旅店内。
卡文依照师傅的吩咐待在隔间内。
屋外传来的喊杀声听起来还很遥远，但卡文还是坐立不安。
他蜷缩起身子，躲在床底。
就这么颤抖着趴了一会儿还是觉得不够安全，伸出手来扣住一个箱子，就要拖来挡住缝隙。
突然，他的手被抓住了。
卡文大惊，另一只手掏出腰间的贴身螺丝刀就向对方刺去。
这原本只是一把工坊里常见的螺丝刀，卡文在出发前却用铁锉专门磨过，若是刺中，也是能轻易见血的。
呲。
尖头猛得扎在对方的手臂上，但只是微微凹陷了一下。
那滞涩的手感不像是刺中了人体，倒像是刮在了什么硝制好的皮甲上。
下一刻，卡文整个人被拉了出来。
他的视野猛地一亮。
只见年轻的师傅对他点头：“懂得反抗了，还算有些长进。”
——路梦的语气带着些许的赞许。
“对，对不起。”卡文松开螺丝刀，又惊又喜：“师傅你不要紧吧。”
“嗯？没事，一切都很顺利。”路梦用刀尖挑开铁条扎成的百叶窗，“看外面的动静，这次遭遇战很快就要结束了。”
他刚才回来的时候也没有遇到什么阻碍。
“是科技猎人胜了。”
“哦，哦……”
卡文稍微有些蔫吧，他刚才那句话的本意是想问师傅有没有被扎疼，现在看来对方根本就没当一回事。
不过知道了胜利的消息还是很振奋的。
若是克拉尔之选攻克了中继站，卡文可不觉得自己会因为是沙克人就得到多少优待。
他也是“平皮人”。
……
中继站的整体外观设计原本是要给沿途的科技猎人以‘归家’之感，连建筑的墙面都粉刷过一遍。
太阳升起，和煦的清晨初光照下，就仿佛过去的每一天。
然而现在的中继站独自屹立在巨岩，下方都是倒下的各种尸体，再怎么说也没有了温馨的感觉。
一个克拉尔之选躲开了凌空的箭雨，奋力冲到铁门边。
然而还没等他用自己那健壮的身躯开始撞击，侧面刺出的一道长锋就贯穿了他的心脏。
尸体无力地从土坡上滚落，血浆和尘土混杂在一起，涂了一身。
科技猎人收刀回望。
他知道，中继站守住了。
其实在过去的历史中，中继站的毁灭也并不是罕见的事情。
再往南，靠近蜘蛛平原的地方，曾经有他们的一个据点，但现在已经是一片废墟，驻守在那里的人一个都没有回来。
那次失败也导致科技猎人直接放弃了更往南的探索，许多有价值的遗物都永远遗落了。
现在在这边活动的科技猎人只能承接一些前往沼泽地的业务，效率大不如前。
“把他们都吊起来。”
科技猎人冷冷地下令。
这支来袭的克拉尔之选并没有被完全歼灭，似乎也是察觉到目标失败，他们抛下了半数以上的尸体，趁着最后的夜色离开。
绞刑架挂不了这么多沙克人，但是他们会制作出更多的废钢十字架，像路标一样沿着来往中继站的道路插满。
斯坦沙漠会风干尸体中的水分，这些另类的“稻草人”能够保存很久。
除此之外，还有那些再也醒不过来的科技猎人们。
他们大多数没有别的亲人，认识的朋友往往也是彼此，活着的人不会为死者准备墓地，因为他们知道，刚埋下去的第二天尸体就会被寻味而来的野兽挖出来吃掉。
等待他们的是焚化炉。
巨岩之上，一股黑烟冲天而起，久久不散，大概要持续好几天。这也让其他科技猎人即便是在遥远的地方都能目睹，从而心存警觉。
不过在此之前，人们还有许多工作要做。
【妙手：32→34】
中继站人手有限，清理尸体的事情，科技猎人不可能亲力亲为。
混乱平息后，大多数的漂流者活了下来，他们回到集镇，不需要给多少报酬就能驱使他们——尸体身上的财货就是最好的报酬。
科技猎人也看不上这些战利品，就任人们自取。
