清晨，临安城萧府大院。
离叔正带着几个家丁清扫庭院，萧红绫在一旁对着练武用的木桩敲敲打打。
“叩叩叩”敲门声响起，离叔放下手里的扫帚，准备转身去开门。
“这个时辰，肯定是二哥回来了！”萧红绫停下手里的动作，扭脸看向大门，“离叔，你别管，我去开门。”
“哎，三小姐，您慢着点儿啊。”离叔连忙抬手阻拦，但只是徒劳地在空气中抓了抓。
萧红绫身轻如燕，几步就纵跃到大门口。手掌一托一推，横在两扇门中间的木闩就被挪到了右边。拉开大门，门外出现的却不是萧毅的脸。
“三小姐，打扰了。”叶青双手作揖，书生气十足。
“叶青，这大清早的，你不在家里读圣贤书，来我家做什么？”萧红绫有些不悦。
叶青不慌不忙，彬彬有礼地微微躬身一笑，然后从跟在自己身后的叶三手里接过一个用细绳绑住的油纸包，最上面贴着一张红纸，上面用黑字写着一个“福”字。
“昨日因在下莽撞，让三小姐徒生怒气。在下昨晚彻夜难眠，便一大早携礼前来与三小姐和解。这是一点小小的心意，还请三小姐不要推辞。”叶青将纸包递过去。
萧红绫见叶青提到昨天的事情，再加上二哥已经“斥责”过了自己，不由得心中对叶青产生了一丝愧疚。
“那个，叶青，昨天是我的不对。只是当时在气头上，有些话我不是故意要说出来的。事后二哥也教训了我，错在我，这礼物我不能收。”萧红绫推辞着。
叶青微微一笑，还是把纸包往前一递：“三小姐如此通情达理，昨日之事便已烟消云散了。倘若三小姐愿意收下这核桃酥，在下也不算白来一趟。”
“唔，好香啊。这味道是溪水街柳树胡同的老爷爷做的，”萧红绫不再推辞，吸着空气中香甜的味道，“昨天打发福贵去买，但是老爷爷因为准备过年，所以没有出摊，你这是从哪儿买到的？”
叶青轻摇着手中的折扇，说道：“在下平日常去溪水街，与那老爷爷乃是忘年交。昨日恰好前去拜访，他老人家刚好在做自家年关祭祖需要用的各类贡品糕点，想起三小姐时常挂念核桃酥，便和他老人家讨要了些。若三小姐喜欢，便再好不过了。”
萧红绫抱着那个纸包，对着叶青甜甜一笑：“那我就收下了，谢谢你，叶青。”
“三小姐客气了。”那笑容比冬日的阳光更加动人，叶青一时间不由得看痴了。
“不过，我好像没提起过我喜欢核桃酥吧？更没提起过特别喜欢柳树胡同的老爷爷这家的，你是怎么知道的？”萧红绫眼珠一转，单手托腮问道。
“呃……这个，哈哈。”叶青尴尬一笑，眼神开始游离，“三小姐的喜好，在下多少还是知道一些的。”
“嗯？老实交代，不然你这辈子都进不了我家的府门。”萧红绫一手叉腰，锐利的目光紧盯着他。
叶青听到萧红绫的质问，连忙用扇子遮住脸，说道：“啊，是萧副将回来了。既然东西也送到了，那在下也就不多打扰了。叶三，咱们回去了。”
说罢，叶青竟然飞也似地逃了。叶三见状，也跟在他身后跑了起来。
“哎！叶青你站住！”萧红绫想拦却没拦住，不由得在门口跺脚，高声喊道，“下次可不会就这么简单的放过你了，让本小姐揍你个满脸花！”
“少爷，您慢点儿跑！”叶三在后面追着。
叶青终究是读书人，身体不是很强健，跑了一段路就开始气喘吁吁的，看到路口便一转弯，扶着墙大口大口地喘着粗气。
“少爷，您没事吧？”叶三此时也跑到了叶青身边，关心地问道。
“不……没……”叶青喘的一句话都说不全，只得连连摆手。
“少爷，您也太慌张了，晚上约三小姐的事情都没说。”叶三扶着叶青说道。
