“……好……饿……”
马泰尔不习惯这么饿。年轻时，他经常经历一天只吃一顿饭的经历。成为富人的宠物后，他才开始好好饮食。不过与之前不同的是，这一次的饥饿绝对是难以忍受的。他的身体需要营养。它渴望食物。它的耳朵无力地平放在头上，尾巴无精打采地摇动着。
正在休息的森和贝尔图斯一边看着他，一边给他准备一些零食。但他拒绝了，因为他知道如果他吃东西，康妮会更严厉地惩罚他。
当他听到康妮和伊鲁姆卡回来的时候，眼睛一亮，像只狗一样竖着耳朵摇着尾巴跑向他的女主人。
“情妇！我想吃！”
“还没有。让我看看你。”
康妮感受着他的身体，戳戳这里戳戳那里，然后点了几下头。
“太好了，”康妮走进厨房，取出一个用厚厚的粘土密封的大锅。她用手掌侧面撞击干燥的粘土侧面，然后将其取出。房间里弥漫着一种“奇妙”的气味，除了康妮之外，所有人都闭上了鼻子。“清髓汤。”
一提到这个名字，伊鲁姆卡就浑身颤抖，捂紧了屁股。她还能感觉到喝了那东西之后剧烈的排便感。结果无疑是美妙的。然而，这个过程却十分痛苦。
“但、但你一个多星期前就做到了。不会坏掉吧？” 伊鲁姆卡说道。
“没有。如果储存得当并与一些牛奶混合，它就会发酵并变得更浓。”
“哎呀……！” 伊鲁姆卡嘴里发出一声惊讶的小叫声，但她很快用手捂住了嘴。
康妮然后把液体舀到一个小陶碗里。原来是绿色的肉汤现在变成了乳白色，并带有明显的酵母味。她将肉汤加热直至开始冒泡，然后将其交给马爹利。
“喝了。它会净化你的身体。有嚼劲的东西吗？就这样吞下去吧。”
“我，呃……”闻到肉汤的味道，他的耳朵垂了下来。他从来没有见过或闻过如此可疑的东西。
“我以前也经历过。这对你有好处，”伊卢姆卡向她保证。她的脸呈现出冷漠孤傲的形象。
“好的，就这样吧。”
男孩继续喝掉整碗。他的饥饿感让他无法放下。酸、甜、奶味、酵母味。各种各样的味道淹没了他的感知。说完，他用手背擦了擦嘴。
“那还不错。浓稠，有点酸，但很清爽。”
“这是？” 伊鲁姆卡有些不解地问道。
“发酵后，苦涩的味道就会变得醇厚。”康妮微笑着说道。“而且效果会更……有益。”
埃塞尔从房子的商店一侧走进来，一闻到那股难以形容的香气就闭上了鼻子。“这到底是什么味道？康妮，你又做出奇怪的事了吗？”
“清髓汤。”
“哦哦。我明白了，”埃塞尔看到马爹利旁边的碗后眨了眨眼。“康妮，草药师来了。”
“他们是？好的。他们可以信任吗？”
“我认识他们很久了。还有一些年轻人。”
“嗯……让他们等几分钟吧。我怀疑清洁过程会花费一些时间。”
马泰尔注意到伊鲁姆卡露出诡异的微笑。
埃塞尔板着脸，递给马泰尔一捆纸片。“我还没有囤积好东西。暂时就这样吧。”
“诶，这是什么？” 他一脸困惑地问道。
就在这时，马泰尔的肚子里传来了一声如同饥饿野兽般的呻吟声。头上的狗耳朵和尾巴一起直冲云霄。
男孩睁大了眼睛，因为突然有一种感觉压倒了他的感官，就像一个铁球刚刚掉进了他的胃窝里。
“开始了。”康妮微笑着说道。
看着伊鲁姆卡和埃塞尔的反应，还有女主人天真的笑容，他终于明白了什么是净化身体了。
“快跑吧，马泰尔。跑步！” 康妮笑着说道。
听到浴室里传来第一声尖叫后，金发女孩决定在等待男孩清理完毕的同时去见草药师。
当康妮走出厨房时，她看到了15个人。其中一半以上都是老人。他们中的一些人的手指很干净，而另一些人的手指则沾染了深深的棕色和绿色的污渍。
他们的目光落在了刚刚走进房间的康妮身上。其中一人问道。
“是你吗？那个告诉我们她可以帮助我们成为炼金术士的人？
“是的，”康妮轻松地点点头确认道。“我是能够帮助你实现这个梦想的人。”
得到她的确认后，他们开始互相交谈，但康妮用命令的语气阻止了他们。“然而！这个过程是有代价的。”
