建安十二年十二月，冬，许都。
许都位于中原大地，在地理上属豫州颍川郡。地势西高东低，由西北向东南缓慢倾斜。许的由来可以追溯到唐尧时期，因那个洗耳不听亡国音的隐士许由在此耕种而得名。启建立夏王朝定都于许，此后这里一直是中原地区的重要城市。建安元年，曹操迎奉献帝也定都于此，许于是便加上一个都字成了许都。
十二月的许都已经白雪皑皑。积雪铺满了田野街道、房前屋后，就连光秃秃的树杈也被积雪装扮成了白色的枝丫。
北门外，两排武士衣甲鲜明，整齐地肃立于道路两旁。路的尽头处站着一排排盛装出行的官员，一个个翘首以盼，向远处张望着什么。
“呜……，夸沓夸沓夸沓……”
随着一声沉厚而深远的号角声，远处马蹄声渐渐传来，不一会儿就看到一队队装备精良的骑兵列着队形驰奔而来。
在官员队伍的一角，一名宦官站了出来，抖抖手中的拂尘，扯开嗓子喊道：“上谕：司空凯旋，百官跪迎。拜——”
呼呼啦啦地，官员们顾不得地上的积雪，一个挨一个跪了下来。异口同声地念：“恭迎司空——”
等前方的骑兵列开在两旁，中军闪出一骑。正是曹操和他的坐骑“爪黄飞电”。
曹操白面细目，一脸横肉，五短身材，长须及胸。在马上骄傲地俯视着一众大臣，突然仰天大笑：“哈哈哈哈，吾替国家远征，赖天子洪福剿除叛逆，正当普天同庆。诸公请起，我等且见过圣上再来叙旧。”
“司空劳苦功高，吾等不及……”
漫天白雪，也遮掩不住这一片片马屁的臭味……
杨安殿内，众大臣参拜过献帝，旁边的小太监便取出早已准备好的诏书宣读了起来：“建安十二年岁末，皇帝诏曰。四海翻覆，天下思宁。刀兵咸举，以归王化。司空曹操，国之柱石，内安黎庶，外讨不臣。平乱河北，剑指柳城，使天子威仪着于北疆。敕封操冀州牧，加俸二千石，赐赞拜不名、入朝不趋、剑履上殿。钦此。”
“吾皇万岁万岁万万岁。”曹操拜倒谢恩，却没有奉旨，而是趴在地上奏报：“臣蒙圣上器重，使臣北上讨逆。得胜者，赖陛下之鸿福、将士之用命也。操有何能，忝领兖州牧之位，惟恐德不配位。今不敢愧领圣恩，请陛下收回冀州牧之赐，臣万死不能报陛下恩德。”
朝堂之上顿时响起一片嗡嗡声，喜欢曹操的认为他这是谦虚谨慎；讨厌他的则认为是在作秀。无论如何，这一手的确让汉献帝感觉舒服了不少。
“爱卿平身，既有此言，便收回冀州牧，其他赏赐不变。”
“臣遵旨。”
早朝就这样在波澜不惊中过去。退朝之后，回到司空府，曹操才开始正式办公。整个大汉朝的公务都在这里处理，皇帝只是形式上的国家元首。曹操换过便装，就把他手里那些智力超过90的智囊们统统叫来，马上开始下一步的谋划和部署。
待谋士们到齐，曹操扫了一眼，人群中少了他最喜欢的郭嘉，不由心头一痛，叹曰：“诸公，河北已平，吾患除矣。赖诸公之谋，北方得以平定。今当筹谋南征荆楚、扫平吴越，使天下归于一统，才可再无战乱之忧。”
“司空深入乌桓，远征漠北，方才还于许都。此时人马皆困乏，不宜再动军事。况南方水网纵横，北军难以施展，当先练水军以待时机，再做打算。”
说话的是被曹操称为“吾之子房”的荀彧，他为人宽厚好德，生性恬淡，做事既有条理又深具战略眼光，曹操一向对他的意见最为重视，听荀彧这样讲点头赞同道：“文若言之有理，但我军一向不能水战，如何可以训练水军？”
一众谋士都闭口不言了，这些人虽满腹经纶，但都是北方人，哪有懂得水军的？沉默了一阵，程昱供手发言：“可于玄武门外挖一巨坑，待春来解冻，引清河水灌之为湖。再从步卒中甄选健硕者，由一主将于湖上操练舟辑水性，再缓缓寻找通晓水战之人为水师主帅。”
曹操对水战也是一窍不通，但听程昱这办法感觉可行，便点头同意：“仲德之言甚妙，便依此计行事。”
