张合杀到樊城时还未到正午，所谓的杀到樊城真的是言过其实了，因为樊城压根就是一座空城，比新野还空，字面意思上的空。荆州方面一听说曹军到了新野，想也不想就把樊城军民全部转移到了襄阳，直接把樊城给放弃了。
放弃樊城倒也不算什么昏招。俗话说铁打的襄阳、纸糊的樊城。原因也简单，因为襄阳除了城高墙厚，还有汉水这个天然屏障。而座落在汉水北岸的樊城则正好相反，只要北往南打，被阻隔在汉水北岸的樊城就会成为一座天然孤城，难以防守。
张合兵不血刃占了樊城，大小也算个战果。于是进城驻扎下了，派人向夏侯渊报告。曹操的大部队此时刚到宛城，得到占领樊城的消息大喜，命令部队不进宛城连夜赶往樊城休整。
曹军来了，汉水那边的襄阳城可就炸了锅。刘琮得知新野的刘备人间蒸发，却把曹操的大军留给了襄阳，顿时气得七窍生烟、满地找牙。
“堂堂左将军，你不是和曹贼势不两立么？你不是要清君侧么？你不是汉皇后裔要中兴汉室么？你怎么自己跑了把曹操留给我？”
刘琮对左将军有种利己主义式的不满，却忽略了自己也是汉皇后裔。本来说好的让刘备和曹操鹬蚌相争，自己渔翁得利呢？咋一转眼鹬蚌全不见了，就剩他这个傻渔翁独自面对大海呢？
刘琮没了主意，忙不迭地去找蔡氏商量。可蔡氏一介妇人，搞个阴谋诡计还成，行军打仗她哪里懂？
只得召集文武一起商议。
襄阳府衙，刘琮坐在以前刘表的位子上，多少显得不伦不类。等两班文武行过礼，刘琮等不及直接开口问道：“曹军已至樊城，与襄阳隔水相望，诸公可有退敌之策？”
“主公，新野兵鲜粮寡，尚可与曹操数万大军周旋多日。襄阳有汉水天险，城池坚固，兵力充足。主公只需选一能征惯战之将守城，曹军必将无功而返。”
说话的是伊籍，话说的也是事实，但这话却惹恼了刘琮身旁的蔡瑁。
“伊大人，你一个文官，岂可乱言军事？主公，曹军势大，难与匹敌。荆州军人数虽众，却久不操练，焉能是曹军对手？若顽抗，必将城破身死、生灵涂炭。主公宜另作打算。”
“另作打算？曹军已到眼前，还能作何打算？”刘琮不解。
这时人群之中站出蒯越，拱手道：“主公，识时务者为俊杰。袁绍当年兵多于曹操，然终为所克，足见曹操用兵非常人能敌。况今日曹军远盛于我乎？操动以天子之名，顽抗则是逆旨，此大逆不道之罪，当诛九族啊。为今之计，只有开城投降方为上策。”
“蒯大人这是何言？我刚刚坐上荆州之位，席尚未温，便要拱手让与曹操么？”刘琮闻言不快，出言喝止。
“主公之言甚是。曹军虽强，却受挫于刘备，士气低迷。今曹操知刘备弃新野而走，必日夜兼程赶来。末将请领一支人马，趁夜渡河北上，于道路旁埋伏。待曹操过时突然袭击，一战可擒曹贼。则北军必败，襄阳无虞矣。”
出主意的是典军中郎将王威，由于一心忠于刘表，故而也是常年受到蔡瑁打压。
“王威乱言惑主，主公万不可听他胡说。袭击曹丞相是要彻底激怒曹军，到时再对荆州来一次徐州那样的屠城，我等只有死路一条啊！”蔡瑁急忙阻止。
“主公，请试思之，自比曹操如何？”傅巽站了出来，先不说主张，先设话题。
“不如也。”
“那主公比刘备如何？”
“亦不如。”
“主公可知今日之局势？”
“未知也，先生试言之。”
“襄阳今日之局势，若二犬争食。曹公北来是为一犬，刘备南去又一犬也。主公试想，刘备弃新野，将往何处？唯有去江夏投大公子。主公若在此与曹公一战，负之，则荆州不为主公所有；即或侥幸胜之，曹军败，必北归。则大公子与刘备便可出兵北夺襄阳，大公子乃嫡长子，登高一呼，难保各部不与响应，届时凶兵自南而北，襄阳岂能保全？荆州同样不为主公所有。不如趁此之时，主动降曹。曹操宽仁爱士，张绣杀其子尚能纳之，况主公以一州之地相投哉？请主公再勿疑虑，若错过此良机，追悔莫及。”
傅巽这一通帐算下来，算是把刘琮给算动摇了。刘琮心里最大的一根刺是什么？就是这个继承人的合法身份。刘琦那个嫡长子始终挡在他的面前，即便有先父遗命，即便已经继承大位，也还是挥之不去。