“叶三，你怎么不提醒我呢？”叶青责怪地问道。
叶三一脸委屈地道：“您可真是恶人先告状，您可得给我这个机会啊。平时夫人教训您的时候，也没见您跑这么快，我还没张嘴呢，您人都到街上了。”
“下次吧，下次吧，要是被红绫知道，是你从福贵那儿问来的她爱吃核桃酥的事儿，还从福贵那儿半路截来的，让我今天早上来借花献佛，还不得打死我。”叶青整理了下衣襟，用扇子轻轻扇着胸前，“都是你出的馊主意，我堂堂一个念书人，哪做过这等糗事？”
叶三笑道：“少爷，您可别忘了有那么一句老话，叫‘脸皮厚吃个够，脸皮薄吃不着’。您看上萧家的三小姐，除了门当户对，那总得主动些不是？我可都是为了您着想，您要是有别的法子也行，我叶三为了少爷您可是愿意上刀山下火海，赴汤蹈火在所不辞。”
“去去去，就知道耍嘴皮子，你比我还小，又没娶妻生子，你懂得会比我多？”叶青摆摆手道。
“嘿嘿，别的不说，我平时走街串巷，也见过不少熟人保媒拉线，虽未经历过男女之情，但法子是学了不少的。”叶三撇撇嘴，“不像少爷您，去了趟百花楼，喝的昏天黑地的半夜才回来，差点儿被管家大人拿下。”
“多嘴！”叶青生气地合起扇子，敲了叶三肩膀一下。
“哎呦。”叶三吃痛叫了一声。
“没事吧，”叶青见状，态度也缓和了不少，“听说昨晚你被抢了，还被打了，我已经派人去查了，到底是什么人干的，到时候还你一个公道。”
“少爷，我没大碍，也没被抢多少钱，就是别忘了我还欠福贵一顿望月楼的酒席呢，这钱可得您出啊。”叶三埋怨道，“不然我怕福贵那小子一不小心走漏了风声，咱们别搬起石头砸自己的脚。”
“成，跟我回去取钱。”叶青一招手，“你可得把福贵叮嘱好了，十两够花吗？”
“绝对够了，俩福贵也吃不了这么多。少爷，我办事，您放心。”叶三笑道。
看着叶青和叶三消失在视野中，萧红绫一开始想追过去，但看到远处自己的二哥萧毅带着两个人走了过来，就停下了脚步。昨天二哥才刚教训完自己，不能再惹他生气了。
“三妹，你怎么在门口站着？刚才那人是叶青？他一大早来做什么？”萧毅看见萧红绫在门外，不禁问道。
萧红绫没好气地道：“昨天的事，来道歉的。”
萧毅一眼就看见了萧红绫手里的纸包，“嗯？他道什么歉？哦，原来如此。叶青这小子虽然是个书呆子，不过有的地方还挺灵活的嘛。依我看，三妹你不如给他个机会吧。”
“二哥你在胡说什么，这点程度就让你刮目相看了？本小姐可没这么好应付，哼。”萧红绫气哼哼地说道，“二哥你今天回来的有些晚了，是有什么事耽搁了吗？”
“你且看看是谁来了？”萧毅说着，将身后的两人让出来。
“柳叔叔！蔡姨娘！”萧红绫一扫刚才的不悦，立刻变得笑靥如花。
“小绫儿，都长这么大啦，上次见你，还不到我的腰高呢。”柳正阳摸着下髯，乐呵呵地说道。
“小绫儿，快让蔡姨娘看看。”蔡雨桐一把就将萧红绫搂在怀里，满是宠溺的语气，“嗯，还是这么可爱的孩子嘛。”
“蔡姨娘，我已经和爹爹学了不少武功了，而且我已经长大了，不是孩子了。”萧红绫撅着嘴撒娇道，一挺略显饱满的胸脯。
“柳叔叔，蔡姨娘，咱们先进去落座吧。”萧毅说道，“在这里迎客，父亲知道了会责怪的。”
“那是要先去静轩阁吧，我去告诉姐姐让她准备一下。”萧红绫利索地一个转身，跑进了府邸大门。
“还说自己不是孩子。”蔡雨桐温柔地一笑。
听到蔡雨桐这么说，柳正阳和萧毅两人也哈哈大笑起来。
“走吧，先跟我回府。”萧乾说道。
