京城，宁国公府。
“咔嚓！”
贾珍面容阴沉，看着堂下战战兢兢的贾蓉，双目中闪过冷光，将几案上的茶盅扔了过去，怒斥道：“你这个混账东西，画儿有了身子，你居然还在外面花天酒地的，国公府的脸都被你丢尽了。”
甄画有身子的事情，已然在国公府里传开，府内上下大抵是充斥着愉悦之色，除了个别人以外。
贾蓉被贾珍的气势压迫，即便被茶盅砸中身体也不敢吭一声，只是听着贾珍的话语，心下有些委屈。
媳妇有了身子又怎么了，那又不是他的，而且自家老子什么时候关心起了这事，论起丢国公府的脸面，他还差远了呢。
只是这话他可不敢说，前者那是有北静王府，后者真就是要被活活打死，于是怯懦道：“老爷，画儿说有了身子，不便照料我，让我去外面寻些可心的。”
这话贾蓉没说错，自己花天酒地是媳妇允许的，便是花的银子都是媳妇的，要不是肚子里的不是他的种，当真就是一个“贤妻良母”。
一听这话，贾珍心里就更加恼火，他是在意这些小事的人？
对于甄画，贾珍是势在必得，甄画越是拧巴，贾珍就越是兴致盎然，心中暗自下了决心，定要驯服这江南的小野猫。
谁承想自个都还没有下手，便被拔了头筹，岂能不怒。
此番招贾蓉前来，就是来泄气的，早就与贾蓉说过要儿媳先孝顺他，可是贾蓉居然如此不孝，还有那甄画，对公公不假颜色，对丈夫便是百依百顺，真叫人心有不甘。
思及此处，贾珍双目种迸发出滔天怒火，死死的盯着贾蓉，起身扬手便甩了一巴掌，怒骂道：“不孝的东西，还敢顶嘴。”
越想贾珍就越生气，连扇了好几巴掌，才缓过劲来，摆手道：“滚吧，再做出这些丢人的事，老子打死你。”
此刻的贾蓉欲哭无泪，心中的酸楚无人可知，捂着肿胀的脸，无可奈何的走了出去。
天啊，媳妇肚子里的孩子不是自己的，老子待他又苛虐，真就是爹不疼，媳妇不爱，偏偏这两位他都得罪不起，老惨了。
贾珍看着贾蓉离去的背影，冷哼一声，落座下来后，手中端着茶盅呷了一口，把玩起盖碗来，目光露出一抹精光，暗道：“有了身子也好，孩子，永远是母亲的软肋，到时那好儿媳还不是任他百般孝顺...”
思及此处，贾珍只觉一股气涌上心头，大喝道：“让佩凤过来，老爷我要听曲。”
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香气四溢的闺房之内，此刻的甄画正提着绣帕掩嘴，匍匐在榻上呕吐着，素日里精致的玉容上布满憔悴。
好一会儿后，甄画才缓过劲来，幽怨的低声道：“真就是要命了。”
都怪表哥，若不是表哥，她岂会如此受罪，等回来的时候不好好补偿自个，她可不依。
一侧的尤氏言笑晏晏的近前，笑道：“女子刚有身子都要过这一遭，等熬过这段时日也就好了。”
甄画闻言抬眸看着尤氏，心下只觉怪异，记得眼前这个便宜母亲没生过孩子，怎得好似是过来人似的。
抿了抿粉唇，甄画强自打起精神，扯出一抹笑意，道：“母亲放心，儿媳晓得了。”
尤氏闻言，艳丽的脸蛋儿上满是笑意，美眸盯着甄画尚显平坦的小腹，喜笑颜开道：“画儿，你肚子里的可是国公府的未来，可得仔细些。”
比起甄画来，尤氏对这个孩子的重视程度不逊色于她，需知尤氏可没有孩子傍身，眼下儿媳与她关系交好，而这孩子就是她的孙子，天然的亲近，以后就是她在国公府的立身之本，岂能不在乎。
