“时间过得真快，你都长这么大了！”
莉莉安娜试图抱过克里斯托夫的堂姐安妮·斯汀森的孩子。这孩子沉甸甸的，看上去健康又壮实，除了一脑袋深色的卷发像母亲，其余特征都随父亲，此刻正一边吃手一边和她对视，大约是在场为数不多能面露完全松弛笑容的存在。
“噢，你可不能对殿下做这样无礼的事情——他刚刚吃过奶。”眼看着孩子“啊啊”两声，就要像鱼吐泡泡一样把奶渍沾到莉莉安娜的衣袖上，安妮·斯汀森立刻出手，一边拍拍开始有哭闹迹象的孩子，一边冲莉莉安娜露出抱歉的笑容。
莉莉安娜并不是专门代替远行的克里斯托夫来走亲戚的。她此行到拉夫尼维特，是有一个非常重要的任务要交给安妮的丈夫，也就是马哥努斯·斯汀森子爵。
她这些天总是做梦，但梦里的内容和这个世界没有什么关系，都是从前家中的一些琐事。除了醒来后倍感怅惘、甚至摸到脸上有些许泪痕外，还有一个梦给她留下了深刻印象。
在梦里她是一个年纪不大的女孩，吵闹着让下班回家的爸爸给她用小锅做爆米花。
这种事从前都是妈妈在做，所以爸爸显得笨手笨脚的，她就很神气地把小板凳搬到厨房里，然后站上去指挥爸爸。
在爸爸倒了一小杯玉米粒到锅里后，过了一小会儿，她没有听到熟悉的“砰砰”声，于是她认为是玉米粒放得太少，她示意爸爸再倒一小杯——哦不，满满一杯玉米粒到锅里，妈妈不在家，她今天要大吃特吃。
“好吧，既然你是专家，那就听你的。”爸爸一脸傻乐地顺着她的意思往锅里倒玉米粒。
变化就在一瞬间，刚刚还悄无声息的小锅突然开始轰隆作响，来不及盖上锅盖，第一批爆米花开始争先恐后地涌出锅子，那哪里是爆米花，简直是米白色的火山源源不断地往厨房的地上倾泻。
最后她和爸爸都被爆米花瀑布给淹没了，她一边在爆米花海里徜徉一边像个吃豆人一样张开自己的血盆大口“啊呜啊呜”地畅吃。
而爸爸则用被黄油糊满的衣服角擦了擦眼镜，对她说道：“你看，这口锅就是你的王国，你以为只是往锅里多倒了一杯玉米粒，但当第一颗爆米花蹦出锅，就已经来不及把那些放错的玉米粒再捞出来了。”
“治大国如烹小鲜，在哪里都是如此，爸爸现在也没有更多的道理能教给你，只能告诉你，遇事多想，不要被情绪支配着做决定。”
在他说完这句话后，莉莉安娜很快就醒了过来。这个梦过于鲜活，让她坐在床边呆愣了好久，就像真的和爸爸再次说上了话一样。
莉莉安娜从前玩各种策略经营游戏时，并没有耐心在一开始就计划好需求，然后列出清单精打细算，一步步确认应该投入多少工厂，建立多少产线——她信奉的是水多了加面、面多了加水，搞不下去了就开个新档重新来，或者干脆换个游戏玩。
当她真的开始逐步掌握一整个王国时，她当然不敢再这样随心所欲的做事。且在现实中，并没有一个全知全能的、能够将全局数据精确到小数点后几位的控制台随时悬浮在屏幕上，她面临的是不知道经过多少人手、怀着什么样的目的矫饰过的数字，它们可能与真相大相径庭。
魔神给出的倒计时，使得莉莉安娜没有太多大范围试错的机会，但闭上眼胡乱发布政令的事情，她也不敢做。
于是她做了一个决定，就像克里斯托夫从前把一小片地方交给她做平民学校的实验地一样，如今轮到她将王国的某地划为试验区，这里将先行实践多项举措，而这些举措一旦被认为是有效可行的，就将快速向全王国推广。
“而我选中了拉夫尼维特。”莉莉安娜对斯汀森子爵说道。
这个决定当然不是由她独立做出的，魔塔对着把几张王国地图翻来翻去地研究，在东西南北各挑了三个地方呈交给她，由她最后一锤定音。
北方是肯定不选的，瑞诺卡已经承担了建设最终庇护所的任务，她不能因为斯诺怀特家老实，就把所有担子都往他们肩上推。
西方则还处于莱恩家族一夕之间垮台的巨变中，维持稳定保证秋收就是最重要的，也不在她的考虑范围内。
莉莉安娜也不想选择被赛尔斯或者皇室直接控制的城镇，因为这些地方无论是常住人口还是日常秩序，都比小领主的领地要稳定得多。
在这些地方实验，相当于让班里的优等生来答卷，肯定会得到更好的结果。但真正在推广举措时更可能出大问题的，恰恰是那些不受到大家族和他们的骑士团直接控制的地方。
遵循着这样的思路，莉莉安娜最后做了一个还算有底气和自信的选择，她再次拜访了拉夫尼维特。
这里繁荣、但面积不算大；四周分布着几个规模不等的村庄；斯汀森子爵拥有独立裁决此地一切事务的权利，但又因为地理位置和妻子的身份难以完全摆脱赛尔斯的影响——总的来说，是一个好说话，容易听指挥，又有代表性的地方。
“当然……臣会听从殿下您的安排。”马哥努斯·斯汀森露出了很惊讶的表情，“请您明示，需要臣在拉夫尼维特做哪些事？”
“这不会是你一个人的事，斯汀森卿，不必焦虑。”莉莉安娜说道，“我想这不是三言两语能说清楚的事情，我听说你这里也受到了风暴的影响，可以带我去看一看吗？然后我们在路上慢慢说。”
