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015.小径分岔的花园
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在遥远的冬之国，有着这样一家福利院。
它一直流传着这样一个传说：
「踏过漆黑壁炉，以星点火光为引，穿行两界——此后，他将获得新生」
于是，一个男孩踏上走进壁炉、穿行两界的旅程。
同他一起的，还有一只小巧的猫。
猫咪毛色深紫，四个脚掌却是白色的。
就像和传闻中的布斯一样，是一只穿靴子的猫，有着九条生命。
男孩抱着猫，在漆黑空间里慢慢前行。
只是，这里太安静，太黑，大到好似没有边界。
不知走了多久，久到似乎黑暗都在沉默。
突然，男孩听到有人在说话：
“你现在是要往这个方向一直前进吗？那里真的会有出口吗？”
男孩被这个声音吓了一跳，仔细一瞧，才发现是怀里的猫咪在对自己说话。
“其实……我也不知道那里有没有出口，但我总不能站在原地不动、一直停滞不前吧？”男孩眨了眨眼，犹豫着说。
“你知道你走了多久吗？”
猫愤愤地拍打了一下尾巴，“实际上，你已经走了两天两夜了！”
这里真的很神奇，男孩心想。
因为他感受不到饥饿，也不会觉得疲倦，但要是就这么一直走下去的话，肯定是会觉得孤独的。而孤独，是会让时间变得更快的。
“幸好有你在。”
男孩真心实意的向猫道谢，“如果只有我一个人的话，恐怕无法注意到时间的流逝的。”
“放我下来吧。”猫叹了口气，它总是这样操心，“我陪你一起走。”
就这样，一人一猫继续向前。
而在这两天两夜的时间里，他们并不是一无所获。
起先，男孩和猫走过了一座小小的山丘，在这座山丘上，男孩发现了一根树枝，他将树枝捡起，并当作火把，用来照亮前进的路。
接着，他们又走了一整夜，感受到了水源的存在。
不远处似乎有一个湖泊，因为他们听到了潺潺的流水声。而那流水声是从好几个方向传来的，同时往一个方向奔流。
由于没有太阳、没有月亮，他们无法判断这个湖泊究竟多宽、多深，只能暂时停下脚步，商量着是继续向前、还是折返回头。
“你为什么想要完成这个传说呢？”
休息的间隙，猫轻声问，“这对你来说，或许太困难了。”
“因为我想要帮助一个人。”
男孩回答，“他对我很好，我不想再看到他受伤难过，更不想让他死去。”
“这只是你一厢情愿的想法吧。”
猫讥讽道，“他说不定早就放弃了活下去的打算。”
听到这句话，男孩呆呆地望着猫，看样子好像是要哭一场似的，表情伤心到了极点。
事实上，男孩也的确哭了。
因为猫感受到一滴温热的液体落下，湿润了它的脸颊。
“你说的对……”
男孩呜咽着，说话变得断断续续。
“我只是觉得…他救了我……
“一个会救人的人……或许会比一般人更加懂得生命的珍贵……
“但你说的对…懂得和体验…一定是有区别的……可我不明白……他为什么会有这样的想法…？”
说完，男孩再也抑制不住自己的情绪，眼泪就像雨一样，不停砸在猫的背上、脸上以及爪子上。
液体啪嗒掉落，像极了融化的蜡滴，烫出一幅悲切的画面——一幅让猫永远难忘的画面。
猫开始动摇。
它见不得男孩哭。
几秒后，猫抬起爪子为对方揩拭眼泪，放轻声音道：
“活得久并没有人们想象中那样美好，反而是一种很糟糕的体验。”
“……很糟糕的体验？”男孩停止了哭泣，好奇问道。
猫指向远处的湖：
“就像它一样。就像这片黑暗一样。
“一旦活得太久，时间的流逝，在那个人的眼中就像湖水那样安静，如同一种慢性的毒药，会对很多事情都失去感知的能力。
“仔细想想，现在的你，是不是也体验着差不多的感受？”
似乎是的。
在这里，什么都变慢了。
四周一片沉寂，如同什么屏住了呼吸，唯有水流在静静流动。
男孩环顾四周，继而轻轻点头。
“好像是的。”他说，“可我能够对抗这种感受，因为我有你、有必须想要做的事。所以……接下来，我要继续前进，说不定也能帮他解决这个困扰！”
随后，男孩再一次伸手抱住猫，用嘴唇吻了吻猫湿漉漉的鼻子。
猫被这个吻吓住，蜷着四肢僵硬了半天。
过了好一会儿，才堪堪回过神来。
“你真是一个固执的家伙！”
它当即跳出男孩的怀抱，不停用爪子抹脸，有些气急败坏地说：
“难道我刚刚说的话都白费了吗？！”
“可我想实现那个传说。”
男孩答，“你说，若是我成功了，他会答应成为我的家人吗？”
不等猫开口，男孩继续恳切地说：
“我是被驱逐的存在，所以我不想再失去了……”
猫睁大了眼睛。
它是一只聪明的猫，很快就明白过来男孩执意这么做的原因。
当然，它自己也被这个词吸引，甚至冲淡了一些深藏心底的阴霾。