从阴森威严的天牢出来，方隐只觉得外面的空气都新鲜了不少。翻身上马，回头望了一眼这座堪比幽冥地府的牢狱，皱着眉头摸了摸腰间烈鸿刀上系挂的红玉，温润的触感从手指传到掌心，这才稳了稳心神，便随着萧乾离开这个遍布肃杀之气的地方。
萧府门口，离叔正带着几个家丁清扫府门前的青石板台阶，见到萧乾骑马归来，身后还跟着一名青年。
离叔一躬身：“老爷，您回来了。”
翻身下马，有两名家丁牵过缰绳，将两匹马引至后院。
“方隐，你还没吃早饭吧。”萧乾吩咐道：“老离，去准备些早茶，让人端到静轩阁。”
“萧伯父，不用了，刚从天牢出来，着实是没有食欲。”方隐说道。
“回老爷，大小姐吩咐，静轩阁有两位来自柳剑山庄的贵客，请您前去一叙。”离叔回道。
“柳剑山庄？”萧乾一愣。
“是二少爷带回来的，说是昨晚封城后才到，加上天气不好，二少爷便请两位贵客在城门角楼处过了夜后，今日清早这才归来。”离叔说道。
方隐点头说道：“想必是柳师叔和蔡师叔到了，没想到他们比预定的日子来的还要早了一些。”
“又是你小子安排的？”萧乾问道，“这二位一来，想必事情不会像你说的那么简单了吧？”
“萧伯父明察，等您见到他们两位，一问便知。”方隐尴尬一笑。
“哼，你们江湖中人的事，我问他们就会说么？”萧乾轻哼一声：“罢了，看在你父亲的面子上，我就不细究了。说起来，自从纤云走后，我也很久没有见过这两位老朋友了。”
一路无话，二人一前一后随行，来到静轩阁前。方隐紧走两步，赶在萧乾前面将门推开。静轩阁中，客席间已坐着正相谈甚欢的五人。萧毅正在向柳正阳讨教关于武学的要领，柳正阳以手指代笔、茶水代墨，在桌上一边画一边说着什么。蔡雨桐则一左一右拉着萧雪霏和萧红绫话着家长里短，两姐妹十分亲昵地与她交谈，三位女子有说有笑的。
见萧乾走进来，萧毅连忙起身：“爹，您回来了。”
“毅儿，这里都是自家人，不必拘谨。”萧乾说道，“关于两位长辈的事，我已经听说了，你做的不错。虽说夜间守城是需要严守军令，但是也要看情况灵活处理突发事件，避免做些无用功。”
“是，孩儿谨遵教诲。”萧毅低头应答。
“老萧啊，这么多年你还是这个样子。对家里人别这么严厉，这里又不是你的城防军营。”柳正阳微笑道。
“是啊，孩子们也都长大成人了，已经能替你分担些事务。纤云在天上看着，也一定很高兴吧。”蔡雨桐说道。
“是啊，纤云这一走，已有十年了。”萧乾难得露出了温柔的神色。
“不过萧乾啊，别看你这么大的城防军统领，有一点我可要说说你啊，”蔡雨桐话锋一转，“俗话说男大当婚女大当嫁，雪霏和毅儿可都到了谈婚论嫁的年龄了。绫儿也是正值大好年华，你可不能只顾着城防军务，把儿女的终身大事给耽误了。”
萧乾一笑：“雨桐，你这话说的，都说儿孙自有儿孙福，我管那么多做什么。再说了，他们早就有了自己的想法，儿女大了不中留，我最多是等着抱孙子孙女就好了。”
“嘿，老萧，你怎么在这方面这么开明？”柳正阳在一旁捋着胡须，“不管是上门女婿还是未来儿媳，纤云不在了，你不得全权把关吗？”
萧乾摆摆手：“我这几个孩子你还不清楚吗？哪个要是肯都听我的，我又何必操这个心呢？”
“那不行。”蔡雨桐说道，“就说雪霏吧，我在她这个年纪已经嫁给我师兄了，你也不能老这么等着那个人不说话不是吗？”
“年轻人的事，还是让他们自己决定吧。”萧乾看了一眼方隐，也不急着还嘴，笑呵呵地说道。