再回新野，左将军刘备已是一副踌躇满志的模样。进了县城，刘备顾不得更衣，立刻命人将徐庶找来与他商议孔明的计策。
徐庶听完刘备的转述，扶着桌子叹了口气：“孔明之才胜吾十倍。我尚在运筹当下，他便已放眼全局。主公，这一趟去隆中当真获益匪浅。”
徐庶说到这里，下意识皱着眉头站了起来，背握双手一边在屋内缓缓踱步，一边思考下一步的谋划。刘备见状没有出声，只端坐着等徐庶的下文。
徐庶想了一会儿，停下脚步对刘备道：“主公，有三件事庶以为主公应当立即去做。”
“何事？”
“第一件事，主公明日便动身亲往襄阳拜见刘表。一来亲自消解马跃檀溪之嫌隙，二来说一说流民入籍之新政。新入籍数只说五千户即可，以安刘表之心。”
“可，我明日便动身就是，还有两件是？”
“第二件事，主公见过刘表，便去见大公子刘琦，使荆州官民都知道主公与大公子交好。见到刘琦后，不必明示其与刘琮争储，只劝其恪守本分多尽孝道即可。”
“善。”
“第三件事，也是最要紧的一件事。”徐庶说到这里停了下来，音量也压低了一些。
刘备听的有些紧张，不自觉地把上身向着徐庶倾了倾，徐庶却道：“这件事需请关将军来商议。”
刘备顿时重心不稳险些摔倒，急忙扶住桌案，舒了一口气，命从人去唤关羽来商议。
大约一盏茶的功夫，关羽迈着他那独有的豪迈步伐来到厅内。施礼毕，询问刘备：“主公召关某来有何事安排？”
刘备起身拉住关羽的手说：“云长，来，坐。我与军师商议重大军情，军师道有件事非你不可。”
“哦？”关羽闻言好奇，坐下后侧目看向徐庶。只听徐庶说道：“主公，云长。新野夹在襄阳与曹军之间，主公若公开支持刘琦公子，他日刘琮得势，我等必将腹背受敌。人无远虑必有近忧，现在便须做好放弃新野的准备。”
“什么？”关羽不知道主公准备介入荆州夺嫡之争，但听徐庶说要放弃唯一的一块领地，很自然地吃了一惊。
徐庶没有回应关羽的惊呼，对刘备继续说道：“江陵乃荆州钱粮所在，城池坚固，水陆军俱佳。今由蔡瑁族弟蔡中、蔡和把守。云长曾到江陵操练水军，与此处诸将有旧。可先派人居中联络，寻找可靠之人嵌为暗子，若将来刘琮坐了襄阳大位，我等便将新野之兵绕过襄阳直取江陵，里应外合之下，以二蔡之庸才江陵必将为我所得。届时便以江陵为基本，推举刘琦公子为荆州之主，传檄可定南部四郡。再挥师北上夺取襄阳，荆州便可为主公所用矣。”
听徐庶这一番谋划，关羽才弄明白情况，吸了一口气赞声妙哉。随即对刘备和徐庶道：“主公、军师，江陵有一员虎将，姓霍名峻字仲邈，南郡枝江人，现为水师赞军校尉。我在江陵时与他多有往来。此人谙熟韬略、善于带兵，逢训必身先士卒，深得官兵信任。峻屡与某深谈，每每赞叹主公仁德，颇有艳羡之意。吾这便修书一封，派亲信送去江陵，先与他取得联系，看他意思再说。”
“甚好！”刘备当即同意，关羽又同徐庶研究了一些细节，领命下去执行了。
徐庶再提醒刘备要抓紧继续征募训练新兵，以备不时之需。刘备干脆找来蒋琬，三人又探讨了半天扩军事宜，直到一起用罢晚饭，才结束这一场马拉松式的会议。
办完了正事，刘备的疲惫感才一阵阵袭来。但想到后院小屋里的欢笑声，不觉又来了精神。突然之间，一切的艰难都不再艰难，一切的辛苦也不再辛苦。那一方小小的天地，似乎能够融化世上所有的险恶，让一颗心颠沛半生之后也能守住一块小小的圣域。
不出意外的，若蝉和若娟两姐妹正缠着母亲要抱阿斗，三人闹得不可开交。刘备轻轻推门，似乎极不愿意打扰到这热闹的场面。待甘夫人好说歹说才保住怀里的孩子，才抬头看见自己的男人正倚在门框上看着自己傻笑。
甘梅赶忙拉过两个女儿就要拜倒，刘备却上前一步扶住她，轻声说：“你抱着孩子，何必多礼。”说罢蹲下来扶起两个女儿，一手一个揽在怀里，笑道：“若蝉若娟也成大姑娘了，用不了多久为父就得给你们找夫家了。”
刘若蝉羞得俏脸绯红，扭过头去害羞地呢喃：“父亲，若蝉才不要夫家。”