“今年的风暴不同寻常，损毁了来往商人常走的道路，街道就一下子冷清了很多。”坐在马车上，斯汀森子爵说道，“我听闻您派遣了斯诺怀特骑士团到南方，这真是十分大胆的做法。”
“克里斯替我承受了很多压力，虽然他不告诉我，”莉莉安娜冲斯汀森子爵笑了笑，“我是觉得在实际困难面前，解决问题最重要，所谓的贵族面子，就丢进大海里吧。”
这样的话使得斯汀森对莉莉安娜产生了更多好感，因为他也算是个区别于传统贵族的实干者。
“目前我们的很多想法其实都还没有成型，我首先需要你做一些准备工作。”莉莉安娜决定开始说正事，“但这第一件事对你来说就是个难题，拉夫尼维特是一个人员流动频繁的地方，而我需要你对你领地里的人有一个具体的统计。”
“不是一个模糊的数字，我需要知道，你这里长期居住的有多少人，流动的人员平均有多少人，其中男人多少，女人多少，年龄分布如何，居住在城内还是村庄里——以及，你做这样的统计需要耗费多少人员，多少时间。”
她语速偏快，但常年和生意人打交道的斯汀森能不费力地跟上。
这听起来是个很麻烦的事情，但还称不上是个难题，男人心里想。
“拉夫尼维特有在城墙上使用魔法阵吗？”莉莉安娜饶有兴趣地看向天空，“我感应不到元素，所以我只能看到单纯的天空。”
“没有，殿下，简单的魔法阵并没有什么效果，只是浪费魔矿石罢了。”斯汀森回答道，“您需要我们添加它吗？”
“目前还只是设想，”莉莉安娜收回目光，“我想在你这里实验的不是普通的水元素魔法阵。”
她很难在自己曾经的世界找出一个什么东西去很好的对应这个世界的魔法阵。
至少在她的知识储备中，完全不知道如何从一个科学的角度去解释，为什么单纯的水蒸气通过某种精密组合，可以产生完全不同的效果，甚至能完全阻绝近距离大爆炸造成的破坏。这玩意儿和魔矿石一样，也许是这个世界的基本运行规律最显着地区别于她故乡的地方之一。
“我听闻你和安妮的孩子虽然年幼，但已经能使用一点雷元素魔法了。”莉莉安娜之前有陪着克里斯托夫读安妮寄给他的那些信。
“是的，殿下，臣觉得那孩子的魔法天赋会在臣之上。”斯汀森的话语中有为人父母真诚的骄傲和喜悦。
“在来这里之前，我还去了一趟魔塔。”莉莉安娜说道，“我询问那里的人，有没有可能使用火元素或者雷元素构造魔法阵。”
“这是——”斯汀森想了想，说到，“臣对魔法阵并无什么造诣，不能妄下结论，这样的事情，请教斯诺怀特侯爵和他的长子更合适吧？”
“没关系，那些人和你的表情是一样的。”莉莉安娜歪歪脑袋，“大家都说这两种元素不稳定。我只是在想，比如，有一个火元素构造出的魔法阵，它遍布在拉夫尼维特的上方，那么在普通人看来，头顶就是不断燃烧的火焰，任何试图穿越过它的东西也会被灼伤，这是很简单的类比，对吧？”
斯汀森沉默了一秒，赞同道：“我想可以这样推断，魔法阵是元素构成的，肯定会反映元素本身的特质。”
莉莉安娜现在的思路是，在每个中型城镇搞两套设施。
一套主打防御，功能类似莉莉安娜家乡的战时地下避难设施，大家平时正常生活，遇到紧急事态就躲进去。土元素魔法师可以把这些工事挖得尽可能深，如果克劳尔和福兰特还能研究出土元素魔法阵，那它的牢固程度会相当可靠。
另一套目前还在假想阶段，所以在莉莉安娜的脑海中，它像是从某个科幻小说或电影里扒拉出来的激光反导系统：平时人们感受不到它的存在，一旦出现紧急情况，它能快速击落四周入侵的魔物，以攻击代替防御，减小地下工事的压力，为消息的传递争取时间。
而配合这两套系统，莉莉安娜准备将所有的风声集合起来。
从今天开始，他们的工作将不再是潜伏在某个贵族的附近探听他们的什么对话，而是按照地图上的划分每日巡视王国的领土。当发现异常时，风声唯一的职责就是尽快把这个消息向首都传递，使得莉莉安娜能第一时间集结队伍，瞬移去往事发地附近。
她正打算再解释一番，结果马车外突然响起了洪亮而难听的鸟叫，而刚刚还一脸从容侃侃而谈的斯汀森子爵瞬间脸色苍白起来。
“子爵，你怕风隼吗？”和斯汀森完全不一样，莉莉安娜立刻掀开窗帘让飞到了马车顶上的风隼进来。
这只吵闹的家伙跳到了她的膝盖上，于此同时冲对面的斯汀森子爵一抬翅膀，男人的头发就一下子乱成了鸟窝。
“我……怕送它来的人。”子爵语调苦涩地看着风隼亲热地轻咬莉莉安娜的手指表达问候，锋利的爪子小心地控制着力道，连她的裙摆都没有抓皱一点儿，“它的主人显然不像喜爱您一样喜爱我。”
“听起来克里斯对你有些刻薄，这不好，”莉莉安娜解开风隼送来的短信，克里斯托夫正准备往深海去，之后的一段时间陆地上将完全收不到骑士团的任何消息，看起来一切都还顺利，莉莉安娜又觉得高兴，但也不免更担心，为了缓解内心的情绪，抬起头开玩笑道，“我专门会劝告他，不用怕他的，姐夫。”