东京是帝都，新朝的政治中心，其繁华较之康都不遑多让。
王权巩固，政通人和，中央集权达到鼎盛。
财富源源不绝汇往朝庭，进了东京，帝都昌盛！
一次巨变，一场突如其来的天灾，未损帝都分毫。
才半个月，再不见一块碎瓦、一粒焦土，重建的区域更胜从前。
惨痛的教训，军方重置地下防御系统，并作了针对性的调整。
一个月过去，东京重振雄风，屹立于源陆大地。
枢密会，应皇世子煜芦请求召集的枢密会，正在偏殿举行。
巨大的金座上，更始帝的眼神阴郁，盯住了匍匐的青年王者。
煜芦，煜氏的嫡长子，洛阳行军总管，坐镇洛阳监潼关。
“父皇，牧氏死灰复燃，罪人牧羊亲率五十万大军，威逼洛阳！”
静寂！
三公钳口、俩同平章事垂目，童狗晃了晃，消失了。
牧氏是更始帝心中的梗，欲除之而后快，是谁都知道的秘密。
但是，雍城的牧氏，不再是惶惶不可终日的余孽，羽翼已丰。
林肇渚拥六镇强兵、雍城有三镇精锐，与新朝已成相抗之势。
更始帝要审时度势，基于事实，作出合乎煜氏利益的决断。
三姓结盟，给新朝造成困扰，给更始帝巨大的压力。
三姓联盟会进一步蚕食新朝的地盘？挤压煜氏的生存空间？
答案，是否定的。
林氏是行武世家，镇守江山、保家卫国是祖训，也是信念。
林肇渚割据江南，不是造反，而是自保的手段，不逼不会反。
牧氏稍复杂，仅拥两镇精兵（剔除林肇祥一镇），想反也反不了。
慕容氏力量最弱，没有资格反。
简言之，新朝不动手、不狠逼，三姓联盟不会反。
望着惶恐的煜芦，更始帝需判断牧氏异动，会不会危及新朝？
“内相，牧氏的军力、及分布是什么情况？”
童鞭一怔，瞟了瞟大将军煜螨，只得躬身答道：
“牧氏与慕容氏是姻亲，共进退的一家人，拥二十万精兵、及七十万游兵，其中，抽调三十万精壮组建了水军，总兵力未变！”
童鞭未将雍城镇军，及一郡、九县的游兵计入，是情理中事。
牧氏，需考虑来自北狄汗朝的压力，不敢过份抽取兵员。
更始帝的阴郁稍解，牧氏的兵力分散，攻击力下降，不是坏消息。
新朝忌惮的，不是林肇渚，而是蜗居河套走廊的牧氏，是其二十万精兵、七十万游兵，若真让他们突破了天水关，有谁能敌？
错了，林肇渚能敌，却不会与之敌对，最多，作壁上观。
而牧氏组建水军，是将精锐分遣、整编，游兵也会被补充进去。
更始帝的抑郁又消散几分，是让童鞭也摸不着头脑，只得继续：
“《如意山庄》、《如意水行》是牧氏的重要据点，各有三万精兵驻守！虽是轮守，却是牧氏、慕容氏的精锐，甚至，是精英！”
笑了，更始帝龙心大悦，看着煜芦，再不觉得碍眼。
“世子，辛苦了，起来说话！来啊，给世子添锦墩！”
天威难测！哪怕贵为世子，煜芦也难辨真假，直到内侍来扶。
世子未历风雨，遇事慌乱，实令更始帝失望，眼下，又有了转机。
喘息片刻，煜芦起身，垂目直谏道：
“洛阳朱氏散，天下刀兵启！朱氏与牧氏合流，不得不防！”
既欣慰，又觉得心烦，更始帝遥望太尉林召彦，请教道：
“依太尉之见，其中有什么玄机？”
不得不打起精神，天水林氏遭了大祸，要仰仗朝庭，林召彦回道：
“坊间谣言不足为凭！东都与东京、康都齐名，世家借仙、神对峙而针对朱氏，是再正常不过的事，朱氏不屑与怼，故而自遣！”
精辟！更始帝不得不服，林召彦不是尸位素餐之人。
“依太尉的见解，朱氏、牧氏合流，会有什么样的后果？”
林召彦不敢大意，又不得不据实而言：
“世家虽被压制，其势依然庞大，急欲寻找朝庭外的渲泄口！”
世家不服？更始帝心知肚明，新朝不会再惯着世家。
拆了洛神庙是引子，世家欺负寡居洛阳的朱氏，才是目的。
而朱氏、牧氏合流，正合世家的意，针对与帝不睦的牧氏，不会引来朝庭的不满，甚至，会得到朝庭的默许、支持，何乐而不为？
煜氏占了大势，随着时间流逝，新朝总有办法处理积疴。
三姓联盟可猖獗一时，不能兴盛一世。
一场庸人自扰的枢密会，有了结论，更始帝吩咐摆宴闲叙。
酒过三巡，气氛渐渐热络，几无存在感的同平章事秦柏停箸。
“陛下，微臣有句话，不知当讲，不当讲？”
