余天锡长着一双细长的眼睛，不看人时就眯缝着，外表看像是睡着了。看人时才眨巴，露出一线黑眼睛。
听说要在村里住下，余天锡心里急了，线眼一连咔吧了好几下。这个动作虽然不明显，但还是被柳庆觉察到了。柳庆假装没看见，对巴赤眼爷说：“你给余掌柜安排个地方，人多眼杂的，一定要确保余掌柜的人身安全，千万不能出差错。”
说这话的时候，柳庆眼睛一直紧盯着巴赤眼爷，巴赤眼爷心里明明白白的：“大哥你放心，余掌柜今晚跟俺睡，谁也不能伤害他。”
送走余天锡，柳庆立即找到段成斋，凑在他耳边嘀咕了半天。随后，两人坐定，派人请主管司令部行政的宋书生。
宋书生接到消息立马赶来。宋书生大高个子，黑不溜秋，长得像个庄稼汉，一点不像书生。像往常一样，宋书生跨过门槛时，弯腰低头，嘻嘻哈哈地进了屋子。段成斋招呼他坐下：“来来来，老宋，商量商量明天的行动方案。”柳庆拿过一个杯子，倒上一杯茶，递到他面前。
“有啥商量的，都商量好几次了，铁板钉钉的事。”
“民兵的情绪都稳吧？”
“稳着呢，思想宣传好几天了，‘打下牟平城，过上好日子’，民兵都这么说。今晚都在休息，就等明天早进攻牟平城了。姜总指挥那边信都送到了，敢死队都组建好了，都在睡觉，就等天亮进城了。”
“这就好，这就好。你的工作没白做呀，思想宣传到位，民兵一个顶十个呀。”段成斋说。
段成斋不再说话，柳庆也不说，不时拿眼看着宋书生。宋书生开始很平静，两分钟过去了，就有点沉不住气了，便装做喝茶，伸手拿茶杯，手拿到茶杯了，轻轻地抖了一下。
柳庆用眼的余光看到这一幕，就说：“老宋，天傍黑柳巴和徐乔巡逻，抓到余天锡。”
宋书生一听余天锡三个字，手又抖了一下，转头看了看柳庆和段成斋，解嘲地笑了笑：“什么余天锡余地锡的，不会是奸细吧。”说完，轻轻喝了口茶。
段成斋说：“余掌柜说你在队伍里，来看看你，顺便捎了二十块钱给你，说是头年欠你的工钱。”
宋书生连忙说：“对对对，工钱在这里呢，你看。”说着，掏出二十块银洋来。
段成斋一摆手，连连说：“拿回去拿回去，不是要你请客，就是觉得吧，余掌柜这个时候来，是不是有旁的事儿呢？”
“没旁的事，就是来叙叙旧，捎了工钱，还嘱咐我千万长个心眼儿，枪子儿不长眼，保命要紧。我还说了他一顿，为大伙儿谋事，不能光顾着保自己的命，自己的命贵金，人家的命就不贵金了？哪能那么说话呢？”宋书生生起气来。
宋书生的话滴水不漏，段成斋和柳庆挑不出毛病，自然就抓不到把柄。
“对，为大伙儿谋事，大伙儿都好了，咱才能好。回吧，一定要休息好，明天攻打牟平城啊！”段成斋高兴地说。
半夜时分，段成斋怎么也睡不着，老觉得有什么事要发生，心里很不踏实。
果然，半夜时分，外面传来嘈嘈杂杂的声音，刚要出去看看怎么回事，老羊毛闯进来：“不好了不好了段司令，刚才有的民兵说，说是司令部和牟平县议和了，既往不咎，也不纳捐了。他们不想参加自卫团攻打牟平城了，要连夜回家，天亮了下地收拾秋庄稼。”
“啊？！”段成斋一下子跳到地上，“人走了多少？”
“一开始，就是几十个。他娘的，转转眼就传遍了，十个人能走八个，这可怎么办，段司令？”
“走，出去看看！”
段成斋来到司令部外面，一看，到处都是背着铺盖卷儿往各个方向走的民兵。
“弟兄们，天亮了就打牟平城，大伙儿都回来呀！打下了牟平城，咱就有好日子过了——”段成斋焦急地大喊，边喊边拉住从身边经过的民兵。一旁，老羊毛、巴赤眼爷、柳庆等人也跟着喊。
一个民兵被拉住，就对他说：“别喊了段司令，俺知道你是好心，烟台的刘军长和牟平城当官的都说了既往不咎，也不纳捐了。打下牟平城，也是这么个结果，还赶不上不打，打仗就得死人，谁都不愿意死。再说，秋庄稼熟了，俺得赶回去，天亮了下地收拾秋庄稼。”说着，挣脱段成斋的手，扛着铺盖卷儿急急地往前走。
段成斋团团转，眼看着一个个民兵从自己面前离开，却一点办法也没有。
原来，烟台军阀刘珍年一方面派亲信到牟平城任职，一方面收买旅居烟台的牟平东南乡、南乡、西南乡等地的客商，混进自卫团，以找同乡叙旧、捎钱等名义，做思想瓦解工作。余天锡就是其中的一位，他找到宋书生，就是来做瓦解工作的。他对宋书生说：“这都是方永昌征收的捐税，刘军长一概不知。昨天，刘军长给在烟台做买卖的都发了电报，承认了他也有做得不对的地方，说能出现眼前这种局面，都是手下当兵的下去胡闹的结果，长官一概不知。还让我给你捎话说，保证能让牟平县政府减轻捐税，按往年的交，一年十元，上半年五元，下半年五元，今年上半年的就免了。打死的警役呢，打死就打死了吧！人都是向活不向死，刘军长既往不咎。但是有一样儿，民众自卫团要退兵，要把攻牟平城的人撤下来，回乡安心生产。老婆孩子都在家等着呢，谁还愿意让自己的男人出来打仗？枪子不长眼……”随后，又拿出二十个银洋，说是刘军长的一点小意思，拿回家给老婆孩子置办点衣服，权当提前给的年货。宋书生从没见过这么多钱，一下子就被收买了。
余天锡走后，他就在本乡民兵中宣传刘军长的意思。一传十，十传百，民心就散了。再后来，不知谁说了句“就是打下牟平城也是这个滋味，不如回家”，民众自卫团就迅速瓦解了。
不一会儿，天亮了。段成斋和柳庆等人一商量，赶紧派人到前线请姜钦思回来议事。派出的人刚走，就从官道上来了一群人，说是烟台卍字会、红十字会、商会派来的代表团，是和段司令谈判议和的。
民兵十之八九解散回乡了，烟台却来了一大批谈判议和的！无奈之下，段成斋等人只能坐下来谈判。
这次谈判完全是一边倒的谈判，自卫团提出的条件，代表团都一一答应。段成斋等人提出的打死警役一事既往不咎、赔偿民众的重大财产损失、免缴捐税、今后再不受剥削压迫等共计十条，代表团都答应下来后，马上派人骑快马进牟平城给刘珍年发电报，取得同意后马上返回水道，回复给自卫团。
议和的十条中，有一条最有分量，刘珍年也答应了。这就是最后一条“民众自卫团可留一部分人在牟平县城里驻守，但也允许刘珍年的一部分人也驻牟平城里，刘珍年的人出入牟平城要通过民众自卫团的许可。”最后，双方立据为证，烟台卍字会、红十字会、商会担保。
剩下不到两成的民兵听说司令部和刘珍年“谈判具结保证”后，一接到解散的命令，立马走人，回家收拾秋庄稼去了。