想来想去，刘琮是既不甘心又真的害怕，左右拿不定主意，遂令众人退下。蔡瑁还想再劝，刘琮却不等他说，径直转去后面找蔡氏去了。
说实话，蔡氏现在也很后悔。刘表临死前对她说，要想安然无恙，就得联合刘备对抗曹操。她当时不以为然，觉得可以先拿刘备当枪使，再过河拆桥。想不到现在河没过去，桥却让刘备给拆了，直接给她整不会了。
刘琮转到内室，轻声给蔡氏问安：“刘琮拜见母亲。”
蔡氏回过神来，叫起刘琮：“琮儿免礼，前面商议得如何？”
刘琮叹了口气，以不似他这个年龄的忧虑口吻说道：“一班文武，十有七八都主张开城投降。他们这是欺我们孤儿寡母，若父亲还在，谁敢如此？”
蔡氏默不作声，叹道：“那其他的十之一二呢？”
“伊籍与王威倒是主张出兵抗曹，但这二人又无兵权，说了也是白说。荆州兵马现在舅舅手中，他不愿一战，谁有办法？”
蔡夫人点点头，命人叫蔡瑁来见。此刻荆州的命运，的确是掌握在她这个弟弟手上。
蔡瑁倒是随叫随到，给姐姐行了礼，便站在一旁低头不语。
“听琮儿说，你建议他开城投降曹操，可有此事？”
“是。阿姊，荆州军战力不足，难以对抗曹军。不投降结果只会更糟。”
“你想过没有，一旦降了曹操，你在荆州还会有今日这等超然的地位吗？”
蔡瑁抬头看看刘琮，没有正面回答，而是顾左右而言他。蔡氏会意，叫刘琮下去歇息，蔡瑁才说出心里话来：“阿姊，曹丞相早就使人与我谈过。只要献了襄阳，便封我益阳侯，且蔡家永为荆州第一氏族。辅佐刘琮亦不过如此，何苦冒险与曹操一战？”
蔡夫人差点笑出声来：“好一个不过如此。你倒是可以封侯，我呢？降了曹操，我当如何？”
“这……”蔡瑁语气一顿，老实说，他在决策这件事的时候的确光考虑自己了，压根也没想过他这个姐姐咋办。
“哈哈哈哈……”蔡夫人突然大笑，笑得蔡瑁直起鸡皮疙瘩。
“阿姊，你这是——，哎，你一介女流，在哪儿不一样，何必非得占着这襄阳府？”
“好！好！”蔡夫人边笑边淌下泪来：“真好！当初你们为了蔡家，把我嫁给一个老头。今日又为了蔡家，把我唯一的容身之处卖给曹操。好！好！好！”
蔡夫人说一个好，指甲就陷入皮肤更深一点，直到抠破了皮、抠出血来。
蔡瑁有点害怕了，语气都略微颤抖：“阿姊，你可别想不开啊，我这也是为了大家好。跟曹军开战，咱们真的没有胜算呀。就算我愿意打，其他几个世家大族也不配合呀，他们都得了曹操的好处，早就决定要降了。咱们一家不可能打赢曹操啊！”
蔡夫人叹了口气，冷笑道：“罢了，你们想干嘛就干嘛吧，想不到，我要到穷途末路了，才明白老头子临终那句话的意思。”
蔡瑁不知道姐姐此话何意，但只要不骂他他就求神拜佛了。当下也不敢细问，赶忙施礼告退。
蔡夫人叹了口气，目光呆滞地望着刘表临终躺着那张竹椅，嘴里喃喃地不断重复着：“其匪正有眚，不利有攸往……”
当夜，蔡夫人自缢于院中。
她生于豪门，是她的幸，更是她的不幸。二十岁风华正茂，被作为政治工具嫁给了有名无实的老头。三十岁做了寡妇，又被亲弟弟把丈夫留给她的荆州卖给了别人。她这一生活在算计里，不是自己算计，就是被人算计。她这一生活在仇恨里，不是恨别人，就是被人恨。十年辛苦，一朝梦醒。到头来却是一挂白绫，香消命陨。
可叹，可悲，可怜！
蔡夫人一死，刘琮更加没了主心骨，只会趴在蔡夫人尸身上不住痛哭。蔡瑁心中愧疚，死命拉起刘琮，一边给姐姐治丧，一边继续鼓动群臣劝刘琮投降。
刘琮此时已是喊天不应、叫地不灵，再也没有能力坐领荆襄了。万般无奈，只得同意。
伊籍苦劝无果，只好连夜出城，往江陵方向去追刘备。
那边曹操刚进樊城，还没见众将，便收到刘琮的降表。曹操哈哈大笑，如此轻松拿下荆襄，当真出乎他的意料。当即命令曹仁徐晃渡过汉水接收襄阳城，曹操自己则在樊城大摆筵席款待众将。
次日，曹操率军渡河，刘琮出郭相迎。曹操在马上看刘琮跪拜在路旁，笑道：“刘卿既识大体，无须多礼，请起。”
说罢大笑着独自催马，蹋进襄阳城。