崇祯十五年七月二十四日，义昌驿。
火兵们在驿站四周支起密密麻麻的帐篷，将小小驿站包围其中，民夫挑着水桶、柴火，像蚂蚁似得在营帐间川流不息，天色尚早，营地间已经升起袅袅炊烟。
三千多人的前锋部队，晌午便占据了义昌驿周围区域，现在，这座古驿变成了一座巨大的军营。
义昌驿驿丞带着手下一众铺兵马夫，局促不安的站在驿站大门口，众人望着眼前这群杀气腾腾而又井然有序的军队，眼中都露出复杂的神情。
孙世瑞骑在白马马背上，目光从热火朝天的军营移开，落在了冯三畏身上。
冯三畏一脸风尘，身上的鸳鸯袄破旧不堪，左肩上还插着根剪断的箭羽。
“孙指挥，过了新安县，沿途州县都不让入城休整，更别说以后给大军提供粮草，州府城门紧闭，听说孙督师的兵马要来，个个紧闭城门，有些县还在城头架设火炮，增添兵丁，像是防贼似得防着咱们。”
这位桃林卫总旗不顾鞍马劳累，不惧肩膀的箭伤，急匆匆汇报河南军情。
桃林卫现有夜不收斥候三十六人，连个百户的编制都还没到，所以冯三畏现在只能做总旗官。大军出潼关前两天，孙世瑞便指挥冯总旗率领这三十多人侦查消息。
孙大帝听说过流贼情报战的厉害，相比之下明军倒被渗透的一塌糊涂，在谍报战中处于下风。
无论是李自成攻陷洛阳还是张献忠奇袭襄阳，背后都有着扎实细致的情报工作。
孙大帝估计李自成在开封很快就会收到秦军出关的消息，所以他决定将自己为数不多的情报力量投射出去，对流贼细作展开斩杀行动。
冯三畏带着手下夜不收从新安县往东哨探，据豫西豫北一带形势都不容乐观，冯三畏一行向沿途州县亮明身份，希望沿途州县能给予后续大军方便，给大军补充粮草，除了新安县，其他州县不仅不予理睬，甚至将他们赶了出去。
孙大帝听完，不由倒吸口凉气。
“幸好提前筹集了些军粮，否则就地筹粮，一粒粮食也筹不到啊。”
冯三畏接着道：“左良玉五月间抢过一次，各路援军每次来援，照例都是要洗劫百姓，洛阳一带已经没几个活人了。”
如今在河南，一切都颠倒过来了，官军像贼四处劫掠，流贼像官军安抚百姓。
所幸孙大帝这支军队稍微好点，军纪暂时介于贼和官军之间，换句话说，有时会抢百姓，有时不会。
“让他们知道明军还有一战之力，才会买咱们的账，才会给粮食给我们。”
孙世瑞当然不指望彻底收复这些“失地”，他想的无非还是在各州府主官面前露露脸，以后这些文官投靠自己也有个念想。
从孟津到洛阳，沿途几百里没有见到一禾一苗，田地里长得都是蓬蒿，房子没几座完整的，大多都只剩颓壁。洛阳府的城廓门楼，只剩一半还在。
自崇祯十二年起，官军与流贼在这片区域反复拉锯，数年之间，老百姓不是让流寇裹去，就是被官军屠戮。
流贼裹挟百姓，为了断掉百姓念想，能烧的都烧了，能毁的都毁了，不少城廓只剩丘墟，豺狼虎视。
“你的伤不碍事吧？”
“不碍事。”
“抓到李闯细作没？”
冯三畏忐忑不安道：“回孙指挥，没有抓到，流贼声势浩大，河南各地州县豪绅大户，都向着流贼····”
孙世瑞强忍住怒火，桃林卫折腾了好几天，一个流贼细作都没抓到，中途还被人算计，让人打了埋伏，损失一个精锐夜不收。
这是桃林卫成立以来第一次执行哨探任务，没想到竟然出师不利。
“新安县是怎么说？”
“新安县县令说，看在与督师是同乡的份上，到时候可以为大军筹集五百石粮食，放在城外。进城是万万不能。另外，县令恳请大军过境时，不要劫掠百姓·····”
“五百石？够吃一顿吗？”
孙世瑞有些哭笑不得：“看来别人真把咱们当贼了。”
距离潼关最近的新安县尚且是这个态度，其他州县可想而知，孙世瑞原先抱有的一丝幻想现在也没了。在河南就地取粮是不可能了，除非一个个城池打过去。
“请孙指挥治下官的罪！”
“好了，三畏，你先下去养伤，不要再说了！胜败乃兵家常事，河南就不用哨探了，本官已做好最坏打算。”
闯贼在中原势如破竹，所向披靡，眼见得开封也要让他们攻下了，官军连吃败仗，总督都死了三个，大明与流贼实力此消彼长，到了这个地步，各州县老爷们难免不会起些别的心思。
明眼人都知道，从李自成围攻开封起，大明灭亡就已经进入倒计时。是效忠新朝，还是和大明这条破船一起沉没，对各地州县州官和地头蛇们来说，并不是一个很困难的选题。
见冯三畏还是跪着不动，孙世瑞瞟了眼他身上的伤口，翻身下马，亲手将他扶起。
“起来，河南是闯贼的地盘，哨探起来自然不像陕西那么容易。”
“正因此本官才力主东征，要和闯贼硬碰硬。督师如果不能在河南赢一场，挫一挫流贼的气焰，天下士绅就以为大明真的完了，要不了多久，不止是河南，陕西也会投向李闯，到那时，咱们才是真的走投无路了。”
冯三畏连连点头。
可是在这种形势下，兵出潼关救援开封，注定步履维艰。
等冯三畏退下，孙世瑞抬头看了眼天色，距离天黑还有一个多时辰的样子。
孙世瑞转身对张二虎道：“休整了半日，该启程了！传本官将令，吃完饭后继续赶路！天黑之前务必要赶到渑池。”
作为督师之子，作为东征的核心人物，孙大帝担任大军前锋，为四镇兵马在前面开道。
四镇兵马刚出潼关时，孙大帝已经率榆林营、中军营、标兵营三千人马抵达潼关以东百余里的义昌驿。
抬头望见宋驿丞局促不安站在门口，想起半年前路过这座古驿，接待他的也是宋功。
孙世瑞策马上前，笑吟吟道：“宋驿丞别来无恙？”
宋功见孙世瑞过来，连忙躬身行礼：“孙百户秣马厉兵，必能马当成功！”
孙世瑞不在乎驿丞叫错自己官名，大咧咧道：“本官在此谢过宋驿丞！”
“孙百户，义昌驿乃是个小站，粮草本就不足····”
张二虎在旁纠正道：“什么百户，我家公子现在是指挥使，京营指挥使！我们没向你要一束草，一颗粮，你就先哭穷起来！”
“啊，下官不知孙···百户，已然升任指挥使。”
孙世瑞翻身下马，挥退张二虎，招呼宋驿丞坐下，宋功推辞了一下，屁股挨着板凳边上坐下。
孙世瑞瞅他一眼，笑道：“本官知道驿站的难处，宋驿丞放心，不会向你们索要粮食马草的。”
宋驿丞作势又要跪下行礼：“孙指挥如此厚待，让人感激不尽！”
孙大帝一把攥住宋功，让他坐下来说话。
“河南百姓困苦至极，你们驿站也苦，户部不发银子，官匪搜刮····本官带着的是官军，不是贼，不会打劫你们。不仅不向你们要粮草，等会儿马匹吃剩下的马草，也送给伱们。”