前岭南节度使惨死京师皇城门外，剑南道与黔中道的势力已开始在岭南道渗透，肖旻口中的半月之期，对传旨钦差而言实无商榷的余地。而此时已值尾声的卞春梁之战，看起来也实在没有商榷的必要。
此时肖旻大军在道州一带可动用的兵力共有十五万，而卞春梁仅余五千残兵。
天子密令之上有言，着肖旻率军十万，前往岭南道主持大局，仍留下五万人马继续清剿卞春梁——
由五万胜利之师为这场已无悬念的战争收尾，无论从哪一方面来看，都并非一个轻率的决定，甚至可见天子对卞春梁的忌惮程度。
传旨钦差将一切利弊轻重与肖旻言明，跟随大军许久的监军太监适时地在一旁说道：【肖将军只管放心赶赴岭南，咱家与楼将军定会尽快将卞春梁残部清扫干净，年前必然能给陛下与朝中一个圆满的交代。】
朝中与卞春梁叛军之战，从微末至激烈，再到此时即将落幕，已持续了近三年之久。
至此，肖旻倘若再行多言，便会有推辞抗旨嫌疑。
监军太监在军中的权力更在肖旻之上，肖旻很清楚，倘若为此起内乱，无论是对卞军还是岭南局面而言，皆是下下之策，实在毫无必要。
事后，奉旨接替了肖旻主帅之位的原副帅楼景山，单独与肖旻长谈了一场。
楼景山是禁军统领出身，自李献死后，此人便奉旨与监军太监共同赶赴江南西道战场，在军中担任副帅之职。
【请肖将军放心。】楼景山与肖旻道：【我定会替将军好好地打完这一场必胜之仗。】
一路并肩作战而来，肖旻对这个年轻人颇有些好印象，虽年轻欠缺战场经验，却贵在谦逊无浮躁气，经过这段时日的磨砺，已隐隐显露出良将之风。
在肖旻看来，当今圣人挑选培养的这个苗子，还是十分可用的，假以时日，将成大器。
同为武将，肖旻待其亦存相惜之心，一直不吝于栽培提点，当下同样认真叮嘱道：【战事虽近尾声，亦不可掉以轻心，记得我与你说过的话，无论何时都不要试图与百姓为敌，民心逆反则祸患反噬不息……】
楼景山认真应下，几分忧心地看着肖旻，拱手道：【此去岭南，肖将军务必保重。】
【会的。】肖旻笑着拍了拍这位年轻人的肩膀：【你若果真挂心我，便早日结束这里的战事，带着你的五万兵马前去岭南助我。】
圣人甚是看重岭南道的归属，并有意借岭南的地理位置来日夹击剑南道与黔中道，因此密旨上有言，待卞军之乱彻底平息，便使楼景山率军前去与肖旻会合。
楼景山听得肖旻口中那一声“你的五万兵马”，心中一凛，忽觉肩上有了责任，遂向肖旻深深拜下：【在下必不负肖将军所托。】
交接罢一切事务，肖旻做完自己能做的一切之后，便带上十万兵马，动身赶往与道州相邻的岭南道。
这一日，南地天色晴好。
这些时日来，敖副将已隐约察觉到自家将军心中似有别的打算，值此上路之际，试着问了一句：“将军，咱们此去……”
马背上，肖旻难得畅快一笑，道：“平岭南乱象，定天下大局！”
敖副将脊背一直，紧接着见肖旻转过头去，又与他道了一句：“不为朝廷。”
敖副将眼神微震，抱起攥着缰绳的拳头，掷地有声地道：“末将誓死追随将军！”
肖旻最后回头看了一眼道州军营的方向。
在朝廷的一次次抉择之下，他已尽罢自己一切能尽的责任，“此去”心中无愧。
当初岳州瘟疫之事，在那场持续到天明的厮杀炼狱中，他在那莫大的迷茫中，看到了当权者的本相，与当朝将尽之气数。
而今，他也终于要去走自己真正想走的那条路了。
孤身投奔新主，难免诚意匮乏，既然朝廷还需继续用他，那他便以这十万兵力定下岭南，磨锋手中刀刃，恭候新主之令，践行太平之约。
肖旻遥望北方，策马而去。
冬月里的江都城，也落了一场细碎的小雪。