一个身披破布的漂流者盯上了他的目标——那是一具即便是放在沙克人中也算得上高大的尸体，生前大概是什么领袖头目之类的人物。
他身上的东西，大概是也最好的。
这时，漂流者突然看到一个无角人在往尸体的方向靠去。
“诶诶诶你等等，”他急道，“这是我先看到的！”
“说我？”卡文闻言抬头看了一下，指了指自己，“捡个尸体哪有什么先来后到的。”
“外地来的吧？”漂流者恶狠狠道：“我说是我先那就是我先……”
他的声音渐渐小了下去，直到彻底卡在喉咙。
路梦站在卡文的身后，背着手，一副闲人模样。
然而他腰间的挎刀却是明晃晃的。
路梦打量了一下漂流者，开口：
“没事，让他来也一样。”
“那就谢谢这位先生。”漂流者听懂了意思，脸上笑逐颜开。
他心里想的却是，明明是个带刀的人，做事却这么软。废土之上拳头最大，谦让来谦让去非得饿死不可。
看对方还带个沙克人仆从，估计是个联合城不上不下的小贵族，不愁吃喝，才喜欢讲这些礼仪的玩意，美其名曰“风度”。
殊不知真正的大贵族吞侵起财产来，那也是像吃人的。
——漂流者把从吟游诗人那听来的各种八卦在脑子里过了一遍，狠狠腹诽着，这才把刚才被吓到的不爽甩开。
他快步走到沙克人的尸体前，迫不及待伸手掏了起来。
触手冰凉，尸身死去多时了。
突然，漂流者的动作僵硬了。
他对上了沙克人血红的双眼。
瞳孔死死地盯着他，血丝肉眼可见地开始扩张滚动。
“啊！”漂流者还没来得及吓晕就被一双大手扼住了咽喉。
克拉尔之选翻身坐起，死死箍住了他。
咔。
克拉尔之选的动作也凝固了。
他的后背绽放出鲜血，淡黄色的脊髓滑落在地。
早已准备多时的路梦只用一刀，便剖开了这个濒临狂化的克拉尔之选的脊椎。
彻底凉透的尸身直直倒下，压在漂流者的身上。
不过对方也没有喊痛，毕竟早就被掐晕了。
“好险好险。”卡文一边说着，一边上前挪开尸体。
他可是老搬尸工了。
路梦收刀，伸手在这个克选头目的身上摸索。
自己不是为了战利品，而是想要验证一些想法。
他摊开手。
是一枚染血的石牌。
上面绘着独角的牛首，是克拉尔之选的标识。
他们并没有刻意隐藏身份，而如果这只是一场普通的劫掠，也没有必要带上石牌——这东西最好用的情景自然是在接头的时候，双方互不相识，可以确认身份。
有人在等待着克拉尔之选。
“卡文，你说要是昨天中继站真的被打下来了，”路梦开口，“你们沙克人会怎么想？”
“呃？大概是……”卡文憋出一句：“‘他们好厉害啊’？”
他真正想说的是‘我完蛋了’。
“估计也会有一些沙克战士暗中叫好吧……”无角人想了想，又说道。
“嗯。”
路梦微微点头。
如果能够打下一座中继站，获得的科技产品和物资财富是一方面，更重要的是克拉尔之选的威望会大幅上涨。
好比有些恐怖活动并不是要获得什么实质意义，更多的是要昭示自己的存在感——诸如某某组织宣布对此负责之类。
真正的克拉尔之选只占沙克王国的少数，但同情并向往他们的沙克战士却极为广泛。
甚至可以说，一旦新政结束，王国回到过去的轨道，那就等于是“克拉尔之选”重新统治了这个国家。
名字不同，理念却是一样的。
“并且，如果连科技猎人的据点都被克选拿下，其他的组织更会慎重地评估在沙克王国内发展的风险。”路梦心想，“这对新政是很实际的打击，除了投机者和战争贩，没有人喜欢在混乱的地界做生意。”
要想让一项改革失败，并不用在明面上直接废除它，只需要让它无论如何都推行不下去，没有响应，要不了多久就会被大家淡忘，无息地死亡。
“利益相合者，就是天然的同盟。”路梦把刀又藏回卡文的背包里：
