一行六人，晓行夜宿骑了半月，终于到了冉国地界。魏家村这几个年轻人，与叶晨和魏翔一路同吃同住，有说有笑。虽未经历什么大事件，但还是应了一句老话，“人以群分，物以类聚”，或许多少都受了点“孝悌忠信”的影响，凡事义字当头，这个小圈子里所有人都能做到将心比心，事情就好办了。和几人相比，叶晨已算高手，除了千叶掌法几人尚不宜习练，其它武功叶晨毫不吝啬，以后拉队伍还仗着这几位兄弟帮衬呢。
这一日赶路，沿途皆是密林，郁郁葱葱，甚是凉爽。顺道而行，方至林边，顿觉眼前豁然开朗，连阳光都有几分刺眼，竟是硕大一片湖。赶路疲惫，几人可饮马于湖，洗把脸提振精神。
几人到水边一阵鼓噪，叶晨伸手捧水，只觉湖水太凉，只是洗把脸，也打了个激灵，甚至凉得微微有几分透骨。再抄一把尝尝，清冽甘甜。想是湖水太凉，牵到水中的马儿也自己退到了滩上，只是浅浅的把马口插到水中喝水。
看着很正常的一个湖，怎知这水却凉得出奇，远时望之波光粼粼，近看时湖水晶莹剔透，清澈见底，众人怕有古怪，休息片刻又继续赶路。行了几里，感觉身体也无甚异状，叶晨稍微宽心些，若是路上能遇个农人问问，那才是最妥。
又行一段，远远可望见个茶摊，貌似生意还不错。今日一路风光秀丽，看来是老天眷顾，叶晨一行注定要在这山灵水秀之地盘桓一二了。
叶晨一个手势，几骑都放缓了马，往茶摊而去。这茶摊放了六张矮桌，只余边上一张空着。小二忙得不亦乐乎，几人喝着茶，旁边一桌显然都喝得酒，说话声音很大。
坐下一打听，叶晨的心也宽了，不管湖水多凉，完全可以饮用。续问而下，此湖名“抚仙”，盛产鱼鳖，有数百里大小，湖边也有许多村落，村人生活都仰赖此湖。小二说到这湖水，更是把自家的茶也吹了又吹。叶晨品来，虽觉此茶确有几分出众，但多半是水好的缘故。叶晨也不点破，又问了路径。只需过了此湖，顺着道儿一路向东，快则十数日，便至冉国都城“朱雀”。
小二这边打听得差不多，几人闲聊开来，只是这茶摊虽小，此时却热闹非凡。叶晨听了几句，“一叶三花五离生，二渔四猎六指鬼。”前面一句曾在弘远听魏翔说过，当时没怎么在意，到了冉国都这么传，看来并非虚言。遇到道上的内容，习之有备无患，叶晨示意魏翔打听打听。魏翔听过前半句，显然没有这汉子知道的多。上前配了几句，这桌人也不见外，还给魏翔倒了一盅，说书似的那位姓王，单名一个伟字，身材略胖，一左一右背着两把剑，是冉国某个剑派辈分靠前的弟子。
叶晨混迹天龙陆数年，时至今日，终于应证了叶崇响亮的名头。这两句偈语中，“一叶”说的正是叶崇，金色短刀，武功深不可测，来无影去无踪，王伟吹得口沫横飞，仿佛叶崇就住他家隔壁一般。魏翔与人攀谈颇有两把刷子，问的都很到位，总能将人引得越说越高兴。“三花”说的是离国花家祖孙三人，武功这方面没做什么说明，但能在广阔的天龙陆得个“三花”的名头，定然不是泛泛之辈，而且可以确定，这应该是一个有着光辉历史的氏族，全家都透着英雄的气息。魏翔捧着王伟胡吹，“五离生”说的，自然是离生门，名声虽不好，却响亮得很，王伟提及，故意把声音说得轻了许多。虽然能吹，王伟还真知晓些关节，“为什么是‘五离生’？这是人家宗门传下的规矩，历来都是五位宗主，列国门下各堂主也是五位，凡事多有五五之数，故名五离生。”叶晨听得兴起，搬了小凳过去凑热闹，叫来小二，又上了酒和些下酒小菜。这摊子的水酒一般得很，要是找小二相问，必然又要对这湖水吹捧一番，叶晨索性闭嘴。下酒菜倒是丰盛，不算花生瓜子，小鱼小虾也不少。连同叶晨在内，一桌人边吹边喝，津津有味。
旁边一桌过来一位道：“这么说天龙陆还有两个厉害的渔人，可以入水而眠，另外还有四个厉害的猎手可以百步穿，不！千步穿杨？”