甄画闻言，螓首点了点，素手抚着小腹，眉眼间满是温情，这可是表哥的长子，再怎么难受也得熬着，先前自个也就是委屈抱怨一下，毕竟自个在这儿为表哥的长子受苦，可表哥居然不在身边安慰，怎能不叫人心酸。
而且尤氏说的也没错，她肚子里的就是国公府的未来，更是她和表哥的未来。
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扬州，盐院衙门，书房。
水溶端坐在黄花梨木的大案后，目光凝视着堂下之人，神情中带着几许玩味，堂下之人乃是两淮盐运使温知行，盐运使掌管食盐运销、征课、钱粮支兑拨解以及各地私盐案件、缉私考核等，即是两淮盐政主官。
至于林如海的巡盐御史只是具有纠察之任，即监察和纠正官员的言行，相当于纪检委，并不涉及盐政。
扬州盐商豪侈甲天下，百万以下者，谓之小商，此次南下筹款，必定绕不过盐道，这也是朝廷一惯的做法，常以盐商捐输、报效，便是当初太上皇几次南巡，虽为甄家所接待，但其中亦有盐商的手笔。
八大盐商，哪一个不是靠朝廷的盐政发家，既以此得利益，就要有所表示，原是想着等各地官员筹款以后再会会盐道，不曾想温知行主动求见，想来是坐不住了，毕竟他们自个心里清楚，躲不开这道，先一步割肉保平安，想着掌握主动权。
水溶意有所指道：“温盐运使求见本王所为何事？”
温知行抬眸看着案上的贵气少年，脸上带着几许不自然之色，他之所以求见，难道眼前的王爷不知晓，莫不要忘了下江南的目的。
踌躇一番，温知行恭声道：“王爷，下官等接到钦差行票便召集商户们捐献，眼下盐商们已然松口，愿统筹捐输一百万两，供赈灾救民，抢修河堤。”
水溶闻言挑了挑眉，心下不由的一动，双眸中闪过一抹异色，盐商捐输是必然的，但万万没想到居然这么上道，自愿统筹一百万两，需知此次筹款约莫一百五十万两，这一下就解决了三分之二，大手笔啊。
只是水溶心里明白，盐商不可能如此轻而易举的便乖乖捐款，有失必有得，尤其是这么大一个馅饼砸在头上，其中必有缘由，准确来说是要求。
端着书案上的茶盅呷了起来，水溶神色恬然道：“哦，不错，盐商大义，本王替受灾的百姓谢过他们，来日回京之时，本王自会在圣上面前为盐商请功。”
且不说要求什么的，这份大义便先扣上。
温知行小心翼翼的看着眼前的少年，心下并没有因为水溶的赞赏之语而欣喜，反而是对少年的恬然感到一丝的不安，目光微转，神色为难道：“王爷，只是盐商们此番捐输伤筋动骨，希望吾等能体谅他们的不易，让盐价可以浮动一成，减免损失，此事下官难以做主，故而请示王爷。”
水溶闻言心中冷笑，果然如他所想，天下没有白费的午餐，盐商们如此大方，自然是有所求，盐运使虽然是盐道主官，然而盐价是朝廷所制，温知行作为盐运使也不能擅作主张。
直白来说，这就是一场交易，若想筹得这一百万两，那就要答应这个条件，毕竟水溶办的是皇差，差事办砸了，便是他这王爷的身份也要受到牵连。
虽言语恭敬，但其中的暗示之意昭然若揭。
水溶目光凛然的看着温知行，面色淡然，冷冷道：“取之于民而用之于民，盐商们倒是打的一手好算盘，若是本王不应，他们就不捐输了？你这个盐运使是吃干饭的？”
盐是生活必需品，日常生活做饭离不开盐，朝廷的赋税中盐税占了很大的比例，别小看这一成的浮价，量变引起质变，那就是天文数字。