此日，一支自西面而来的商队，经过查验之后，被放行入城。
商队中，一辆马车内，有少年打起车帘，沿途将街景尽收眼底。
商队在城中一处客栈中暂时落脚解乏，临近晚间，小雪已经休止，商队中的那名少年系上一件湛蓝色披风，罩上挡风的兜帽，带上两人，出了客栈而去。
江都不设宵禁，轻薄的小雪覆在青瓦之上，此时街道上人流如织，灯火与雪光相映之下，好似为这座城池点缀上了一抹天人相合之华彩。
少年行走其中，多有不切实际之感。
这般时辰，无二院早已散学，学生们出入说笑着，少年人来到了这座传闻中的学馆内，道明了想要求见院主郑潮的来意，并自称是旧识。
管事见这少年气态不凡，便令其稍候，向郑潮通传而去。
郑潮孤身一人，早先谢绝了常岁宁在城中为其置办居所的提议，一直都住在学馆中。今日落雪，他早早用了晚食，正打算歇下，却未曾想有晚客到访。
且来客的身份也叫他十分惊异。
郑潮看着在自己面前摘下兜帽，露出了一张俊逸脸庞，向自己施礼的少年，颇感惊异：“长孙郎君？”
“郑先生，许久不见了。”长孙寂直起身来。
郑潮忙请他坐下说话。
书童奉上热茶，复又退去。
你来我往的一番寒暄中，郑潮无声猜测这长孙寂的来意。
此前他经过黔州时，曾得长孙家相邀，与这位年少的长孙氏家主有过一面之缘。
那时，长孙寂试图邀他一同辅佐荣王，他婉拒之后，长孙寂又提到了常岁宁，大意是想与常岁宁一同择主辅之。
郑潮彼时就觉得这个想法太过异想天开，只婉转地提议长孙寂可以向常岁宁去信一试。
谁曾想，这位长孙郎君，竟然会亲自来了江都……
那么，长孙寂此来的目的，是他郑潮，还是常岁宁呢？
若是依旧对他郑潮念念不忘，那他当真要赞一句少年人胆量可嘉，敢来江都挖人撬墙角，那不是老虎头上拔毛吗？
而若是为了说服常岁宁归顺荣王……那便不是拔毛那么简单了，郑潮更愿称之为羊入虎口。
长孙寂虽不过十五六岁的年纪，成长速度却是有目共睹，他未急着切入正题，一盏茶用罢，才道：“黔州一别后，先生似乎改变颇多。”
郑潮一笑，点头：“江都风水养人。”
长孙寂也露出笑意：“看来先生在这风水宜人之处，找到了心中归宿。”
他道：“江都的确是个好地方，晚辈一路而来，常有误入桃源宝地之感……先生所追求的学政之道，的确惟有江都与常节使能给。”
郑潮笑着叹息一声，间接表明态度：“是，得此知遇之恩，自当竭力相报。”
话至此处，长孙寂才道：“实不瞒先生，晚辈此次秘密前来江都，是受常节使回信相邀，共商择主大事。”
郑潮微感错愕——怎么个事？
合着这位长孙郎君试图去信劝服常岁宁未果，反而被常岁宁诓来了江都？
她这抓着麻袋的手，抻得倒是真够远的。
“共商择主大事”……
郑潮在心中品了品这句话，再看面前显然信以为真的少年，心中莫名几分同情，道了声“原来如此”，不由得问：“……世道如此之乱，长孙郎君亲自远赴江都，家中族人竟愿应允吗？”
这话中另有深意，毕竟郑潮很难相信此时还会有人愿意相信常岁宁没有自立的野心，更何况是长孙氏的族人——
“族人本不赞成，是我执意前来。”长孙寂认真道：“我与常娘子在京中时便有交集，我信得过她的为人，相信她不会欺瞒于我。”
他知道，经历了无数风雨人心的族人们更为老成，但是他再三犹豫之后，还是更相信自己的判断。
他如今既为长孙氏的家主，听取族人们的意见固然是他的本分，但他亦不能失去自己的判断——正因这一句话，他才得以说服了几名叔伯。
当初他小姑被明谨所害的真相是常娘子以身设局揭露，他身为亲历者，曾亲眼见识到了常娘子的胆气及公正之气。