“价格”二字，所有草药师的注意力都集中到了她的身上。然后她伸出了两根手指。“20%。这份礼物的代价是，你们商店收入的20%将是我的。”
听到这个令人发指的数字，所有草药师都勃然大怒。
“这太多了！！” 其中一位说道。
“这是抢劫！你这是想欺骗我们！” 另一位补充道。
“是的！我们走吧！这是浪费时间。”
“想去的人可以去。但这个提议今天才会出现。”康妮说道，并不关心反对者的言论。“这里的人都是梦想成为炼金术士的人。而你收入的20%，就是为这个梦想付出的代价。”康妮淡淡地说。“埃塞尔已经付了钱，而且还更多。”
众人纷纷看向那位老妇人，老妇人一边打哈欠，一边饶有兴趣地看着这一过程。“你们看着我干啥？”
“我、还有谈判的可能吗？” 其中一人看了她一眼，一脸疑惑的向金发少女问道。
“不，”康妮斩钉截铁地说。“20% 是我的价格。即使这样也足够仁慈了。如果你不想付钱，那就走吧。”
说完，她就坐到了椅子上，等待着。埃塞尔邀请的草药师互相争吵、大喊大叫，最终分手。12人中已有5人离开，只剩下7人。其中6人是老人，只有1人是年轻人。
“这就是全部了吗？好的。年轻人，你能帮埃塞尔把门关上吗？你叫什么名字？”
“洛克，小姐。”
“请帮帮她，洛克。”这句话虽然客气，但却带有明显的权威，迫使年轻人去帮助老妇人。
然后他们关上门，并用一块木头将其挡住。埃塞尔以前这样做的时候会有点吃力，但开始修炼后，她可以做到这一点而不会气喘吁吁。
康妮一边这样做，一边摊开了几天前准备好的十份合同中的七份。“这是合同。每一个都是一样的。仔细阅读一下，如果你同意我的价格，就在上面签字。”
“错过…”
“钢心。”她语气轻快地说。
“签了这个真的……就能让我们成为炼金师吗？”
“干吧，格雷格。我邀请你们来这里是因为我知道这就是你们的梦想。”埃塞尔酸溜溜地说。话又说回来，她总是酸溜溜的。
“但你也明白，亲爱的埃塞尔。有点难以置信，就这么简单就获得了成为炼金师的能力。”一位脸庞肥硕的老太太说道。她看起来是那种即使你已经吃饱了，只要你去看望她，她也会喂你吃的。“我们只是没有得到女神的祝福。”
“没有得到女神的祝福？” 康妮扬起一边眉毛。
是啊。有些工作可以通过神的祝福或加入组织来获得。你们中的一些人一定是生来就有这种天赋的。炼金术士就是其中之一。在王都，就算有七千多人，炼金师这个职业，两只手都能数出来。”埃塞尔赶紧解释道。“如果你的身份中没有‘炼金术’这个技能，你永远无法成为炼金术士。”
这个世界的炼金术士都是天生的特权？难怪他们有能力对自己的商品征收如此高的价格。
“我懂了。” 格蕾是一个多么美好的世界啊。康妮向他们轻轻点了点头。“别担心，你们这些人。如果你听从我的话，努力就不会背叛你。”
简单的话。但对于站在她面前尴尬的草药师来说，这句话就像魔法一样。
在一个命运被技能和天赋加持的世界里，无论他们如何努力，这些人永远也无法成为炼金师。只有那些生来就有天赋的人才能成为其中之一。对于他们来说，他们最多只能成为草药师。
对于其他人来说，这可能听起来荒谬且愚蠢。然而，对于这些人来说，距离梦想仅一步之遥就意味着整个世界。这就是他们持怀疑态度的原因。她给他们的希望是违背常理的。有些东西违背了他们所知道的世界规则。其法。
是的。听起来太好了。几乎太好了。
“但我理解你的忧虑。埃塞尔，给我配制常用的药片。”康妮命令道。“如果是我这么做，你只会认为我在欺骗你。但你们认识她的时间比我长得多。看看她能否让你相信我的技术。”
艾塞尔一言不发地站在小火保温的大锅前。“看，里面什么也没有，”她对草药师说。然后她就抓起了下品回春丹的材料。她把它们扔进大锅里，然后用铸铁盖子盖上。