王伟鄙视了一眼，更是卖力的说着：“二渔和四猎，这名取得都是谐音，人家二渔，实际是姓虞的两人。”边说边沾茶水在桌上写划，分明是个“虞”字。“彖国朝廷若无此二人，只怕早就亡了，一位叫虞森淼，麾下人才济济，乃是一方豪族，数次救彖国于水火，人称北融公子，此人居功不傲，亦不受官禄，数次回绝彖国朝廷的封侯进爵之命，亦不受封邑，毅然凭北融府之力镇着彖国北方。”说到这，王伟接下魏翔递去水酒，咕了一口继续说道：“另一位虞氏更是奇人，一介女流，合纵连横于列国，和虞森淼一起，硬是撑着彖国天地。”
听到此处，叶晨正要问，旁边早有人过来插话，王伟呸了一口：“虞大小姐虞卿兰都不认识！”
“噗！”叶晨一口酒喷在桌上，咳嗽连连，不是瞎盖的吧，虞卿兰这么牛？当初在卯阳还把虞大小姐气哭，看来做得过了。叶晨心中好笑，要不是桌上人人会武手脚麻利，这酒和菜还能用吗。虽然众人一脸的嫌弃，叶晨继续四下赔罪，带着一脸的笑意。小二已拿来抹布擦桌子，王伟继续道：“四猎就更厉害了，都是简国出身的英雄，跺跺脚天龙陆也要震一震。”
众人越“哦…”王伟讲的越是兴起。这部分的话题，叶晨纵然有兴趣，也没听进去，被王伟一提，倒是想起虞卿兰，估计现在已带领她的乐团回到彖国了吧，曾经答应过她要往彖国讲授火炮知识，若因此真能造出几门来用于护国，那还真被这汉子说中了，撑着彖国天地。
不知王伟说到哪里，众人又是“哦…”成一片，王伟干了酒碗，继续道：“这六指鬼与一叶差不多，都是神龙见首不见尾的高人，武功怎样不知，单周易算得行云流水一般，列国就没哪个敢班门弄斧，据说此人还会奇门遁甲之术，能通阴阳，善变化…”
叶晨听王伟越说越玄乎，后来连江湖要密都拿出来说了，什么有了天龙令的消息。茶也喝得差不多了，叶晨一行人继续赶路，目的是冉国首都“朱雀城”。据说此城位于天龙陆正南，冉国南面是海，西连聂，东接彖，北临离、简。以天龙历890年的国土面积来算，只比简、离两国小些，同属强国之列。冉国之盛，道路即可见一斑，恒、聂所修官道崎岖狭窄，沿途多有山林，冉国官道宽阔，多有支路，沿途村镇繁荣，加之占得平原地理，水道纵横，叶晨所经之地，冉国交通发达，也最为富庶。
叶晨自从离开白鹿，兜兜转转一路到了冉国，列国一些相对贫瘠的地方，都能偶尔看见卖儿卖女的穷人，这还是近几年没发生什么天灾的情况。要是什么时候再来个干旱或者大水，不知又有多少穷人要饿死。
六人游山玩水又走了半月，已到朱雀城，恒国弘远与之不可同日而语，但见城楼高阔，女墙齐整，单西面入城就有三路，中间酉金门朱红耀目，门上均匀排列着拳头大的门钉，门洞中回首一睥，好家伙，这门都有一尺来厚。到了市口，人声鼎沸，接踵摩肩，堪称南国第一城。
不仅叶晨，魏翔几兄弟也是大开眼界。几人寻了间三层的酒楼，“呵呵，端仪楼，红墙碧瓦，定是吃饭喝酒的绝妙去处。”
作为褒奖，叶晨要求“喜欢吃什么随便叫”，终于到了目的，好好吃喝一下是必须的。叶晨找来小二问了悬赏缉拿司徒秋的事儿，不敢说整个冉国，至少整个朱雀城和这方圆百里，这事当时还是轰动一时的。叶晨下意识的摸摸背后的斧头，我的经费就全靠你了。酒足饭饱，几人喝得大醉，就在这端仪楼住下，虽然贵点儿，叶晨是绝对不在乎这点银子的。
次日，太阳已升得老高，又是宿醉，几人换了身精神点儿的行头，问明路径，往皇城去了。
“站住，干什么的。”叶晨说了来意，并奉上几两银子，那门口统领把六人打量了几遍。“等着，别乱走。”过了半炷香功夫，跟着那统领出来一队人，为首的明显是个太监。
那太监怪声怪气儿问道：“叫什么名字？”
“叶晨。”
“你把事情再给咱家说一遍。”
叶晨心中不快，还是耐着性子又说了一遍，两万两黄金呐，就是两千两也够用几辈子的。
“好啦，好啦，把东西陈上来。”
叶晨取出利斧，双手奉上。那太监把斧子放到盘子里，“都等着。”头也不回的去了，叶晨待有分说，算了吧，人家的地盘上。待会你要兑了赏金也就算了，若是黑我，莫怪小爷我把这南国第一城搞得鸡飞狗跳。
又等了一炷香，那太监出来使个眼色，上来个统领搜身，叶晨早知道这皇家内院麻烦多，大小兵刃都没带来。确定叶晨身上实无兵器，统领向太监点个头。