若应下此事，盐商便可辗转腾挪一番，捐输出去的银子转头便赚了回去，最终还是毫发无损，简而言之，那就是将捐输的银子转嫁到老百姓身上，受苦的还是老百姓。
以时间换空间，自个半分银子也不出，还可能因此小赚一笔，这是减免损失？你说这算盘是不是打的噼里啪啦的响？
当然，其中对于水溶是有好处的，因为有盐商捐输的一百万两银子，剩下的五十万两就好操作，相当于可以圆满完成皇差。
温知行感受着两道锐利的眼神，心头一惊，若是一般的钦差，凭借盐运使的官职尚可周旋，不必担惊受怕，然而眼前的少年不仅仅是钦差，同时还是贵不可言的郡王，更是掌权的郡王，得罪不起。
思及此处，温知行忙跪伏而下，恭敬道：“王爷，下官也觉得甚为不妥，心中存疑，然而盐商们也各有难处，每年定额的捐输不说，但有朝廷缺银子之时，都是他们出钱出力，实在力有不逮，不过下官也说服了他们，腾挪之下，可先筹集五十万两捐输。”
水溶凝视着颤栗的温知行，冷笑一声，所谓“官督商销”，盐商们要是没有盐道官员的庇护，你以为他们能安心贩盐，官商勾结什么的正常的很。
不过这温知行也聪明，事不可为便退后以一步，捐输五十万两给个交待，自个置身事外。
沉吟一声，水溶开口道：“也罢，先让他们捐输五十万两，此事你尽快办妥。”
五十万两，这也不是一笔小数目，让盐商们先捐输上来去赈灾修堤，可解眼下燃眉之急，不足之处，待慢慢来补足。
温知行闻言心下一缓，忙应了下来。
待落座后，温知行抬眸看了一眼水溶，笑道：“王爷难得来扬州，盐商们在秦淮河备了些薄酒，托下官邀请王爷大驾，不知王爷可否赏光？”
水溶闻言心中一动，凝眸看着温知行，眸中闪过莫名之色，轻声道：“也罢，早就听闻秦淮河风景独秀，难得来一趟扬州，倒是要去见识见识。”
盐商宴请，想来是有后续，水溶正好去会会这些盐商们，绝不是因为秦淮河的“六朝金粉、水洗凝脂”。
温知行闻言会心的笑了笑，当即也不说什么。
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天色渐晚，一轮高月独挂夜空，柔和的月光笼罩着大地，多了一丝朦胧的美意。
探春暂住的厢房之中，灯火璀璨，两道人影隔着一方小几相对而坐，小几上摆着棋盘，正是探春与黛玉二人对弈。
此刻黛玉手中捏着一颗云子，刚落了下去，瞧见对坐的少女眸光透过轩窗看向外间的天色，明眸见着几许恍惚，柳眸熠熠生辉，揶揄道：“瞧你魂不守舍的，可是在想哥哥？”
探春闻言，粉腻的脸蛋儿微微一热，转瞬即逝，毕竟探春性情爽朗，不是那等“嘤嘤”之辈，英眉挺立，朗声道：“这不是天色晚了，姐夫还没回来，我心里有些担心。”
本就是姐夫的枕边人，担心自家男人有什么问题？
说罢，探春落了一子，扬着雪白的脸蛋儿看向少女，英眸中透着几许玩味，笑道：“难道林姐姐不担心哥哥？”
这对义兄义妹感情深厚的，她就不信黛玉也不担心，如若不然，何至于大半夜的寻她对弈，还不是心里放不下，借机探查。
五十步笑百步的，亏黛玉还敢拿话揶揄她。
黛玉闻言玉容微顿，晶莹的耳根透着一丝粉红，眉眼间透着几许被戳破心思的羞涩，美眸闪烁起来，抬眸看向外间天色，两弯罥烟眉透着几许幽幽之色。
担心哥哥自是然担心的，只是....