新的羁绊、新的家人、新的生活。
这的确会让人着迷。
而向往也将促成契机，给予人生轨迹一条新的道路。
猫犹豫再三，最终还是选择走到男孩面前。
它把自己的爪子搭在男孩的手背上，故作矜持地喵了一声：
“只要你不这么调皮，想着离家出走，他说不定会同意的。”
听到猫说自己的行为是离家出走，男孩顿时有些不服气，刚想说些什么。
可就在这时，用来照明的树枝突然在男孩手中摇动，闪烁的亮光就像不断飘动的星星。
不一会儿，无数火星飞向半空，又像雪花般降落，轻轻缀缝在湖泊的表面——那是新的指引。
“以星点火光为引……”
望着那些光点，男孩重复着这句话，意识到在不知何时，自己已经完成了传说的一部分。
“我们快去那边吧！”
他不再低落，欣喜地向那处方向奔去，水面好似一张柔软的地毯，起伏轻微，涟漪向四周蔓延，让橘红色的光点飘来荡去。
猫却突然发出尖锐的叫声，拼命向他奔来——
事实上，这种幻象在他踏入湖泊中心的那一刻起便消失了。
猫只能眼睁睁看着旋涡将男孩吞噬。
…
……
男孩睁开眼后，他的第一反应先是去找猫。
然而，只有他一人。
幸运的是，这里明亮到不可思议。
唯一和湖上相同的，或许只有一眼望不到头的空间，仿若海面升起的白雾，模糊了边界的轮廓，让一切影影绰绰。
这是另一个世界吗？
这般想着，他试着向前走，却被一道声音制止。
女人的声音犹如遥远的回声，明明是世间既有语言之外的语言，却意外的能够听懂。
男孩仰头看天：“请问……您是谁？”
女人答：
「 一位心血来潮的过客，你可以叫我魔女N 」
魔女N是艾莉丝的好友，同样，也是魔女会的元老之一。
每个人总有一点不为人知的小小爱好。
指引他人，便是这位魔女无法放弃的甜蜜喜好。
“您有见过一只猫吗？我和它走散了，我要找到它。”男孩问。
「 它不在这里 」
女人答，「 这里是生的彼岸，只有离开此处，你才能找到他 」
“生的彼岸…？”
男孩立刻察觉到了什么，因为只有死掉的人才能来到这里——
他想起了在坠入湖底之前，那个犹如旋涡般的黑暗。
“我……失败了吗？”
男孩喃喃道，心里感到一种说不出的难过。
「 我能理解你的心情 」
女人再次开口。
「 但现在最要紧的事是离开这里。穿行两界已经完成一半，现在…你是要放弃吗 」
“穿行两界…？”男孩问。
「 还记得那则传说吗 」
女人答。
「 以星点火光为引，穿行两界……
「 两界等同于生与死的存在，就像黑夜与白天。而你，已经穿过黑夜，走向死亡的白日，也就是所谓的‘死而向生’，目前，你离新生，只差一步 」
见人露出困惑的神色，半空传来轻笑声。
毕竟男孩只有十岁，不理解过于晦涩的东西也是可以理解的。
但魔女知道，男孩有着一颗坚定的决心。
也正是那份如火焰般炙热的心，才能打动艾莉丝、打动她、打动其他魔女。
于是，魔女N选择用一种更浅显易懂的方式去指引男孩向前进。
「 会赛跑吗，小狼崽 」
“嗯？”男孩愣愣眨眼。
「 我记得狼人的速度和力量很是不错，我相信你的脚程，所以……
「 奔跑吧 」
话音刚落，半空倏忽变幻，激起一圈又一圈的光辉。
男孩循声去望，魔女似乎打开了黑与白的边界，他又看见了黑色的湖泊、以及那个漆黑的世界。
此时，漆黑上空正缓缓升起一颗星星，耀白的光芒无比绚烂，好似正在天端熊熊燃烧。
「 看到那颗星星吗 」
魔女说，「 请务必在它坠落之前，接住它 」
下一秒，那颗星星充满了发光的信号。
它猛然下坠，仿佛将从一个深渊坠入到另一个深渊之中。
刹那间，男孩的身体大于思考，向着那颗流星狂奔而去——
流星的抛物线在无边无际的穹顶无限延伸。
望着那颗流星，男孩拼了命地奔跑，夜以继日，不知疲倦，仿佛超越了时间空间、即将抵达另一个世界。
狂奔之中，汗水浸润眼眶，将白昼切出模糊的块状，于转瞬中形成无数人影。
人影潮水般向男孩涌来，又如走马灯般飞速后掠！
男孩不由睁大双眼。
这是一个不同于这个世界的古朴国度。
幻影无数，各自奔流。男孩的目光却忽地定格，找到了另一人的身影。
人潮之中，那个人的穿着变幻几许。
有身披紫色头纱的他、
有一身黑衣，手持长刀的他、
又或是头顶一个宽大的帽子，身后的帘子则绣着男孩所看不懂的文字，一半像善，一半为恶。
穿着皆有不同，但唯一相同的则是“他们”都在前进，留下的脚印又长又远。
直到最后，男孩在人群中穿梭，下意识抓住了握着铃铛的另一人。
【 你—— 】
另一人错愕回头，与男孩视线交汇。
叮铃。
清脆的声音像铃铛摇动，又像魔女搅动茶杯。
「 我将为他指引正确的道路 」
绝不迷失的指路者说。
「 我将重塑他的身体 」
不会凋谢的花说。
「 我将施以他语言与情感 」
