【陈留太守张邈，此人早年间与袁绍交好，可后来却时常说袁绍坏话，称他是个色厉内荏的小人。
袁绍十分生气，就叫曹操杀了张邈，曹操没有答应。
却不想张邈并不信任曹操，他担心自己早晚有一天会因为曹操与袁绍的关系而被干掉，于是在陈宫的怂恿下迎接吕布入濮阳，引发了兖州之乱。
在徐州的曹操只好率军回头迎战吕布，一开始曹操并不是吕布的对手，首战不利，曹操被迫退回陈留。
为了对抗吕布，曹操派人联络袁绍希望得到帮助。
袁绍本想直接出兵，手下谋士却提醒他曹操如今已今非昔比，怕有背叛之心，不如趁此机会要求曹操送家眷到邺城来，到时候再出兵。
袁绍虽然觉得这样做有些对不起老朋友，但为了利益他还是这样做了。
却不想曹操一听这个要求，气的直接没回复，自己硬着头皮继续和吕布交战去了。
袁绍事后也觉得自己此举不太讲义气，最终还是青州调了自己最信任的臧洪任东郡太守，从北方对吕布展开夹击，并最终协助曹操击败了吕布。
兴平二年（195年），曹操击退吕布后开始找张邈算账，张邈死后，其弟张超被曹军围困。
张超与臧洪有旧，请求臧洪帮忙，臧洪随即请求袁绍出兵救助张超，却被袁绍拒绝。
后来张超被曹操灭族，臧洪因此怨恨袁绍，后来更是干脆背叛了袁绍。
袁绍很欣赏臧洪的才华，在镇压了臧洪的反叛后袁绍本想再给臧洪一次机会，可臧洪只求一死，最终袁绍还是无奈斩了臧洪。
同样在这一年，公孙瓒杀了刘虞，夺取了整个幽州，势力大涨。
袁绍担心公孙瓒下一步又要南下，于是联合刘虞之子刘和，以及曾与刘虞交好的乌桓部落一起南北夹击公孙瓒，公孙瓒不敌，退守易京。
十月，李傕郭汜内斗，献帝趁乱逃出长安，抵达洛阳，彼时的洛阳荒废已久，显然不适合皇帝居住。
袁绍和曹操几乎是同时获得消息，但反应各不相同。
曹操毫不犹豫的就带兵去迎接献帝了，而袁绍起初却不怎么在意献帝，他觉得刘协这个小皇帝是董卓那个逆贼立的，不值得被承认，但后来谋士沮授向他提出了挟天子以令诸侯的策略，袁绍恍然大悟，但他依旧不愿亲自提兵前往，只是派了一名从事中郎带人去迎接。
彼时的献帝正在洛阳吃苦受难，先后见到了两拨前来迎接他的人。
一边是趾高气昂叫他跟自己走的袁绍的人，一边是亲自前来并以君臣之礼拜见的曹操，是个人都知道该如何选择。
最终，献帝刘协跟着曹操前往了许昌，袁绍派去的中郎只能无功而返，但他没说任务失败是因为自己的态度有问题，而是谎称曹操比他更快一步，并且派人阻拦他见皇帝，他这边人少，只能眼睁睁的看着皇帝被带走，袁绍也因为这件事对曹操越发的不满。
不过袁绍也没因此事有多大的得失心，在他看来刘协这个皇帝就是个烫手山芋，迎回来还得天天养着，麻烦。
直到后来曹操开始挟天子以令诸侯，袁绍这才发现跟好处相比，那点麻烦算个球。
但如今再后悔也没用了，就因为他的轻视，他错失了这个本该属于他的一飞冲天的机会。
曹操上位后自封为大将军，封袁绍为太尉，以皇帝的旨意要求袁绍到许昌去上任。
袁绍不傻，自然不会答应，随后曹操便以此事为由，开始斥责袁绍对朝廷怠慢，对皇帝不敬，袁绍那个气啊，你这小老弟怎么回事？劳资之前帮了你那么多次，你现在捡着便宜了就来难为老大哥，这是人干事？
因此袁绍一边给皇帝写信说自己并无二心，一边又以老大哥的身份写信给曹操斥责他做人不厚道。
曹操后来也觉得现如今和袁绍翻脸不太值得，于是为了安抚袁绍，转而将大将军的职位让给了袁绍，自己则担任起了大汉丞相一职。
袁绍不甘心就这么让曹操一直牵着他的鼻子走，于是写奏章给朝廷，说许昌那地方地处低洼还很潮湿，容易生病，不如迁都到他的地盘上来，河北这边可是有很多风调雨顺的繁华之地可为都城。
对于这样的要求曹操自然不会答应，谋士田丰趁机劝说袁绍，趁着曹操正忙着同时对付袁术和吕布，打他一个措手不及，顺便将皇帝抢过来。
可袁绍却拒绝了这个提议。
袁绍少年时代就与曹操交好，两人经常一起下棋，互有胜负。
袁绍觉得要想打败曹操就得堂堂正正，现在曹操正在和别人交战，他再背后偷袭有失君子之风，况且如今的河北依旧还存在着公孙瓒这个隐患，他决定先解决公孙瓒再说，殊不知正是因为他的所谓君子义气，让他错失了最佳的打败曹操的机会。】
秦，针对袁绍错过刘协这一点，嬴政认为这确实是袁绍的大失误，但也很合理，毕竟袁绍骨子里就没把汉室看的有多重，从他当初出毒计惹得天下大乱开始，他的眼中就没有皇帝，却不想就因为这一个失误，让他彻底陷入了被动的局面。
汉，刘彻此时已经被气的大口喘粗气了，他大汉的大将军什么时候这么不值钱了？还能随便让的？他大汉的天子什么时候如此窝囊了，竟被人各种挟持，完全被架空成了一个傀儡！
唐，李世民关注点奇特，他突然有点磕到了袁绍和曹操这对cp，袁绍好名声，对外确实一直都保持着君子之风，但从目前为止他的所作所为来看，缺德事他也是能办的出来的，但他却没有用这种手段对付曹操，这两人……有点东西。
明，朱元璋又开始考较儿子了。
“你们说如果袁绍听从了田丰的建议趁火打劫，结果会如何？”
朱棣和朱标对视了一眼，在朱标的眼神示意下，朱棣率先开口。
“儿臣觉得此计应该能成，但顶多也就是夺得部分兖州之地，曹操很贼，他不可能放任老家不管，更不会让刚到手的皇帝就被夺走。”
朱标这时候也开始补充，“儿臣也这么想，甚至儿臣有一个大胆的猜测，以曹操的性子，没准会在许昌城破之前干掉刘协，栽赃给袁绍，到时候他还可以以此事为借口反攻袁绍。”
听到朱标这话，朱元璋和朱棣全都下意识打了一个冷颤，用一种复杂难明的眼神看了一眼朱标。
好家伙，你这想法确实有够大胆，也够狠的。