来者是个三旬年纪的胖子，时维仲秋，他人胖体虚，手里还摇着扇子，此人却是诗人文重光。
文重光在紫阳书院教过书，他不认得王氏二抠，王氏兄弟却认得他。
张西如笑吟吟道：“老文，小翠宝又给你出甚么难题了？”
文重光瞅了左右一眼，见座中还有两名后生，只道是张西如晚辈，也不以为意，讪讪道：“西如兄最知我，必要通融我二百两方好。”
张西如一把拉过文重光，从头到脚上上下下打量一番，文重光老脸一红，道：“西如兄，你别这么看我。”
张西如道：“让我看看你这个傻子风流才子，总共在小翠宝身上使了多少钱？有这些银子，为啥不去孝敬你老娘。”
文重光搬过一把太师椅，挪屁股坐下去，道：“我老娘可比我有钱多了，还有我那位贤妻，她们不愧是亲姑侄，沈家的女人治家都是一个谱，拳头捏得紧，但凡她们肯手指缝里漏一点出来给我，我也不至于厚颜跟你开口。”
张西如“哼”了一声，别过脸去不理会他，文重光起身与他作了个揖：“西如兄，救人一命胜造七级浮屠，小翠宝这会子不知在哪里受罪呢。”
张西如惊诧道：“这是怎么回事？”
文重光抬眼见两个年轻人仍在，支支吾吾起来，张西如便道都是世交的子弟，无甚好避讳的，但说无妨。
文重光生性洒脱，也不再遮遮掩掩，便一五一十道来。
原来他上个月与张西如，陈大樽同来云间，并社的事情谈好后就回到苏州家中，小厮禄儿回禀说他那杨家院相好的姑娘，清倌人小翠宝派丫头来寻过他两会。
文重光家中屁股还没坐热，急急坐了轿子去酱园弄杨家院，去了老鸨杨干娘才告诉他，月初来了一位散漫撒钱的豪华公子，看中了小翠宝，出八百两银子替她赎了身，现在，不知去了哪里风流快活。
这一来，不亚于晴天霹雳。
文重光写的小酸诗，在苏州的堂子里很流行，本来杨干娘许他六百两银子就容他把小翠宝带走，可是文重光家中尚称富有，规矩却大，产业都攥在寡母手里，到不了他手上。
倘若是读书上进用钱，文母是千肯万肯，六百两银子赎倌人做妾，那是磨破嘴皮也办不到的。
文母只消一句：我们文家门里的祖训，没有伎子进门的理，我骄纵了儿子，死了怎么去见老太爷，文重光就无计可施。
他磨着杨干娘，打听赎小翠宝的豪华公子是谁家公子哥，杨干娘只一口咬住不知道。
还是小厮禄儿提醒，小翠宝有个手帕交小姊妹叫鸾喜，她说不定知道些甚么。
鸾喜开始也不肯说，文重光央求再三，水磨功夫用了好几日，又答应给鸾喜写一阙词捧她，鸾喜才开了口。
赎小翠宝的公子姓薛，年纪轻得很，也不知怎得匆匆一瞥看中了小翠宝，在杨家院打了一次茶围，再叫了小翠宝一个局，出去王家归田园居弹了次琴，就五迷三道地给小翠宝赎了身。
这位薛公子是哪里人，连小翠宝都不知道，听口音，定归是江南人，说到这里，鸾喜莫名有些泱泱的，年少多金的公子爷怎么就没看上自己，要不然享福的就是她自己了。
文重光追问鸾喜，小翠宝有没有说要到哪里落脚？这么年轻的公子哥儿，说不定还没娶亲，未必会带回祖宅。
鸾喜绞尽脑汁，回忆起小翠宝说似乎要去云间县茉花庄。
“茉花庄?”王恒与小才低低惊呼。
文重光讶然道：“这两位是？”
张西如道：“这两位王兄弟，都是我的世交子弟。”
文重光拱拱手，道：“两位王世兄，可是对茉花庄很熟悉？”
小才道：“咱们前几日在茉花庄上做客，刚刚才从那里出来。”
文重光问道：“两位可曾在茉花庄上看到那位薛公子？”
王恒摆手道：“我们不过是去茉花庄作客几日，去吃蒋叶府联姻的喜酒，哪里会认得其他人，不过，以我所见，茉花庄上似乎没有姓薛的大户。”
文重光懊恼道：“寻访起来，总归不那么容易，我须得马上去茉花庄走一遭，总要亲口问她一问，若是她肯跟着姓薛的，我自当马上归家，不复存此念想，如果不然，定当千方百计筹钱把她赎回来。”
小才听了这话，觉得这文胖子甚有情义，便有心助他，道：“文先生若是去茉花庄，可去蒋相公祠旁大宅找蒋月亭，我月亭哥是庄上老户，如那薛公子真偕了小翠宝来茉花庄，月亭哥泰半能打听到。”
喜得文重光朝小才唱了个肥诺，忽忽又想起甚么，道：“云间蒋月亭，你们将才说吃蒋叶府联姻的喜酒，讲的就是蒋月亭吧，他的岳家是吴江叶家，定的是叶天蓼家的姑娘？”
小才连连点头，道：“文先生说的是，可惜，这位叶三姑娘不幸在成亲前两日，八月十三日病逝了，叫人好生惋惜。”
文重光大惊失色，跳起来道：“这怎么可能？叶三姑娘怎么死的？”
小才不意文重光反应这么大，讶异道：“八月十三夜里，叶三姑娘染了时疫病死的，我和七兄陪着月亭哥去分湖叶宅吊唁，叶家老爷亲口说的。”
文重光脸色一变，来回踱步，转了一圈又一圈。
小才问道：“文先生可是知晓甚么，不妨出来咱们参详参详。”
张西如一旁听得动火，道：“老文，有话就实说，不要吞吞吐吐的让人痒肚肠根。”
一屋子的人都盯住文重光，他只得道：
“叶天蓼的太太沈氏，是我老娘的族侄女，我内人的族姐，八月十三那日，我陪着老娘和内人回娘家，沈家住在吴江县城松陵，这两年光景不太好，族亲们都住在一个台门里，平时是分炊的。”
“因松陵到苏州城里还有大半个时辰的路，我千叮咛万嘱咐她们早点跟舅舅舅妈告辞，不想那日留得特别晚，内堂传出来要留了早夜饭才放我们走，等我们马车堪堪出城门，城门就关了。”
“我便问老娘，今儿碰上甚么人这样高兴，留得老晚，老娘说她堂侄阿征一家从边关回乡，族中女眷来了不少，三娘、五娘、六娘，即是叶沈氏也在，六娘家的小闺女芳雪已经许了云间蒋家，马上就要出嫁，芳雪这孩子，现在越发出落得好了，嘴里抹了蜜一样的哄人，哄得老娘赏了她两件玩器添妆。”