不撒谎的人说。
「 而我，将记录他的曾经，再写下新的篇章 」
永不完结的传说说。
明快声音下，天空彼端似是传来沙沙书写声，将一切串联呈现，连贯在一起——
霎时间，无形的巨力让人影与幻象倒退，以排山倒海的姿态不断离去，而在人与人之间，一大群白鸟交错飞舞，迫使男孩与另一人分离。
时间拥有无数系列。它们背离、汇合，又与平行的时间织成一张不断增长、错综复杂的网，包含了所有的可能性。
就像一座小径分岔的花园。
若想寻得另一人，就必须在迂回中找到正确的道路，于分岔中通往最为美满的结局。
再次眨眼之后，男孩发现了那颗坠落的流星，
而它正朝着自己的方向坠落——
他用尽全身力气，伸手去接，
接住了
咦？
一只猫？
…
……
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016.尾声
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在故事的最后，
在R女士的帮助下，黑猫获得新的身体，免去了疾病之苦。
只是，凡事都有代价。
现在的黑猫失去了灵性与魔力，无法再随心所欲的用魔法变出想要的一切。
然而，魔女A却说，现在的黑猫获得了比魔法、比永生更为珍贵的东西。
她把一朵玫瑰递进黑猫掌心。
望着手中的花，黑猫疑惑道——
“你在看什么？”
男孩抬起头，发现另一人正抓着一条斗篷向他走来。
他连忙关上艾莉丝女士送给自己的童话书，朝人嘿嘿笑道：“没什么……”
不就是魔女送的书么？真当他没看见？
拿来讨小孩子欢心的东西罢了。
斯卡拉姆齐收回视线，没挑明，只是让男孩面向自己，帮人系好斗篷上的绳扣。
“现在去维林格勒的路变了，你跟紧我。”斯卡拉姆齐说。
男孩用力点头，握牢了对方的手。
经过一段时间的跋山涉水，二人终于来到了男孩曾经的家——那座福利院前。
迎接他们的，则是福利院的管理者，也是男孩曾经的“家人”——阿蕾奇诺。
为了避免女巫大规模捕猎年幼的狼人，拥有厄月血火、同样身为狼人的她创办了这家福利院，给予孩子们安全的庇护。
看到男孩跑去找小伙伴们一起玩耍去了，斯卡拉姆齐这才放下心来，与他的前同事来到另一个房间坐下，面对面的喝茶。
“他现在将我视为家人，而我，也正式收养了他。”
说出这句话后，斯卡拉姆齐忽觉一阵畅快，心生出扳回一局的感觉。
此次前来这目的，一方面，是男孩很想念以前的玩伴；
另一方面，他也想亲眼见识一下这家福利院，这里究竟给男孩下了什么药，能让这狼崽子这么念念不忘。
白发女人微笑点头，表示她早已知晓此事。
可就在斯卡拉姆齐端起茶杯、准备抿上一口茶的时候，女人却突然开口：
“你……收下了他送给你的花。”
斯卡拉姆齐微微拧眉，没能理解女人这句没头没尾的话。
女人继续说道：
“每个狼人都有独属于自己的花。
“那是我们觉醒之后，自身火焰最初的形态。
“鲁斯坦送给罗莎琳的是一束鸢尾，我则是柔灯铃，而他，将自己的玫瑰交给了你。”
发现对方的表情越来越古怪之后，女人微微勾起唇角，直截了当地开口：
“他还小，自然是不太懂这种行为背后所隐藏的真正含义。但作为他曾经的监护人，我还是要多说一句——
“你们两的婚事，我是不会同意的。”
…
· End
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注1：小径分岔的花园，来源于博尔赫斯的小说——“因为时间永远分岔，通向无数的将来”
注2：鸢尾，来源于圣遗物守护之心，生之花花型为紫色鸢尾
柔灯铃，来源于仆人的传说任务
注3：踏过漆黑壁炉，以星点火光为引，穿行两界——此后，他将获得新生，同样来源于仆人的传说任务。
注4：不存在的花-R·黄金·莱茵多特
绝不迷失的指路者-N·尼可
不撒谎的人-A·艾莉丝
永不完结的传说-m·安德斯多特
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本篇设定：
【斯卡拉姆齐】
女巫（仙女教母？）
一个正文当巫女，一个番外当女巫，很公平
【奥瑞恩】
狼人（萨摩耶？）
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后续：
生怕前同事争夺抚养权，某人连夜带着人抵达至冬，重新当回执行官
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pS：
去岁千般皆如愿，今年万事定称心
祝大家春节快乐呀，放假期间，就请好好休息好好玩吧(*^▽^*)