老妪随即将精力集中，引导着各种材料，直到它们合而为一。几分钟后，她打开大锅，取出一颗仍在冒烟的药丸。它又黑又亮，是精心制作的结果。
“那是……你这几天出售的丹药吗？” 年轻的洛克问道。其中一颗丹药他曾尝试过，发现它确实具有药剂的强度和功效。这也是他想到这里的原因。
是啊。如果你还不相信我，就来试试吧。”
当康妮将药丸交给草药师检查时，她进一步解释了她的计划。“等你签订合同后，我会把这丹药的配方全部交给你。之后，你们七人中最成功的三名炼金师将获得另一份配方。”
“另一个食谱？”
“你以为我只有一个吗？我有几千个！！还有更多有待发现。谁知道呢，如果你练习得足够多，你们中的一个人也许能够创造出一种全新的食谱！那个食谱将是你的。我不会把它从你手中夺走。我保证，”康妮大声说道。“努力不会背叛你！如果失败了，请再试一次！如果你成功了，就让它成为一种习惯！这就是成为一名为我服务的炼金术士的意义！”
此时，他们都已经被她话语中的魔力所吸引。再加上看到艾瑟尔用鼎炼金之后，他们不由得相信了梦境。所有人都没有多想，就签下了合同。只有最小的那个洛克装模作样地读了这本书。
“然后。我们开始这个过程。谁先走？哦，埃塞尔呢？给我一个桶，放在这儿。”
一位老人走了上来。康妮让他打开衬衫，背对着她。虽然心里有些担心，但康妮毕竟还是个未婚女子，还是很有魅力的。康尼开启了一半的能量点，开始激发能量。当她这么做的时候，她寄出了一小段遗嘱。其数量可以忽略不计。
突然，男子咳出了一口黑色的痰，直接咳到了水桶里。这引起了其他人的一阵惊呼。
“你、你做了什么？！你杀了他？！”
“放松。他吐出来的血是肮脏的血。”康妮权威的说道。“现在深吸一口气，站起来，老人。”
那人就这么做了。他深吸了一口气，环顾四周。他一脸疑惑地摸索着自己的身体。
“呼、感觉怎么样，马特？” 一位草药师问道。
老人睁大了眼睛，开始上蹿下跳。「这、这是什么？这难以置信！我感觉自己又回到了30岁！这就是炼金术士的感觉吗？”
“不。这就是修真者该有的样子。现在。谁是下一个？”
看到男子能量觉醒的结果，那些草药师顿时议论纷纷。整个过程不过半个小时，他们手中就有了配方，准备尝试炼丹。康妮警告他们，只有当他们能够以至少 70% 的成功率进行调制时才可以开始销售。
“不用说。正如合同中所说，这些知识必须保密。”康妮说。“任何在我不知情的情况下传播知识的行为都会毁掉你的修为。不过，你可以自由地推荐其他你可以信任的人。”
“我们发誓！” 他们满脸期待的说道。
这些把梦想看得比金钱更重要的人明白不彻底的后果。
颠覆的种子已经播下。剩下的，就是等待它们如烟花般绽放。
“看看他们，那些老混蛋。”老奶奶满意地笑着说道，这与她的严厉语言不相符。“他们要是学会炼丹的话，我可就麻烦了，呵呵。”
“现在，埃塞尔。就这么对待自己的后辈吗？不想被超越，就得加倍努力。”狡猾的小姐笑道。“既然如此，我明天离开之前就得给你一些利润丰厚的药丸的配方。我希望当我回来的时候，你与他们的合作至少取得了 80% 的成功。”
埃塞尔大声吸了吸鼻子。“呃，你把这些老骨头逼得太紧了。如果我不多睡觉的话，有一天我会嘎嘎叫。”
“你？这么快就吵起来了？我一点也不相信这些！” 康妮赞赏地摸着下巴。“反正。我再也听不到他的尖叫声了。那么是时候开始做饭了！”
回到厨房，两人看到伊鲁姆卡靠在椅子上吃着坚果，显然很享受地看着趴在地上的马泰尔。贝尔图斯用布扇动男孩裸露的红屁股，而森则用棍子戳他。马泰尔在戳戳之间发出轻微的呻吟声。
“那是……非常激烈，”尼克尴尬地评论道。“你也——好吧，现在闭嘴。”
伊鲁姆卡致命的目光让尼克三思而后行，是否该结束自己的思路。
一个多小时后，马爹利才恢复了坐起来的力气。