这年头很少有人会离开家超过十公里，更别说即将进入严冬。
1093年乌萨斯的温暖月份少的可怜，季节性植物只来得及生长大半就被收割，让很多人只能想办法从南边弄吃的，期盼来年的夏季能来得早些。
“我是一名流浪医师，不介意多走一些地方。”
“商队现在多带一个人会比较困难……”
周金儒笑了笑，从口袋里摸出几张维多利亚金镑，商队伙计眼睛都直了，不动声色地将钱捏在手心，轻微咳嗽一声：“如果只有你一个人，也不是不行，我要和领队说一声，他同意就行，不同意我再还给你。”
片刻之后，商队伙计带着另一个人走过来，这是一名体型略微肥胖的中年男人，和大多数人一样，种族特征是乌萨斯，仔细打量着周金儒。
“你好，我是这支商队的负责人彼得，听小安德烈说你想跟着商队去其他定居点？”
这是个看起来很年轻的男性，外表没有看出种族特征，或许是黎博利，耳羽藏在帽子里，手臂没有变成翅膀，不过在乌萨斯的流浪医师不太多见，因为生活环境实在太艰苦了。
周金儒点头：“是的，他说得没错，我的确想离开这里，乌萨斯的国土广袤，一生只留在一个地方，会错过很多有趣的人和事。”
听起来没什么问题，这个岁数的年轻人不安现状，想要证明自己，喜欢闯荡……彼得微微点头，他想起了自己年轻时候，似乎也是这样。
“怎么称呼，年轻的先生。”
“托马斯，或者四先生。”
彼得从口袋里摸出一包香烟，抽出一支叼在嘴里，一边点火一边含糊不清道：“您不是乌萨斯人？”
“我来自维多利亚。”
“那您走的可真够远的，我能看看您的证件吗？”
周金儒很自然的从大衣内衬里拿出行医证明递给彼得，后者翻看了两页，看见夹在里面的一叠金镑，抬起小眼睛扫了一眼年轻人，随后将证明交还给他。
彼得用力吸了一口烟，眨了眨眼睛：“欢迎加入商会的商队，我们傍晚时出发，不要忘记，托马斯先生。”
目送商队负责人扭着肥胖的身躯离开，周金儒独自返回暂住地，从他接受教育那天起就知道用钱开道是通往成功的一条捷径。
乌萨斯人生活在寒冷的北方，除了盛产资源的移动城市外，他们对实际利益非常看重，甚至可以用贪婪来形容，而维多利亚作为泰拉大地的头号强国，金镑的购买力在外强中干的北方帝国可是非常强劲的，不容他不心动。
只是这样一来，周金儒将所有物资都丢给整合运动后，他身上的金镑存款又一次降低到两位数。
……
傍晚时分，周金儒背着破烂背包走向商队，他的离开是所有村民都预想到的，毕竟一名流浪医师不会在一个地方停留太久，有的人来道别，有的人冷眼旁观，还有的人问他还会不会再回来。
周金儒经常在某个国家不同的地区停留，但很少再回到去过的地方，这次走后，大概率不会再回来了。
商队清点完人数后，再次出发，新加入的年轻人被分到一辆装着草药的马车。
对于行商来说，空仓意味着损失，他们在本地收购的草药到了下一个地区就会成为抢手货，再不济也能平了成本。
“托马斯先生，听说你来自维多利亚，给我们讲讲那个国家的故事吧。”
一群人围坐在火堆前，陌生的流浪医师成了人们关注的重点，很多乌萨斯的传统印象里，维多利亚到处都是阴险狡诈的菲林，擅长欺骗和玩文字游戏。
周金儒吃着东西，借着聊天的机会向商队成员们讲了一个关于年轻强大的部落姑娘，如何成为名震一时的将军，当然，故事并没有讲完，停在最引人入胜的关键点。
其中一名乌萨斯人语气里透着几分古怪：“托马斯先生，您学医的最主要原因是因为经常被人打吧？”
周金儒愣了两秒，都说乌萨斯人脾气暴躁，粗俗，没想到还有这么高情商地回答。
只能说断章是一门艺术。
……
1093年十月下旬，商队接近了一个定居点，当前排马车走到外围时，缓缓停了下来。
“怎么回事？”彼得急匆匆赶到前面，大声问道。
“头儿，情况不太对，以前我们走这条路时，前面的木屋都有站岗放哨的人，今天什么都没有。”
这条路彼得走过很多遍了，极少出事，但此刻，他竟有几分不好的预感。
一般来说，中大型定居点里的人比村庄要多不少，设置的岗哨也会相对多一些，防歹徒外，也要防肆虐的兽群。
不知道为什么，这个定居点的岗哨一个也没见到，连哨站都人去楼空。
彼得再三询问道：“你们确认了么，里面没有人？”
“没有，”商队伙计连连摇头，“什么都没有。”
“会不会正在举行什么种族节日？”
乌萨斯偏远地区不排除这种可能。
“我们没有从远处观察到定居点内部的烟气，连炊烟也没有，莫非这里已经废弃了？”
没有炊烟……
彼得反复咀嚼着伙计的猜测，眼珠一转：“让所有马车都停下，转向，后排做前排，再来几个人，跟我进去看一眼，弄不好就是废弃了，就是不清楚人都去哪儿了。”
在他的职业生涯里，还是第一次发生，可是这条商路比较安全，几乎没有发生过恶性事件，怎么会这样？
“出什么事了？”
彼得抬起头，叹息道：“原来是托马斯先生，前面的定居点不太对劲，我打算亲自去看一看。”
周金儒朝他所指的方向看了一眼：“让我跟着你们吧，我好歹也是流浪医师，碰见紧急情况知道该怎么办。”
听见这句话，彼得的心就往下沉。
别看托马斯年轻，在荒野生存和紧急医疗这两项上都有丰富的经验，并且善于观察发现容易被忽视的细节。