“我们也该回去了。”
……
斯昆镇，长屋内。
“小骨！”推门进来的白发青年，拍拍手招呼道。
没有动静。
路梦皱了皱眉。
“路大哥。”听到声音的霍步阳转身出来。
自他受雇参加治所的巡街工作后，整个人也是沉稳许多。走在外面无论是从体型还是行事，都没有人会把他再当未成年人看待。
也只有在路梦面前，小霍的举止才会暴露几分少年人的明快。
‘出事了？’
路梦用嘴型说道，眼神示意狗窝的方向。
以往他开门回家，小骨都是第一个扑上来欢迎的。
“这……”霍步阳神色尴尬。
“嗯？”
路梦先是疑惑了一下，随即明白了。
“借你的十手用一下。”他微笑道：
铮！
“小骨——”
“呜汪！”
角落里的一堆碎石沙土突然炸开，一条黑色的大狗从中跃出，身形矫健。
小骨四脚稳稳落地，眼神迷蒙又带着凶狠，嘴里喷着粗气。
它四处张望，满脸都是‘谁打扰了本大爷的清闲’的表情——
直到它看清了门边的人影……
“呜嗯～”
霍步阳看着狗子四脚扒天、不住打滚露出肚皮的样子，也是很无奈。
路梦不在的这些日子里，还真没有谁能“管”得住这只凶兽。
吃饱了就睡，睡醒了就叫唤着要吃，简直像是等着人伺候，也不看家护院和训练了。
虽说……可能也有一丝霍步阳自己娇惯它的成分在。
要知道以往路梦遛狗的时候，总是会在它的背包里塞满废铁和矿石……
“长得不错嘛。”路梦非常配合地撸狗，“以后你就不用住家里了，睡门外，多亲近亲近大自然。”
小骨的表情似乎凝滞了，吐出的舌头都忘了缩回去。
路梦揪起它的肚皮，软乎乎的。
好家伙，都有赘肉了，还这么厚。
这放在它们野外的族群里，该是多么离谱的一件事。
不过路梦的心里却是很满意。
动物的成长和人类稍有不同，即便没有任何训练，随着年龄的增长，它们的各项能力也会自然增长。
而每一阶段的增长都是以上一阶段为基础的，所以在年龄小时打下的素质基础越好，成长所带来的能力增幅也就越强。
眼下小骨已经从“幼年期”进入到“青年期”，不仅体型越来越凶悍，连捕食隐匿的天性也激活了出来。
自己刚回家的时候，还真有一瞬间以为小骨不在。
路梦有意识地提前培养小骨的各方面能力，相比起自力更生的野生种，小骨虽然衣食无忧，但其实训练强度还要更大，有时候用前世的标准都可以称得上“虐待”了。
不过在这个时代，连人保都没有，更别提动保了。
效果也是很显着的。
小骨虽然还只是青年期，但实力已经相当于野外骨犬成年期的水平。
如果是路梦自己刚打猎的时候遇上这样一只骨犬，一定是调头就跑——还不一定跑得掉。
等它到了“成年期”，恐怕就已经相当于犬群中的长者和犬王，一个族群只有极少数的动物才能活到那个时候。
这些“老年期”的动物就像是突破了基因的限制，看起来没有衰老的迹象，也少有人见过它们自然死去，它们的体型和实力还会继续随着年龄的增长而不断增长。
据说有的已经成为了巨兽，只有在传说中能听闻。
路梦不指望小骨能变成那样的怪物——但当一当坐骑还是有戏的。
小骨：“？”
撸够了狗头，路梦也是放它撒欢去了。
刚到青年期，这只狗子的稚气还没完全脱去。
“这几天城里有没有发生什么事情？”路梦转向霍步阳。
“有一个沙克警官来找过你，是那个叫康的。”霍步阳早有准备，“他嘱托路大哥你一定要参加这一届的雷霆竞技场。”
“为什么？”路梦眯起了眼睛。
“好像是说什么城主会亲自主持，然后……”霍步阳顿了顿，“这一届的出线者不单是获得战士身份，按照名次，他们会被直接授予高阶军官的职务！”