柴桑，古称九江。位于豫章郡长江中游下段的南岸，北临长江，东接庐山。境内有大片的冲积平原，气候温暖湿润，非常利于农作物生长。
柴桑城是东吴西线的军事重镇，由都督周瑜亲自坐镇，目标就是江夏的黄祖。此时江夏内乱，吴侯孙权感觉有机会了，这才不辞劳苦，亲临柴桑。
此时孙权正端坐在帅案前，注视着眼前这个曾让自己吃了无数次亏的悍将。
“甘宁，我东吴与江夏累次作战，屡屡被你重创。现你从江夏来投，一无人引荐，二不带家属，叫吾如何相信于你？”
甘宁低着头，一颗汗珠从额头滚到地上，强打精神高声说道：“吴侯容禀，甘宁昔日任职于荆州，两军交战各为其主，但尽军人本分而已。今黄祖昏聩，有功不赏，专以敛财。江夏守军军纪涣散、军备不整，已是外强中干、不堪一击。吴侯累次兵发黄祖，欲报父仇不得，甘宁今日来投，愿做前部，引吴军克江夏，斩黄祖以为投名状，表甘宁诚意。”
“嗯！果真如此自然是好，但我怎么知道其中是否有诈呢？”
“吴侯如不信，待甘宁画江夏布防图献上，请吴侯派人前往核对，如有差池，请斩末将首级。”
“好！既如此甘将军先下去歇息，稍后再请来商议。”
甘宁退下了，孙权看看两旁的手下，目光停在身边一位相貌出众的儒生身上，笑道：“公瑾，依你之见，这甘宁是真降还是诈降？”
这儒生正是东吴兵马大都督周瑜周公瑾，见孙权发问，答曰：“主公不必问甘宁真伪，只问江夏守军的现况是否如甘宁所言，已如此不堪？”
“这不会有假。江夏那边已有内线送来消息，不光江夏守军疏于训练，而且还有水军军官私下联络我们，欲倒卖军械军粮。”
“既然如此，主公还犹豫什么？江夏既生内乱，便是我军奇袭的良机。甘宁出走，若让黄祖反应过来加强了守备，可就很难再有这样的机会了。那要到何日才能报破虏将军之仇？”
“好！既如此便尽速做好出征准备，及早发兵！”
“遵令！”
东吴官兵上上下下去做出征准备，有一个人却坐不住了，这便是东吴的政务大管家张昭。
张昭字子布，彭城人。为避战乱逃到扬州，被孙策征辟为长史，从此主管江东一应文功武备之事。乃至于许都的官员都只知江东有一张昭而不知有孙策。
孙策遇刺，孙权继位，又是张昭率领百官效忠于孙权，他也因此成为江东文官的领袖。
张昭正在处理政务，忽然发现军队在做战前准备，不禁吃了一惊。他管理着东吴的钱粮物资，有军事行动他应该第一个知道才对。于是顾不得手头的工作，急忙跑来见孙权，询问什么情况。
孙权不以为意，就把甘宁投降、周瑜建议突袭江夏的事说了一遍，张昭闻言劝谏道：“主公，黄祖驻守江夏十余年，根深蒂固，岂会一朝崩溃？不如再等等，等它再乱一些才动手，代价小得多。现在去，损失了部队划不来呀。”
孙权听了心里不快，但碍于张昭的面子又不好发作，淡淡答道：“黄祖与我有杀父之仇，今遇良机岂可错失？有公瑾指挥，料无意外，请先生勿虑，做好物资供应即可。”
张昭见主公搬出了父仇，不好再劝。叹了口气点头答应，回去接着办公了。
第三日凌晨，军队整装待发。吴侯孙权亲自送到码头，看周瑜登上战舰，挥师北上。周瑜为前军都督，也就是前敌总指挥；凌统为先锋，率快船于前方开道；吕蒙指挥水军主力随后跟上；董袭作为预备队跟在最后；甘宁则守在周瑜身边，随时向周瑜汇报江夏的军情。
天色依旧昏暗，江面之上什么也看不清楚。凌统的快船顶着水流向江夏方向突进，自以为能偷袭得手，却不料对面已有了准备。