“叶晨，你跟着咱家，陛下要见见你，懂多少规矩就都使出来，知道了吗？”叶晨应一声走了过去，魏翔等人却被拦在门外。想想也是，这皇家禁地，来了几个外乡人，怎么看都土，哪能让你进去乱转。叶晨发话：“大家稍待，不会白来的。”
叶晨随着那太监绕了好久，三步一岗，五步一哨，这皇城到比恒国大多了，也气派得多，又是南国春日，花草繁盛。到了御书房，又这通禀、那呈报，没有八十一难也有四十九关，叶晨终于跪在了冉国主君面前。
冉帝邓睿，已五十来岁，国字脸，印堂锃亮，一脸英气。待上面问话，叶晨又把杀司徒秋的前后经过说了一遍。斧子就在书案上的盘子里，想来人家已验过东西，不然是到不了大王这里的。
冉君说话中气充沛，“平身吧，你会做燎子吗？”
叶晨起身，纠结了几秒“在下没做过，但在下确有制作之法。”
“恒国有位精通机括的将才，他的书在你那里？”
叶晨知道，邓睿所说精通机括的将才，自然是陈思悌，于是回话：“在。”
听了叶晨答话，邓睿脸上露出一丝笑容：“朕命你行工部之职，封四品少卿。”叶晨心中不平，不是双向选择吗，我简历都没写一个，怎么又封官了，虽说比恒国高了一品，王奎那厮不是也称自己是少卿吗，怎么这冉国的少卿就比恒国的高出两品，那个，呃，我是奔赏金来的啊。
表面上叶晨还是很上道的，又跪下谢恩。总之先顺着，不好干的话脚可是长我身上呢。
“叶晨还有一事相求！”
冉帝眼中闪过一丝精光，旁边的太监也觉察到了，转过脸尖声尖气向叶晨道：“叶少卿请讲。”
“城外还有五人，各有所长，叶晨斗胆请王上赐个一官半职，我等合力才能更好地为朝廷效命。”
冉君也不小气，肯提条件就留得住人才。“那好，跟随叶少卿的五人封七品主簿，由叶少卿总领，亦行工部之职。半月之内，朕要见到第一批燎子。”
叶晨又谢了一遍恩，太监捧着托盘，“叶少卿请随我来。”这风向转得够快啊，才封了官，耳边刮风都是顺的。
拜出御书房，拐了个弯，叶晨听邓睿向左近之人说道：“伯乐之善，岂止相马千里之能呼？”
按常理说来，这个距离，加上对方随口说话，常人本是不能听到的，就算听到只言片语，也不可能清晰如当面直言一般，叶晨暗喜，此必内力又显精进之功。跟着太监又绕了半天的园子，先到吏部，说是等着把魏翔他们的事一起办了，叶晨和那太监瞎聊着，“什么！要上朝？”叶晨一阵惆怅，以前在弘远，早晨有贺亦君职业专注叫醒，起床是痛苦的，被贺亦君叫醒却很幸福，而现在，却阴阳两隔。
叶晨呲呲牙，只能面对现实，冉国的国力和现在的待遇，对自己成长和积蓄力量的作用，总比自己在江湖上飘荡要好得多，大树下面好乘凉嘛。说着说着，魏翔五人进来了，个个都喜形于色，尤其是魏青松和魏长生，可能都还不知道这官坐个什么名堂，就封了七品，魏翔倒是不计较，叶晨初到冉国，要几个七品官就像吃饭喝酒一样简单，跟着这样的人，才有报仇成功的可能性，才有大展抱负的未来。
六人跟着太监乱清楚了吏部的事儿，又去工部照面。工部熟悉了一下，又跟着去刑部，把个皇城基本都绕遍了。刑部那掌院看了手谕，搪塞道：“朝廷给刑部的拨款本就不多，那笔款子前几年被户部调去修河堤了，再说这只是要犯的一件兵刃，死不见尸，三千两银子已是极限。”
魏翔正要争辩几句，掌院道：“若不是陛下的手谕，一文都拿不着。”叶晨其实早料到没那么简单，两万两黄金，只按一比十计算，那可是二十万两白银。手谕叶晨也蹭看了一下，上面确实没写“黄金俩万两。”只有“太后护佑，叶晨等力战司徒秋，人士折损，缴得凶器，当与重赏”云云，分明就是邓睿赖账。
魏平和魏林愤愤不平，魏青松算术好，看叶晨吃如此大亏，与刑部掌院嚷了起来，叶晨赶紧劝住。人在屋檐下，再横再拧，拧得过一国之君？见好就收不仅是智慧，也是需要勇气的。叶晨谢着催来了银票，三千两也不少，总比没有强。几人回到端仪楼，叶晨又叫了满满一桌好菜，已不像昨日那般豪饮，都是小酌，席间向魏翔几人说着自己的打算。本来大家还兴高采烈的想干一番事业，谁料一国之君竟也是无信之人，反倒教这些年轻人高看了。这冉国的官儿，大家先做着看，年轻就是本钱，有实力的话干什么不行呢？