郢水是一条细水，蜿蜒着自西北向东南穿过郢都城南，最终向东汇入云梦泽，其最窄处不足三丈，郢水两岸店铺林立，水面客船来来往往，岸上行人、游人摩肩接踵，是郢都最为繁华的地段之一。
楚风苑是郢水南岸最大的酒楼，据说是昭氏的产业，店如其名，妥妥的楚地风格。
酒楼临水而立，主楼有两层，一层是大堂，人来人往，往往是操着各国口音方言、各行业人的汇聚之地，略显喧嚣。二层多是雅间，供贵宾或私人聚会用，地上铺设的是编织草席，墙上挂的也是楚地摆饰，漆红的柱子上雕刻着不同样式的神鸟凤凰以及诸多楚地神鬼巫女。主楼之后是一座座错落有致的别院，十分幽静，是各国贵族、商贾在郢都落脚的首选之地。
魏冉虽然年龄不大，却与酒楼的掌事相熟，三言两语便定了一个雅间。进了雅间甫一落座，便有美貌女侍端了数桶兰陵美酒，顿时满室飘香。
“今日得见屈原、苏秦，甚是欢喜，我便做东，与诸位学子把酒言欢，来，请满饮此杯！”熊槐率先说道。
屈原皱着眉头起身，“楚兄，我来此非是与君把酒言欢！”
屈原这番话有些扫兴，众人心中都有些不快。
“今日结识苏兄，当先为苏兄接风！”魏冉说道。
闻此言屈原也不好驳了苏秦的面子，只好坐下，饮了一杯。苏秦这才看出来，屈原似乎与楚歌和魏冉不太对路。
“呵呵，方才在下只是想与屈士子结交，才出此下策，我本身对楚文化并无不敬。相反，在下以为楚文化与中原文化同样是华夏文化之瑰宝，并无高低之分，其各有特色，不可或缺。楚国，不能仅仅只有楚文化，亦应接受中原文化，楚王所建百家学院，意当在此！”
没想到楚歌全然换了个说法，屈原愣在当场，憋了一路的驳斥之言，如今一句也说不出来，好生难受。
不过屈原也看得出来，这个名为楚歌的士子在几人中地位最高，就连楚王夫人的弟弟魏冉在其面前都不敢大呼小叫，此人到底是何来历？约自己到此究竟有何目的？他说自己是宋国人，可宋国人哪有这等能量？
越想心中越是怀疑熊槐的身份，屈原打算开门见山，尽早打探出此人的目的。
“阁下到底是何人？来楚国意欲何为？魏冉你身为国戚，公然与别国不明之人来往，不怕于国不利吗？”屈原说话看似严厉，实则是为了逼迫楚歌或魏冉说出实情。
魏冉看看熊槐，不敢贸然作答。
“呵呵，你小小年纪倒是谨慎！”熊槐笑道，“寡人也不跟你兜圈子了，今日就是想见一见我楚国的年轻一代！”
寡人？楚王？
屈原与苏秦震惊！
再看看魏冉与景缺一副如释重负的样子，屈原倒是信了一半。
“这位是我的姐姐，芈夫人！”魏冉介绍芈月。
芈夫人？
屈原脸色再变。
“呵呵，寡人之所以不在学院表明身份，是不想引起轰动，学院是研究学问之地，寡人到了学院，也只是一名普通士子。而这便是寡人对待学院、对待学问的态度！”说着，熊槐掏出了表明身份的腰牌，放在案上。
屈原一眼便认了出来，他当即伏倒在地，高声道：“屈原见过我王！”
看到腰牌的一刹那，苏秦内心如巨浪滔天，他本想通过孟子打出名头，再找寻机会面见楚王，却没想今日到一步到位了！
“西周苏秦，见过楚王！”苏秦起身施礼。
“苏秦之名，寡人亦有耳闻，不曾想苏子竟如此年轻，当真是英雄出少年！”有点过了，原本熊槐并没有想到苏秦已经是这把年纪了。
楚王竟然知道自己的名头？苏秦有些怀疑楚王只是客套话，但又一想也不对，若非知道自己的名头，为何楚王一听到自己的名字便也将自己拉了过来，还对自己如此客气？
这楚王，当真非同一般！
“楚王谬赞！秦才疏学浅，闻楚王建百家学院，又聘请孟子为祭酒，心中向往，特来游学。”
熊槐点头道：“寡人曾发布求贤令，建百家学院一来是为诸子百家提供传播平台，二来也是希望借由吸引苏子这样的天下才俊来楚。人才，国家强大之基石。魏有李悝、吴起，齐有邹忌、韩有申不害，秦有卫鞅，此四国之强，因人而已；魏失孙膑、卫鞅而衰，申不害死而韩日弱，此皆失人才也！”
“只此一项，楚王堪称千古贤王也！”苏秦恭维道。熊槐这直来直去的，苏秦一时之间还难以适应，他才第一天来楚国，好像楚王对他有多了解似的。
不光是苏秦，就连芈月、魏冉、屈原与景缺也难以理解，大王为何对一个名不见经传的西周士子如此青睐。
“听闻苏子师从鬼谷？”熊槐又问。
苏秦点点头，“秦有幸在鬼谷学过几年。”苏秦暗暗咋舌，楚王为何对他了如指掌？
鬼谷？众人一听顿时了然，怪不得大王对苏秦如此青睐，原来苏秦是张仪的同门！
熊槐继续说道：“鬼谷子精通百家学问，创纵横家一派，他隐于世外，视天下为棋局，左右天下大势。凡鬼谷之弟子皆当世之雄，最着名者莫过于张仪，其纵横捭阖，一怒而诸侯惧，安居而天下熄。寡人虽未曾与苏子谋面，对苏子亦不甚了解，然寡人却相信鬼谷识人之能！”
“秦惶恐！”苏秦谦虚道，同时他心中也有些失望，原来楚王对他的青睐是来源于对鬼谷的信任，而不是他本人。看来他要想取得楚王的信任，还需要有更多表现的机会。想到这里他望向熊槐，朗声说道：“秦虽出身鬼谷，却不愿借鬼谷之名，秦会证明，秦不会比张仪差！”
“好！”熊槐拍手叫好，“苏子果然是有大志之人，寡人看好你！哦，寡人看好你与鬼谷二字无关！”
苏秦激动之情难以自抑，他躬身向熊槐行了大礼。