系，本就是一桩罕见的特例。
正常情况下，七部肯定会出现大鱼吃小鱼、合并与分裂交替存在的情况，因为人的贪念天然会扩大，一个小寨子的寨主想成为整个部族的头人，接着又想成为沙州之主。
陆沉对沙州的历史不算特别了解，但他坚信像沈敏这样的人物绝对不是第一个，也不会是最后一个。
一念及此，他的目光停留在洛耀宗面上，这位掌握着沙州最强势力的中年男人又在想什么呢？
洛耀宗感知到陆沉的眼神，随即对那岩和杨金说道：“陆侯的担忧不无道理，大家接下来都小心一些，有什么事及时互相告知。”
两人应下，又聊了一阵便相继告辞。
“九九，恒山，你们先出去。”
洛耀宗将一对子女打发出去，空阔的祖屋大堂内便只剩下他和陆沉两人。
他起身来到香案前，望着墙上悬挂的沙州历代先祖的画像，取来三支长香点燃敬奉，姿态无比虔诚。
陆沉静静地看着这一幕。
片刻过后，洛耀宗回身坐在先前沈敏的位置上，与陆沉对面相望。
中间仿佛有一条大河延绵而过，就像是哺育无数子民的衡江，贯穿东西。
陆沉当先说道：“大首领，我们齐人有句话叫做害人之心不可有，防人之心不可无。”
洛耀宗稍稍沉默，忽而一声喟叹。
……
祖屋外面，洛九九略显恍惚地来回踱步。
激动的情绪平静下来，涌上脑门的热血渐渐消退，随之而来的便是不可抑制的尴尬与惶然。
“洛九九，你究竟是怎么想的！”
“当着那么多人的面说喜欢他，你到底知不知道羞字怎么写？”
“接下来怎么办？怎么和那家伙相处？难道要当做什么都没发生过？”
周遭没有旁人，平时喜欢逗趣的洛恒山也知道自家老姐心情不太稳定，早早就找了个借口溜走，于是洛九九可以低声自语。
她抬手触摸着自己滚烫的脸颊，欲哭无泪地说道：“这下没脸见人了！”
其实她不后悔，怎么想便怎么做是她一贯信奉的准则，所有沙州人都知道她敢爱敢恨的性情，但是不后悔是一回事，接下来不知该如何处理是另外一回事。
二者并不矛盾。
时间静悄悄地流逝着，不知过了多久。
“唉……”
洛九九苦思无法，不由得重重地叹了口气。
“洛姑娘为何叹气？”
陆沉的嗓音在身后响起。
洛九九蓦然惊觉，这才发现日头偏西斜阳悠悠，自己竟然在祖屋外面站了至少大半个时辰。
她回身看着陆沉，目光略有些偏移，不像以往那样毫无顾忌地盯着他，语调也有些飘忽：“你……你和我阿爸这么快就谈完了？”
“是的。”
陆沉一言带过，微笑道：“洛姑娘要是不介意，我们一起走走？”
过去几天当中，两人在白天可谓形影不离，将黑水寨周围的景色看了个遍，陆沉的提议不算逾矩。
洛九九没来由地感觉到紧张，连忙偏过头去，低声道：“好。”
两人漫步寨中，路过的行人投来善意的微笑，显然他们还不知道今天祖屋内发生的事情，洛恒山也没有那个胆子四下宣扬。
走出一段路，陆沉抬眼望着天边灿烂的晚霞，轻声道：“洛姑娘，其实——”
洛九九急促地打断道：“其实我只是看沈天逸那家伙不爽，而且不想在他面前示弱。他以为用那些话就可以拿捏我，我偏要当着所有人的面跟他对着来，看他能拿我怎么样？我就喜欢看着他气得跳脚又无可奈何的样子，所以伱不要误会。我知道你有意中人也有婚约，如今又有你们皇帝的赐婚旨意，不必将我的话放在心上。”
陆沉忽地止步，转头望着她的俊眼修眉，不出意外看到几分言不由衷。
洛九九被他看得略感心慌，不自然地说道：“好吧，我承认我是有些喜欢你，第一次有这种感觉是那次在齐国皇宫里，即便我知道你挺身而出和我的关系不大，但是看着你挡在我身前挡住所有责难，我便对你有了一丝好感。”
陆沉温和一笑，坦然道：“洛姑娘，我是一个很无趣的人。”
洛九九低着头，轻轻踢着身前的小石子，低声道：“可我就是喜欢你这种闷头闷脑、在大事上有担当的性格，又能怎么办呢？”
陆沉微微动容。
这样的表白很单纯，却又格外动人。
洛九九显然有点承受不住这种古怪的气氛，于是岔开话题道：“刚才你和我阿爸聊了这么久，究竟说了些什么？”
陆沉抬头望着天空，悠悠道：“聊了很多。洛姑娘，令尊是一位值得我尊敬的长辈，他的存在不仅仅是大齐和我的幸运，也是沙州的幸运。”
“那是当然！”
洛九九从尴尬抽离出来，脸上浮现灿烂的笑容。
她仿佛永远都不会沉湎在某种情绪之中，这何尝不是一种强大的天赋。
陆沉看着她美丽的脸庞上洋溢的神采，心中生出几分怜惜之意。
她很美，沙州也很美。
正因如此，就像洛耀宗说的那样，有些事不得不做。
(本章完)