这是怎么回事？其实原因并不复杂，因为甘宁失踪，打了一辈子仗的黄祖敏锐地意识到这也许是被偷袭的前兆。于是命令水师都督陈就率战船封锁江面，令游击将军张硕驾楼船于江面巡弋，以防万一。
可巧不巧，一片黑暗之中，凌统的快船一头撞上了张硕的船队。
快船之所以被称作快船，就是因为吃水浅载重小航速快。凌统率领的这五艘快船水兵总共不足二百人，那荆州水师的楼船，一艘起码能装下千人，这一碰上，东吴还有好果子吃？
按常理的确是这样，但今天这一仗却注定不能按常理出牌。一是因为凌统勇气过人、临危不惧，挥手招呼部下弃快艇上楼船，直接跟江夏水兵近身肉搏；二是因为张硕的楼船突在最前，正好被凌统登上。由于船上守卫数量不多，黑暗之中被东吴水师一顿乱杀，自己先乱了。其他几艘战舰纷纷后撤，把个主将丢给敌人，被凌统将张硕当场斩杀，来不及逃走的都做了东吴的俘虏。
消息传到两军主帅手里的时候，天色已经大亮。黄祖眼看首战失利，不敢冒险，传令陈就结阵后撤至夏口。以艨艟堵住江面，再在两岸的高台上布置队伍，等待吴军攻击。
周瑜看看荆州军的架势，皱了皱眉头，转头问甘宁：“江夏城中果然军械紧张吗？”
“回都督，江夏城中的军械一大半都被黄祖私下卖了换钱，装备缺口大半，绝无虚言。”
周瑜点点头，便令吕蒙进行试探性攻击。吕蒙领了将令，指挥四艘艨艟排成锋矢阵向夏口冲击。看看即将接近敌船，只见江面上江夏水师的战舰一边放箭一边缓缓后退，将东吴船只完全引进凹口。突然一阵鼓响，两岸高台之上弩箭横飞，炮石乱打，冲着吴舰劈头盖脸地砸了下来。
吕蒙大叫不好，赶快找个遮蔽物躲下，一边大喊鸣金，招呼友舰后撤。这如何还来得及？等那四艘战船晃晃悠悠好容易退出夏口，船上的东吴水军已经死伤大半，留下一船一船的残肢和尸体，以及不绝于耳的哀嚎声。
周瑜脸色铁青，扭头望向甘宁。甘宁彻底懵逼，这回连他自己也不相信自己不是领着吴军往圈套里钻了。
“畜生！”船上响起一声暴喝，先锋凌统抄起一把战斧就朝甘宁脑袋劈来。甘宁心说你娘，让他劈死肯定不行；还手万一伤了对方自己更说不清，无奈只能闪躲。
“住手！”周瑜大喊一声，制止了凌统。凌统手虽停了，嘴却不肯停，两眼通红向周都督争辩：“甘宁前次将末将父亲射杀，今日又引我水师进入埋伏，此人不死，何以告慰死去的将士？”
甘宁连忙跪倒，向周瑜请命：“大都督，甘宁所说绝无半字虚言，都督若不信，甘宁愿带头冲阵。”
“放屁！你这是想跑！”凌统继续怀疑模式。
周瑜摆摆手，让自己冷静下来，看着甘宁突然下令：“传令，董袭所部披双甲，执双盾，强攻夏口。吕蒙率水军主力跟进，待前军突破夏口便跟上接应。凌统所部随吕蒙出击，进入夏口后立刻登陆，进击江夏。”
周瑜将令一发，各部便依令行事。凌统心有不甘，也只能道声得令下去指挥部队。
周瑜一双眼睛盯着甘宁不放，说：“甘宁。”
甘宁虎躯一震，抱拳行礼：“末将在。”
“你随董袭一起冲阵，只要冲进去就算成功。”
“甘宁领命！”
周瑜转身上了船楼，甘宁毕恭毕敬地施了个军礼，去做战斗准备了。他心里清楚，这是他自证清白的唯一的机会。
很快，三千预备队在董袭、甘宁的带领下，身披两层重甲，再举起两副大盾护住头顶，就像用一个巨大的乌龟壳把人员裹在里面。
战鼓声响起，董袭下令战船向夏口开进。到了凹口，飞石弓矢如约砸了下来，但却威力大减。吴军在层层防护之下有条不紊地把中箭受伤的战士拖下船舱，硬顶着箭雨把战船开进了夏口。