刘若娟则眨着一双圆眼追问刘备：“爹爹，夫家是什么，好吃吗？”
刘备哈哈大笑，没有回答，把这个问题留给母亲去说。
甘夫人怀里的阿斗却调皮了起来，伸手要抱刘备，待刘备去抱他时却一把抓住刘备的胡子就使劲往下薅，疼的左将军吱哇怪叫。甘夫人吓了一跳，赶忙来掰阿斗的小手，还没掰开却听见阿斗的小嘴发出两声“爸爸”。
甘梅和刘备同时一愣，刘备的胡子还被薅着，疼的眼泪都要下来了，却被这两声爸爸叫的喜不自胜，一边哎呦一边答应：“对、对！我就是爸爸。阿斗啊，先放开爸爸的胡子可好？”
两个女儿也凑了上来，看阿斗人生第一次说话。他们四人乐不可支，却把阿斗憋闷坏了，心说我就想知道你去隆中见诸葛亮见的咋样了，你为啥就是不提这事呢？
笑了一会儿刘备才平复了一下心情，与夫人和两个女儿坐下，说：“明日一早我要去襄阳见刘景升，你们几个整日闷在此处，不如同去襄阳逛逛，也好散心。”
两个女儿立刻欢天喜地，甘夫人也笑开了花，却摇头道：“阿斗尚小，妾便不去了，带若蝉若娟去玩便了。”
谁知阿斗不干了，对甘夫人一顿拳打脚踢，嘴里还在振振有词：“妈！妈！妈！爸爸！”
刘备笑答：“你看，阿斗也想去，就一同前往吧。我让子龙寸步不离守护你们，不会有甚意外。”
“赵将军身负夫君安危之重任，岂可因我等女流擅离职守？若有险情，主公身边岂可没有勇士？”
“无妨，有三十铁卫跟着，还有叔至暗中保护，料无障碍。”
“既如此，妾从命就是。”
第二天一早，刘备收拾妥当，在铁卫营的护卫下前往襄阳。铁卫营由赵云亲自率领，护着刘备和甘夫人的马车。陈到则指挥夜枭潜在暗处刺探，以防不测。
孙乾骑快马先到襄阳向刘表通报，刘表得知刘备携家眷来见自己，立刻命伊籍去城门代为迎接。
伊籍在城门边等了片刻，远远看到一队人马往自己这边过来，料定是刘备，低头再看一眼自己的装束，抱手而立以待刘备。
“伊籍奉命于此迎接左将军。”看看队伍将近，伊籍高声喊出，并向马车施礼。
刘备听是伊籍的声音，立刻撩开帘布跳下车来，三步并作两步跑到伊籍面前，拉着他的手说：“机伯兄，别来无恙。”
伊籍点头称是，领着一行人朝府衙驶去。甘夫人与两个女儿悄悄撩起窗帘，想看看襄阳城是怎样的繁华，正好让怀里的阿斗也看了看。
作为荆州的经济和政治中心，襄阳城的规模与热闹不是新野这种县城所能比拟的。单是脚下这条完全由青石铺就的道路，新野就连一条也没有。更不用说道路两旁一个挨一个的店面和来来往往的人群了。
看街上行人的穿着神情，可见这里生活富足。阿斗心想刘表在荆州经营十七年，北拒顽敌、东临吴越，使百姓可以安居乐业，也算得上是个人物。可惜晚景凄凉，身后基业尽丧，令人唏嘘。
说来奇怪，这一段时间每天任凭甘夫人、刘备和刘若蝉刘若娟打闹玩耍，阿斗那个梦境的感觉已越来越淡，渐渐地开始认可眼前这个世界就是自己今后的宇宙了。
梦？什么是梦？
庄子分不清自己是蝴蝶还是自己，难道我就能分得清楚吗？怎样确定肖彤不是梦？徐洁不是梦？海军不是梦？
眼前的这个世界，一切如此真实，亲情如此温暖，即或是梦那又如何？古来圣贤皆寂寞，但愿长醉不复醒。
“啊！啊！”
甘夫人见阿斗咿咿呀呀，赶快把他搂在怀里轻轻拍打，小声哄着：“阿斗乖，那是襄阳城，阿斗不怕。”
阿斗心说我怕个鬼，但是你这样搂着我啥也看不见了呀，急得继续“啊啊”，刘若蝉笑道：“娘，阿斗也是想看襄阳的街景吧？”
甘夫人便试着把阿斗转过来，让他小脸朝外，果然小阿斗停止了叫声，瞪着一双小圆眼认真看向外面。
“这就是汉代的大城市吗？果然比电视剧里壮观多了。”阿斗边看边挥动胳膊，仿佛在和别人打招呼，甘夫人看了好笑，又把孩子转过来搂住，细声安慰：“阿斗乖，不看了啊，看看娘好看不？”
旁边的刘若娟无缝回答：“娘最好看，若娟第二好看，姐姐第三。”
“胡说，我才是第二，妹妹第三。”
“姐姐第三”、“妹妹第三”……
马车在一路的争奇斗艳声中缓缓来到了襄阳府衙的大门外。