更始帝含笑，嘉许道：
“先生乃国之栋梁，言必及时弊，书必戳帝失，但讲无妨！”
三公一惊，太尉错愕，瞬又恢复常态，喝酒品菜。
秦柏起身拱手，朗声道：
“牧氏余孽久困雍城，前有北狄的虎狼之师，后有三镇锁喉，其势困窘不得展志！今借三姓之盟，欲走水路突围，又占了洛阳节点威逼帝都，更与朱氏结伙，其志不小，其心不臣，危害极大，勿纵之！”
更始帝频频点头，温言鼓励：
“先生之言极是，有何策对付之？”
秦柏再拜，竟挺直腰板，义正严辞大声道：
“千金之子，坐不垂堂！牧氏窃居洛水之畔，给坐镇洛阳的世子造成致命威胁，除了牧羊，还有十教席皆是穷凶极恶之人，而坐镇《如意水行》的慕容姑娘，更是凶名赫赫的暗杀之王，臣请陛下三思！”
眼底闪过异色，更始帝沉吟，其余重臣尴尬。
更始帝生而贵人，膝下多子多孙，共十五世子、十六贵女，孙辈三十余，煜芦非长子，却是正宫皇后所出的嫡长子，性颇懦弱。
为砺其心志，更始帝将煜芦外派洛阳历练，本是一番好意。
更始帝年富力强，朝中诸臣不愿涉足储君的事。
而秦柏，是第一个表态、站队。
眼里隐了厌恶，更始帝对秦柏，又有了新的认知。
秦相咄咄逼人，行事不留后路，最后落得身首异处，满门抄斩；
蔡相走中庸路子，讲究温水煮青蛙，更兼手段高强，杀人于无形；
直到今天，更始帝还是看不透秦柏！
指鹿为马？含沙射影？口蜜腹剑？...
仿佛，都不足以形容秦柏的险恶！
像蛰伏的蝎子，耐心极好的杀手，只要时机一到，一击毙命！
更始帝慧眼识珠，钦点秦柏为状元，又将之“拉进”内阁。
朝中的大臣个个都是人杰，需要暗植“杀手”防患于未然。
然而，令更始帝所料未及的是，杀手如暗子，需要巧妙的伪装，需要藏拙，更重要的是，更始帝是杀手的主人，秦柏需听令行事。
秦柏以世子为媒，继而引出牧氏，是逼更始帝不得不对牧氏动手。
世子久居深宫，对牧氏没有印象，更不会将之视为致命威胁。
而世子怕了，甚至，是弃了东都逃回东京！
是有“明白人”为其剖析形势，才吓跑了未历风雨的世子。
慕容姑娘的身手了得，却不是黑道中人，更不是暗杀之王。
而且，慕容姑娘真有歹意，坐镇洛阳，与躲进东京有分别？
毕竟世子不是帝王，随扈的警卫不会因住处有异而不同。
更始帝浮想联翩，又将牧氏的重要人物疏理一遍。
东京剧变，俩黑衣人之中，助手的身体瘦弱，不是成年人的身胚。
若是十教席齐至，凭着对牧氏暗道的熟悉程度，或能杀进王宫。
但是，仅凭两人？便是牧壹，仅仅杀到枢密院，再无寸进。
慕容姑娘的身手不错，但她不熟悉牧氏的“极道”机关。
突袭王宫者另有其人，大概率，是已经飞升的狼仆。
思前想后，更始帝的心里，有了通盘的打算：
“煜芦，你已成年，回来吧，进内阁，随朝听政！”
煜芦一呆，脑子一片空白，正思忖其中的利弊。
不是随扈听政，而是进内阁行走，其中的差别，不好揣度。
“陛下英明！我朝必将繁荣昌盛，千秋万代！”秦柏大声恭维。
煜芦大喜，再不想了，赶紧匍匐，恭恭敬敬地叩了几个响头。
更始帝含笑扶起，又转头道：
“东都乃帝都屏障，不可一日无人，传旨：任命煜竹为洛阳行军总管，旨到即行！任命太尉林召彦为东都将军，辖五镇军马！”
静寂！三公低头喝酒，林召彦没有应和。
煜竹是嫡直子，最小的儿子，眉眼最肖更始帝，帝宠溺之。
更始帝将幼子派去历练，又把宿将林召彦派去辅佐，其意昭昭。
蔡相年事已高，不会折节服侍幼君，其心坦然，波澜不惊。
煜螨是非嫡直的代表人物，才干一般般，得任大将军，其愿已足。
童鞭是老臣，煜米西去、或退位，即晋身内宫元老，再不理俗事。
谁都不涉足皇家的事，凭秦柏？无力回天。
是喝醉了，秦柏像犟驴，不撞南山不回头：
“牧羊乃三姓联盟的天骄人物，何不趁此除之？”
更始帝笑得更灿烂，吩咐童鞭：
“是啊，行走天下的牧羊，没有一千，也有八百了吧？”
童鞭心领神会，点头不语，算是打哑谜。
见秦柏还要絮叨，林召彦不耐，淡淡道：
“无论林氏，还是牧氏，再加上慕容氏，一门犬而已！”