黛玉落下一子，柳眉微微挑了挑，声音中带着几许不满、嗔怨，哼道：“咱们这儿担心着哥哥，那儿哥哥正在秦淮河上乐不思蜀，早把咱们忘却了。”
秦淮河是什么地方，她们岂能心里没数，青楼楚馆，画舫林立，她那好哥哥此刻怕是软玉在怀，红袖添香哩。
想到这儿，黛玉心中就不大爽利。
探春虽然不知秦淮河的风景，但也知晓那不是什么正经的地方，尤其是夜间的时候，端是爷们的天堂，心里有些不是滋味。
扬州瘦马什么的，不是爷们的最爱？
不过作为爷们，逢场作戏的实属正常。
抿了抿粉唇，探春轻咳一声，道：“姐夫那是办正事去了。”
黛玉噘了噘嘴，明显有些怏怏不乐，一派小女儿作态，嗔道：“什么正事不能在衙门谈，非得去秦淮河，依我看啊，那是哥哥心术不正，三丫头，你可要看紧些。”
探春抬眸看向黛玉，俊俏的面容上带着几分不自然，作为姐夫的枕边人，她看着些倒也合情合理，只是怪异的是黛玉怎得比她这个枕边人还要着恼，言语中似乎有一股子酸味，有些莫名奇妙的。
想来是思兄过甚吧。
正此时，外间传来丫鬟的声响，说是王爷来了，顿时让两人芳心一喜，明眸熠熠的看向屋门。
不大一会儿，水溶举步而入，凝眸看着正对弈的两人，心下微微一怔，温和道：“怎么这么晚还没睡？”
黛玉闻言柳眉微蹙，皙白的脸蛋儿上布着不满之色，俏声道：“哥哥不也没睡。”
水溶：“.........”
他是出去应酬，黛玉是闲情逸致，这能比较？
探春英眸瞥了一眼黛玉，心下不觉好笑，有时候她挺佩服黛玉这张嘴的，什么都敢说，倒像是姐夫的克星。
掩嘴笑了笑，探春凝眸看着少年，眉眼弯弯，道：“姐夫，林丫头有些睡不着，便寻我下棋打发些时间。”
担心姐夫什么的，探春可不会戳破来，如若不然，怕是黛玉羞的着恼。
水溶闻言轻轻颌首，倒也没说什么，夜深人静的时候，多是胡思乱想，尤其是心思敏感的黛玉，，寂静的氛围只会勾起她心中的悲凉，眼下手里些事做，也就不会去多想。
这叫转移注意力。
思及此处，水溶笑看着黛玉，语气温和道：“这么说来还是我扰了颦儿的雅兴，要不哥哥陪你对弈一局？”
黛玉闻言芳心一动，她倒是来了兴致与哥哥对弈，若是回去了，一片寂静的，睡也睡不着。
凝眸看向水溶，黛玉见少年俊秀面容上的红润，眼波流转，见着几分担忧之色，轻声道：“不了，时候不早了，我也有些乏了，先回去歇息了。”
说着，黛玉便起身举步离开，行至水溶近前，美眸间透着几许担忧，柔声道：“哥哥也早些歇息。”
水溶闻言心中颇感蔚然，他是瞧出了黛玉的意动，只是顾忌着自个喝了些酒故而照顾他，双向奔赴的，只能说这个妹妹没白疼。
笑了笑，水溶凝视着黛玉皙白的脸蛋儿，温和道：“那妹妹早些歇息，莫要胡思乱想。”
黛玉闻言，心头暖意更甚，一双恍若烟雨的明眸闪着莫名的光辉，轻轻“嗯”了一声，旋即迈着轻盈的步伐离开。
这时，探春端过一杯茶盅走了过来，递给少年，轻声地道：“姐夫，喝口茶润润嗓子。”
水溶垂眸看着身前的少女，温婉乖巧，有些小媳妇儿的既视感，心中微微一动，接过茶盅呷了一口后，道：“颦儿说的对，时候不早了，咱们也早点歇息吧。”
探春闻言不觉有他，当即落落大方的吩咐丫鬟们准备温水洗漱，好一会儿后，才服侍水溶褪去了衣裳，两人联袂上了床榻。