为此，他愿意坚持前来，这是他表达信任的诚意。
黔州所在的黔中道已被荣王掌控，面对荣王的招揽，他们长孙氏族人一直维持着暧昧态度，而这终究不是长久计。
在许多个日夜的迷茫中，长孙寂都很想听一听常岁宁的想法——她是心怀胆气者，也是时下不容忽视的群雄之一。无论最终意见能否达成一致，她的话，都很值得一听。
途中听闻了常岁宁收复洛阳的消息之后，长孙寂更加坚定了自己的看法。
郑潮听着少年人那一句赤诚无比的“我信她不会欺瞒于我”，默了一下，不置可否地笑了笑。
郑潮这笑意中并不带讽刺，身为曾经士族子弟间的顶级叛逆者，郑潮从不试图去取笑怀赤心之人。
他只是有点迷茫，这长孙郎君如此笃信常岁宁不会相欺，怀此信任之心而来，如若被辜负，必不可能轻易妥协……常岁宁如此算无遗策，会想不到这个后果吗？
食君之禄分君之忧，郑潮觉得自己有责任从中试探一二：“长孙氏扶持李氏之心……不知可有更改？”
长孙寂眉眼间神色坚定，微微摇头：“绝不更改。”
这是他祖父临去前的遗志，亦是他长孙家的使命，这使命本身甚至高于一切利益。
郑潮点了头，没有急着再多言。
长孙寂则表明了此行来意：“晚辈此来江都耗时足足数月之久，行至中途，才知常节使已率兵离开江都。加之今日天色已晚，晚辈一行便打算明日一早再正式登江都刺史府门拜访。在那之前，晚辈想来见一见郑先生，先生乃常节使看重之人，晚辈斗胆欲问一句，不知先生可知常节使所择明主是为何人？”
常岁宁不在江都，少年人对刺史府中人等实在陌生，便想在登门之前，心中多少有个底。
见郑潮一时未语，长孙寂坦诚道：“常节使在信上言，她也打算扶持李氏。”
郑潮表面恍然点头，心中却在打鼓——节使她竟将话说得这样死了？这要怎么圆？
郑潮面上现出一丝惭愧，笑着道：“郑某自知智谋欠缺，向来只负责无二院学事，从不过问节使这些大事抉择……倒是无法为长孙郎君解惑了。”
长孙寂闻言并不见失望之色，反而流露出真实的惊讶，眼睛都亮了几分：“郑先生不知常节使所向，却依旧全心托付……这是何等信任？”
少年人一副“由此可见常节使实有诸多过人之处”的感悟之色，叫郑潮在心底咋舌。
最终，他也唯有端起茶盏，敬这少年人的一腔赤诚，道：“如此，明日刺史府之行，便愿长孙郎君能够遂愿。”
他只能祝福到这儿了。
长孙寂端茶执礼，眼神熠熠生辉：“借先生吉言，寂也万分希望能与常节使及先生同行。”
次日晨早，江都刺史府外的积雪刚被清扫干净，长孙寂便登了门。
长孙寂持常岁宁的亲笔回信而来，又因常岁宁离开江都前便有过交待，故而他得到了最高规格的接待，被顾二郎带去见了王岳。
见到长孙寂的那一刻，王岳精神一振——主公诚不我欺，人果然真的来了。
“我家节使虽不在江都，却早有交待，在外也一直挂心长孙郎君赴约到来之事……”王岳取出一封书信：“此乃节使自洛阳动兵北上之前令人送回的书信，特意托在下亲手转交长孙郎君。”
“节使有言，待长孙郎君见罢此信，便能明白一切了。”
除此外，王岳没有擅作主张多说什么，只将书信奉上。
长孙寂不敢怠慢，双手接过后，当场便打开了信笺。
片刻，观得信上所言，却叫这个自认已锻造出七八分沉稳之气的少年人神情震颤起来。
他以赤诚之心赴约，常岁宁亦以赤诚相待。
但后者的这份赤诚，却是完全超乎了前者的所有设想。
手中信纸之上的笔迹洒脱中透着沉静，可见写信之人心境平和有序，然而其上所揭露的，却是一桩从未现世的惊天之秘。
长孙寂满眼不可置信，抬眼间，几乎是下意识地便问对面的王岳：“……节使……本姓李？！”
王岳：“……？！”