随着船只慢慢驶进凹口，来自上方的攻击逐渐减少。董袭大喝一声，战士们掀开盾牌，脱去外甲，亮出兵器准备厮杀。靠舷、登船、肉搏。这是甘宁唯一的机会，他不作他想，飞身一跃，抢在所有人的前面跳上敌船。
甘宁的诚意，就是他那些昔日战友的脑袋。虽说有些不忍，但此刻他也顾不得那么多了。挥舞着战刀一路往上杀，见人就砍毫不留情。
你说巧不巧？董袭甘宁跳上来的，偏偏又是江夏水军都督陈就的指挥舰。陈就见吴军杀上自己的战舰，心里吃了一惊。等看清楚领头之人竟是甘宁，不由勃然大怒。喝道：“甘宁匹夫，投敌叛国，合当速死。”
说罢挺枪来刺。
甘宁也不搭话，闷不做声地挥刀迎上。董袭跟在后面没有插手，把江夏兵解决完了，就安安静静地看他二人单打。
陈就虽不是泛泛之辈，但毕竟自己这边大势已去，心里少了底气。与甘宁战了十几个回合，一不留神被一刀劈中，当场阵亡。
江夏水军就这样在兵力占优的情形下输掉了战斗。黄祖得到消息的时候半信半疑，不敢相信十七年都没让东吴攻破的夏口竟然一朝失守。
眼看吴军就要围城，黄祖之子黄射急忙拉上父亲弃城逃命。
但东吴绝不会放过黄祖的，杀死黄祖就是这次军事行动的目标之一。前线的指挥官一得知黄祖出逃的消息，不等周瑜下令就率部追了过来。
黄祖此时已是众叛亲离、走投无路了。他在马上感慨万千，后悔自己这几年只知敛财把部队搞得全无战斗力。最后鸡飞蛋打，钱没了，这条命能不能保住还在两可之间。
一切都晚了！
看看身后紧追不舍的吴军，再看看身边的儿子，黄祖突然惨烈地一笑，对黄射说：“儿啊，你不要回头，直奔襄阳，替为父向景升兄请罪。”
黄射大吃一惊，喊道：“父亲，儿子给你断后，你先走。”
“算了吧，东吴费这么大劲，无非是要我的脑袋给孙坚报仇，我不死他们绝不会干休。为父丢了江夏，本就是死罪，一死换你平安，不吃亏。”
“父亲，咱们一起逃，未必逃不出去！”
“逃不出的，这就是命！快走吧！”
黄祖不管黄射的苦苦哀求，往儿子战马的屁股上踢了一脚。自己却拨转马头，挥舞战锤向追兵杀来。
追来的吴军将领名叫冯则，看清楚黄祖一人迎面杀来，当即下令不用管别人，只管捉拿黄祖。
黄祖虽是六十多岁的老人，但抱着一颗必死之心，要想抓他也不是手到擒来。锤砸马踏搞死了十几名吴军才被人刺中战马甩到地上。见黄祖落地，吴军官兵一哄而上，乱刀砍下。等冯则把人拉开的时候，黄祖早已气绝。
冯则愣了一会儿，命人割下黄祖的首级，提着去找周瑜领功。江夏城内的战斗也渐渐平息，本就没什么战意的荆州兵又没了主帅，很快就缴械投降，整个江夏被东吴一举拿下。
江夏之战结束了。东吴虽大获全胜，却也付出了阵亡三千的代价。战果和黄祖的脑袋一同承到孙权的案上时，孙权心疼的不得了。
“也许当初张昭的建议是对的。”孙权心里这么想，脸上却平静如水。
“传令，封甘宁为折冲将军，任吕蒙副将，共同执掌水军。阵亡将士每人抚恤绢十匹粮十斗，所有官兵加俸一成。将黄祖的首级装殓，拿去祭拜先父。”
“主公，我军虽拿下江夏，但若留军据守，钱粮物资都需从东吴跨江转运，迁延时日，耗费巨大。我们怕是撑不起啊。”张昭给孙权适时提醒，怕这个年轻的主公好大喜功，干了赔钱的买卖。
“子布言之有理。占领江夏时机尚不成熟，命周瑜将江夏所有百姓降卒，粮食军械，金钱绢帛，统统运往柴桑。只留一座空城给刘表。”
“臣张昭领命！”