第二天，许都玄武门外的挖坑工程就如火如荼地展开了，征召民夫数万人，用两个月挖了一口纵横七百步、深二十步的大坑。
这个消息当然传到了荆州，无论是刘备还是刘表都第一时间知道了情况。
新野议事厅内，文武齐聚。刘备的军师徐庶说道：“曹操方回许都，片刻不停挖制玄武湖欲练水军，其志不言自明。新野必须抓紧备战，时不我待。”
蒋琬向刘备禀报：“启禀主公，秋粮收过，府库存粮有15万石。但所征募之兵也已达一万余人，日费甚大。”
刘备点点头没有表态，却看向徐庶。徐庶会意，说道：“加上原有的六千精卒，新野兵力不宜再多，但需加紧训练。”
刘备再点点头，拿出一份和徐庶事先商议好的方案宣读起来：“关羽。”
“末将在！”
“以征募前的五千精卒组建步兵第一旅，以汝为将。曹军若来，你为先锋予以阻击。”
“遵令！”
“张飞。”
“末将在！”
“新募之兵选优者五千组建步兵第二旅，以汝为将。限三个月整训成军。”
“遵令！”
“关平、刘封。”
“在！”
“新募之兵选中者三千组建步兵后备营，以关平为将、刘封次之。限三个月整训成军。”
“遵令！”
“廖化。”
“末将在！”
“以征募前一千精卒组建驻防军，以汝为将。边训练边负责城防安全。”
“末将领命！”
“新设粮草司，以糜竺为正、蒋琬为副，领一千新兵，总览钱粮马草军械，以备供给。限一个月整训。”
“领命！”
“新设转运司，以孙乾为正、简雍为副，领一千新兵，征购民船，以备人员物资转运之需。限一个月整训。”
“领命！”
“县内日常政、税、讼务皆由潘濬、刘琰决断，内紧外松，勿使民心浮动。其余各部不变，所费开支以战时为标准。”
“领命！”
刘备最后叮嘱一句：“曹军旦夕将至，此存亡之机也。诸位当勉力整训所部，不可怠慢。”
众人齐齐躬身，异口同声道：“主公放心！吾等必竭尽全力，以备敌患。”
布置完任务，大家纷纷退出大厅，刘备抬眼看去，见一个身影在廊下徘徊，想进来又犹豫着不进来。
“廊下何人？”
玄德问了一声，才见那人进得厅来。再看，原来是义子刘封。
“封儿，逡巡于廊下，何事？”
刘封瞪着一双圆眼，小脸憋得通红，有点磕巴地回道：“父亲，我整日在军营，许久未拜见夫人。阿斗出生至今也未见过，我、我想去给夫人请个安，顺便看看阿斗。”
刘备闻言笑道，此乃人伦，何必扭捏？于是带着他来到内堂。刘备先拍了拍门，问里面：“阿梅，封儿今日过来向你问安，顺便见见阿斗，方便否？”
甘夫人在屋里听到，起身看了看镜子，确定无碍后答道：“叫封儿进来吧，阿斗刚醒，他们兄弟也该见见了。”
于是刘备推开房门，刘封跟在后面，进屋先向甘夫人行跪礼：“刘封拜见夫人，请夫人安。”
甘夫人抱着阿斗没有起身，轻声唤刘封起来。然后把阿斗递给刘备，刘备便抱着孩子与刘封见面。
阿斗对这个义兄也很好奇。历史上刘封作战勇猛武力过人，最后因为没有救援关羽获罪，诸葛亮以其刚猛难治为由向刘备建议处死。
现在看他十七八岁的年纪，头束银冠，颈悬璎珞。面皮白净，五官端正，长得相当英武。阿斗心想难怪老爹要收他作义子，看这个模样还真的是一表人才。
刘封眼里的阿斗则是个胖乎乎的肉球，此时正一只手放在嘴里，瞪着两个大眼睛一眨不眨地盯着自己看，嘴里还乌拉乌拉地嘀咕着什么，不禁被他逗笑。
刘备也笑了，把阿斗抱还给甘夫人，让刘封坐下说话。
“封儿，你可知为何令关平为主将，以你为副。”
刘封红着脸低下了头，有点委屈：“孩儿知道，因我生性鲁莽，不如坦之稳重。”
“不错，在家你我是父子，在军营便是主臣。你既为将，便是部下的主心骨，你的决定关系到他们的生死，万不可意气用事啊。”
“诺。父亲教诲，封必谨记于心。”
“好吧，时间也不早了，留下一起吃过饭再回军营吧，我命人去给关平告假。”
“是，孩儿遵命。”